En Paris anklager nylig oppfordret den tidligere konsernsjef og seks toppledere av telekomleverandøren, France Télécom, står overfor kriminelle anklager for trakassering på arbeidsplassen. Anbefalingen fulgte en langvarig henvendelse til selvmordene til flere ansatte hos selskapet mellom 2005 og 2009. Åklageren anklagede forvaltningen av bevisst "destabiliserende" ansatte og skaper et "stressende faglig klima" gjennom en selskapsomspennende strategi for "harcèlement moral" - psykologisk mobbing.

Alle nekter enhver misgjerning, og det er nå opp til en dommer å bestemme om å følge aktorens råd eller avvise saken. Hvis det går videre, ville det være et landemerke kriminelt forsøk, med implikasjoner langt utover bare ett selskap.

Selvmord på arbeidsplassen er sterkt økende internasjonalt, med økende antall ansatte som velger å ta sine egne liv i møte med ekstreme press på jobben. Nyere studier I USA, Australia, Japan, Sør-Korea, Kina, India og Taiwan peker alle på en bratt oppgang i selvmord i sammenheng med en generell forverring av arbeidsforholdene.

Stigende selvmord er en del av de dype forandringene på arbeidsplassen som har skjedd i løpet av de siste 30-årene. Disse transformasjonene er antagelig rotfestet i det politiske og økonomiske skiftet til globalisering Det har radikalt endret måten vi jobber på.

I etterkrigstiden Fordist era av industrien (pioner av den amerikanske bilprodusenten Henry Ford), jobber jobben generelt stabilitet og en klar karrierebane for mange, slik at folk kan definere sin kollektive identitet og deres plass i verden. Sterke fagforeninger i store industrisektorer betydde at ansatte kunne forhandle sine arbeidsrettigheter og forhold.

Men dagens globaliserte arbeidsplass er preget av usikkerhet, intenst arbeid, tvungen omplassering, fleksible kontrakter, arbeidstakerovervåking, og begrenset sosial beskyttelse og representasjon. Zero-time kontrakter er den nye normen for mange i gjestfrihet og helsevesenet, for eksempel.

Nå er det ikke nok bare å jobbe hardt. I ord av marxistisk teoretiker Franco Berardi, "Sjelen er satt på jobb" og arbeidere må bruke hele seg selv til selskapets behov.

For økonomen Guy Standing, the Prekariat er den nye sosiale klassen av det 21ste århundre, preget av mangel på jobbssikkerhet og til og med grunnleggende stabilitet. Arbeidere beveger seg inn og ut av jobber som gir liten betydning for deres liv. Dette skiftet har hatt skadelige effekter på mange menneskers arbeidserfaring, med stigende tilfeller av akutt stress, angst, søvnforstyrrelser, utbrenthet, håpløshet og i noen tilfeller selvmord.

Holding selskaper til konto

Allikevel holdes bedriftssjef sjelden for å regne med at de utøver slik elendighet på sine ansatte. Selvmordene i France Télécom gikk foran en annen velkjent sak i et stort multinasjonalt selskap - Foxconn Technology Group i Kina - der 18 unge vandrende arbeidstakere i alderen mellom 17 og 25 forsøkte selvmord på en av Foxconns hovedfabrikker i 2010 (14 av hvem døde).

Ofrene jobbet sammen på forsamlingslinjen og laget elektroniske gadgets for noen av verdens rikeste selskaper, inkludert Samsung, Sony og Dell. Men det var Apple som mottok mest kritikk, da Foxconn var den viktigste leverandøren på den tiden.

Arbeidsrettighetsaktivister argumentere at selskaper som Apple og deres kontraktsleverandører bør ha felles ansvar for å skape arbeidsforhold og ledelsespress som kan ha utløst selvmord på arbeidsplassen. Omfattende intervjuer med en av de overlevende Foxconn, en kvinne kalt Tian Yu som var 17 år gammel da hun forsøkte selvmord, uttalt et hardt produksjonsregime. Hun sa at hun måtte jobbe med 12-timers skift, hoppet over måltider for å jobbe overtid og hadde ofte bare en dag i hver andre uke.

Apple publiserte et sett standarder for hvordan arbeidstakere skal behandles i etterkant, men leverandørene fortsatte å bli forankret av anklager om at disse ble overtrådt. I desember 2014, for eksempel, løp BBC en dokumentar som heter "Apples ødelagte løfter" som viste hvordan selskapet hadde unnlatt å forbedre arbeidsforholdene fire år etter krisen. Undercover filming viste at utmattede arbeidere som sovner på 12-timers skift og arbeidere blir ropt på flere ganger av ledere på ny leverandør, Pegatron Shanghai, hvor de nyeste iPhones er samlet.

Pegatron sa som svar på BBC-undersøkelsen at det ville undersøke rapportene og ta nødvendige tiltak dersom eventuelle mangler ble funnet i deres fabrikker. Apple hevder at det gjør alt han kan for å overvåke leverandørens praksis med sin årlige leverandøransvarsrapporter. I mellomtiden, Arbeidsrettighetsaktivister og forskere Fortsett å hevde misbruk av arbeidstakere i selskapets forsyningskjeder.

Skriver på slutten av 19th century, fransk sosiolog Emile Durkheim foreslått at selvmord var et slags speil til samfunnet som avslørte den grunnleggende naturen til den sosiale ordenen på et gitt historisk tidspunkt. France Télécom og Foxconn er i forskjellige ender av globaliseringsspekteret - en sysselsetter arbeidstakere i høyteknologiske tjeneste yrker og den andre rekrutterer unge landlige innvandrere til å arbeide på forsamlingslinjen. Men selvmord på disse to stedene avslører det felles ansiktet i en global økonomisk orden som for ofte tillater fortjeneste å ha forrang over alt annet.

I mellomtiden fortsetter det å være forretning som vanlig for mange av de rikeste multinasjonale selskapene i verden. Men det er på tide at alle selskaper over hele spekteret tok ansvar for sine egne misbruk.

Om forfatterne

Sarah Waters, universitetslektor i franske studier, University of Leeds

Jenny Chan, avdelingslærer i sosiologi og kinesisk studier, University of Oxford

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.