Ny forskning advarer om at mer enn 13 millioner amerikanske borgere kan være i fare for å bli tvunget til å bevege seg bort fra sårbare kystsoner på grunn av stigning i havnivået.

Ved århundrets slutt kunne millioner av amerikanske borgere bli klimaflyktninger. En studie av USA fylker utsatt for havnivå økning advarer om at hvis kystene ikke er beskyttet, kan bevegelsen av mennesker samsvare med omfanget av XVII-tallet "Great Migration" av afroamerikanere fra sør til nordlige stater.

Samlet sett konkluderer den nye undersøkelsen at mer enn 13 millioner mennesker kan bli påvirket av en stigning i havnivået på 1.8-målere. Dette er den høye enden av klimavitenskapsprognoser for havnivå, men til og med i den lave enden vil en stigning på 0.9-meter gi mer enn 4 millioner mennesker i fare.

Og en annen studie om sårbarhet over hele verden tyder på at overalt er sjansen for å bli påvirket av sivile stigning blitt undervurdert. Det som er viktig i slike beregninger er konsentrasjoner av befolkningen i kystzonene.

Høyvannsmark

Finske forskere rapporterer at 1.9 milliarder mennesker bor innenfor 100kms av kysten og lavere enn 100 meter over havnivå. Ved 2050 vil dette tallet økes til 2.4 milliarder, og 500 millioner vil dvele mindre enn 5 meter over høyvannsmarkeringen.

Studier som disse er ikke scaremongering, de er et nøktern forsøk på å gi grunnleggende informasjon til byplanleggere, kystingeniører og beslutningstakere.

Mathew Hauer, en befolkningsforsker, og kollegaer på University of Georgia i USA Rapport i Natur Klimaendring at de så på befolkningsprognosene fra slutten av århundret for alle 319 kystregioner i det kontinentale USA for å se hvem som ville være mest utsatt for stormstrømmer og flomvann av 2100.

Dette er ikke den første slike studien. Forskere har tidligere laget uhyggelige fremskrivninger på global skala, og en rekke Amerikanske byer har blitt advart om den voksende fare.

"Virkningsprognoser er opptil tre ganger større enn dagens estimater, som vesentlig undervurderer effekten av havnivåstigning i USA"

Men implikasjonen av Georgia-undersøkelsen er at tallene til de potensielt sårbare kan ha vært undervurdert.

Noen av de raskest voksende samfunnene står overfor de høyeste risikoene. Mer enn en fjerdedel av alle menneskene som bor i større byer som Miami og New Orleans, kan bli utsatt for kystoversvømmelse av 2100, med mindre det tas skritt. I Florida Keys, og deler av North Carolina, kunne fire femtedeler av befolkningen bli påvirket.

"Virkningsprognosene er opptil tre ganger større enn dagens estimater, som vesentlig undervurderer effekten av havnivåstigning i USA," sier Hauer. "Faktisk er det 31 fylker der mer enn 100,000-beboere kan bli påvirket av siviløkning."

Hans studie påberoper stor massebevegelse av afroamerikanere som en parallell med migrasjonen som klimaendringene vil bringe. Mellom 1916 og 1970 forlot over seks millioner sine hjem i landlige sørlige stater og flyttet til de overfylte byene i nord.

Gitt at gjenbosetningen av en Alaskan kystby er satt til $ 1m per person, kan kostnaden for en slik flytting på en skala av millioner nå - ved 2014-verdier - en estimert $ 14 trillion.

Men landlige hinterlands kunne omvendt bli stadig viktigere i en verden med stigende tidevann.

Århundre av forandring

Matti Kummu, postdoktor i vann- og utviklingsgruppen på Aalto Universitet i Finland, og hans europeiske kolleger rapportere i miljøforskningsbrev at mens planetenes folk og deres rikdom er konsentrert i kystsoner, vil de mer sparsomme befolkede høylandet og fjellområdene sannsynligvis bli stadig viktigere som matproducerende regioner.

Deres studie er en grunnleggende undersøkelse av økonomisk og populasjonsgeografi i et århundres forandring, og de konkluderer med at risikoen er blitt underestimert.

De advarer om at selv om økningen i havnivået kan ha en begrenset effekt generelt, viser resultatene at effekter på økonomien og menneskene kan være betydelige.

"Dessuten tyder våre funn på at mat blir produsert lenger og lenger unna hvor folk bor. Som et resultat kan flere og flere forhøyede områder i verden oppleve økt press for å utnytte land og vannressurser.

"Forventet klimaendring-indusert havnivåøkning og kontinuerlig befolkningsvekst i allerede ressursskarne områder kan ytterligere øke stresset på mindre befolkede områder." - Climate News Network

om forfatteren

Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer. 

Bok av denne forfatteren:

Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)