Klimavennlig boost for global energiblanding som forskere sier solkraft alene kunne nå møte behovene til California fem ganger over.
Karbondioksidnivåene kan være skyhøye, og regjeringer kan være trege med å redusere utslipp av fossilt brensel og begrense klimaendringer? men de smarte pengene kan likevel gå til fornybare kilder som vind- og solkraft.
De FNs miljøprogram (UNEP) sier at investeringer i grønn energi økte med 17 % i 2014 for å nå totalt 270 milliarder dollar ? den første årlige økningen på tre år, og bare 3 % bak tidenes rekord satt i 2011 på 279 milliarder dollar.
I 2014 la fornybare energier 103 gigawatt til global kapasitet. Dette er omtrent lik produksjonen av alle 158 atomkraftreaktorer i USA.
Vind, sol, biomasse, sløsingskraft, geotermisk, liten vannkraft og marine kraft bidro til en estimert 9.1% av verdens kraftproduksjon i 2014. Dette representerer også en ideell lagring i karbondioksidutslipp av 1.3 gigatonnes, som er om lag to ganger hva som kommer fra utslippene av verdensflyselskapene.
Markeder Eldre
"Nok en gang i 2014, fornybare gjort opp nesten halvparten av strømkapasiteten tilført over hele verden, Sier Achim Steiner, administrerende direktør for UNEP.
"Disse klimavennlige energiteknologiene er nå en uunnværlig del av den globale energimixen, og deres betydning vil bare øke etter hvert som markeder er modne, teknologiprisene fortsetter å falle og behovet for å tette CO2-utslippene blir stadig mer presserende."
Men ifølge forskere støttet av Carnegie Institution, det er mye mer som kan gjøres. Et team ledet av jordforskere Rebecca Hernandez, nå fra University of California Berkeley, rapportert i Natur Climate Change at solenergi alene kunne oppfylle kravene til staten California i USA opptil fem ganger over.
Solkraftanlegg basert på fotovoltaics kan generere opptil 15,000 terawatts energi om året. Og speildrevne konsentreringssystemer kan legge til ytterligere 6,000 terawatt timer.
California - nå i grepet av a calamitous tørke som har vært foreløpig knyttet til klimaendringer utløst av menneskelig investering i fossile brensler - er den mest folkerike staten i USA. Forskerne beregnet at mer enn 27,000 kvadratkilometer land ville være egnet for fotovoltaisk solkonstruksjon, og mer enn 6,000 kvadratkilometer for å konsentrere solenergi.
"Deres betydning vil bare øke etter hvert som markedene er modne, teknologiprisene fortsetter å falle og behovet for å tømme CO2-utslippene blir stadig mer presserende"
Men det er en mørkere side i historien om fornybar energi. På den andre siden av Rocky Mountains har forskere jobbet med det mye mer komplekse karbonbudsjettet for biodrivstoff, som leverer energi i flytende form.
De teller som fornybar energi fordi, selv om de avgir karbondioksid ved forbrenning, har de ikke, samlet, til å øke utslipp av klimagasser i atmosfæren. Det er fordi biodrivstoffavlinger tar karbondioksid fra luften for å dyrke vevet for konvertering til drivstoff, og returnere gassen gjennom motorens eksos.
Men det har vært vedvarende bekymringer. Den ene er at konvertering av mat til drivstoff kanskje ikke er den mest effektive bruken av cropland.
Ødelegg økosystemer
Tilnærmingen forblir karbonnøytral, så lenge bønder utnytter eksisterende avlsland. Men faren er at bøndene kan pløye opp eksisterende gressletter, ødelegge økosystemer, og slipp gamle lagret karbon i jordsmonnet til atmosfæren, for å gjøre global oppvarming verre.
Miljøforsker Tyler Lark og kollegaer på University of Wisconsin-Madison rapportere inn Environmental Research Letters at, mellom 2008 og 2012, bød amerikanske bønder syv millioner hektar nytt land for mais og soya for konvertering til biodrivstoff beregnet som fornybar energi for motor transport.
I løpet av å gjøre det, kunne de ha sluppet ut så mye karbon til atmosfæren som 34 kull-brenning kraftverk i ett år - eller 28 millioner nye biler på veien.
Nesten en fjerdedel av landet konvertert kom fra langvarige prærier og områder, mye av det i Central Plains, fra North Dakota til Texas. Og mye av dette ble plantet med mais beregnet for konvertering til biodrivstoff.
“Det etterligner den ekstreme arealbruksendring som førte til Dust Bowl i 1930s,” Lark sier. "Vi kunne være på en måte å pløye opp prærier med hver kilometer vi kjører." - Climate News Network
om forfatteren
Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer.
Bok av denne forfatteren:
Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)
