Ekstra skydekke som skyldes utslipp av industrielle forurensninger, er kjent for å redusere virkningen av global oppvarming, men virkningen av å redusere temperaturer er blitt estimert i klimamodellene, har ny forskning funnet.
Dette er spesielt viktig for Kina og India, fordi det har blitt antatt at disse to gigantiske landene vil være delvis skjermet fra virkningen av klimaendringer ved deres forferdelige industriforurensning. Max Planck-instituttet for kjemi i Tyskland mener at denne potensielle kjøleeffekten har vært overdrevet.
Instituttets undersøkelse så på oppførselen av sulfatpartikler i luften skapt av reaksjonen av oksygen med svoveldioksid utløst fra fabrikkskorre og andre forurensningskilder.
Under fuktige forhold tiltrekker sulfatene vanndråper og danner skyer. Denne økningen i skydekselet reflekterer mer sollys tilbake i rommet og avkjøler jorden.
Max Planck-forskerne gikk for å studere en sky dannet på toppen av et fjell, og tok prøver på forskjellige tidspunkter for å se hvordan sulfatene reagerte gradvis. Det som var avgjørende var hvordan sulfatene ble dannet i utgangspunktet.
Nåværende klimamodeller antar at hydrogenperoksid og ozon har en stor rolle i å skape sulfatene, men den nye forskningen viser at katalysatorene for den kjemiske reaksjonen er mer sannsynlige å være metallioner som jern, mangan, titan eller krom.
Nøkkelfaktoren er at alle disse er tyngre enn hydrogenperoksid og ozon, og på grunn av dette er det mer sannsynlig å falle ut av skyen gjennom tyngdekraften, noe som reduserer kjøleeffekten av den opprinnelige forurensningen betydelig.
Eliza Harris og Bärbel Sinha, med en rekke andre forskere, fanget luftprøver og undersøkte isotoper i et massespektrometer.
Harris, som nylig ble tildelt Dieter Rampacher-prisen som den yngste doktorgradskandidaten til Max Planck Society, sa: "De relative reaksjonsratene for isotoper er som fingeravtrykk, som forteller oss hvordan sulfatet ble dannet fra svoveldioksidet.
"Som mine kollegaer og jeg sammenlignet de grunnleggende antagelsene til klimamodellene med mine resultater ble vi veldig overrasket, fordi bare en av tolv modeller anser rollen som overgangsmetallioner i sulfatdannelsen", sa Harris, som jobber nå på Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA.
På grunn av den ekstra størrelsen på sulfatene og dermed deres større vekt, sammenlignet med tidligere antagelser, tror hun at klimamodellene har overskattet kjøleeffekten av sulfat-aerosolene ved å antar at de ville holde seg lengre i luften.
Hittil har funnene ikke blitt tatt med i beregninger av klimaendringens regionale effekt. Harris sier at i Europa, hvor forurensning fra industrielle prosesser allerede er av tilbakegang, vil endringen i beregningene på oppvarming være relativt liten.
Men i de voksende industrielle gigantene som India og Kina, hvor kullkraftverk og andre former for industriforurensning kaster ut svoveldioksid i stadig større grad, kan effekten være betydelig. Ytterligere forskning på dette fortsetter. - Climate News Network
