Ensomhet er en vanlig tilstand som påvirker rundt en av tre voksne. Det ødelegger hjernen din, immunsystemet, og kan ensomhet også være vanlig hos barn. Shutterstock

Ensomhet er en vanlig tilstand som påvirker rundt en av tre voksne. Det ødelegger hjernen, immunforsvaret, og kan føre til depresjon og selvmord. Ensomhet kan også øke risikoen for å dø for tidlig så mye som røyking kan - og enda mer enn fedme. Hvis du føler deg ensom, har du en tendens til å føle seg mer stresset i situasjoner som andre klarer seg bedre i, og selv om du kanskje får tilstrekkelig søvn, føler du ikke hvile i løpet av dagen.

Ensomhet har også økt i løpet av de siste tiårene. Sammenlignet med 1980 er antallet personer som bor alene i USA økt med om lag en tredjedel. Da amerikanerne ble spurt om antall personer som de kan stole på, falt tallet fra tre i 1985 til to i 2004.

I Storbritannia rapporterer 21% til 31% av at de føler seg ensom noe av tiden, og undersøkelser i andre deler av verden rapporterer tilsvarende høye estimater. Og det er ikke bare voksne som føler seg ensomme. Over en tiendedel av barnehage og første gradere rapporterer følelsen ensom i skole miljø.

Så mange mennesker føler seg ensomme i disse dager. Men ensomhet er en vanskelig tilstand, fordi det ikke nødvendigvis refererer til antall personer du snakker med eller antall bekjente du har. Du kan ha mange mennesker rundt deg og fortsatt føle deg ensom. Som komiker Robin Williams sett den inn i filmen Verdens største pappa:

Jeg pleide å tro at det verste i livet var å ende opp helt alene. Det er ikke. Det verste i livet er å ende opp med folk som får deg til å føle seg helt alene.

Hva er ensomhet?

Ensomhet refererer til uoverensstemmelsen mellom antallet og kvaliteten på forholdene du ønsker og de du egentlig har. Du kan bare ha to venner, men hvis du møtes veldig bra med dem og føler at de møter dine behov, er du ikke ensom. Eller du kan være i en mengde og føle deg helt alene.

Men ensomhet handler ikke bare om hvordan du føler. Å være i denne tilstanden kan gjøre deg oppfører seg annerledesogså fordi du har mindre kontroll over deg selv, for eksempel, er du mer sannsynlig å spise den sjokoladekake til lunsj i stedet for et måltid eller en bestilling på middag, og du vil også føle deg mindre motivert å trene, noe som er viktig for mental og fysisk helse. Du er også mer sannsynlig å handle aggressivt mot andre.

Noen ganger tror folk at den eneste veien ut av ensomhet er å bare snakke med noen flere personer. Men mens det kan hjelpe, er ensomhet mindre om antall kontakter du lager og mer om hvordan du ser verden. Når du blir ensom, begynner du å handle og se verden annerledes. Du begynner å merke truslene i ditt miljø lettere, du forventer å bli avvist oftere, og bli mer dømmende for de menneskene du samhandler med. Mennesker du snakker med kan føle dette, og som et resultat, begynner å bevege deg bort fra deg, noe som forevår ensomhetssyklusen.

Studier har vist at (ikke-ensomme) mennesker som henger ut med ensomme mennesker, er mer sannsynlig å bli ensomme seg. Så ensomhet er smittsom, akkurat som lykke er - når du er ute med lykkelige mennesker, er du mer sannsynlig å bli lykkelig.

Det er også en ensomhet gen som kan sendes ned, og mens du arer dette genet ikke betyr at du vil ende opp alene, påvirker det hvor urolig du føler fra sosial avbrudd. Hvis du har dette genet, er du mer sannsynlig å føle smerten av å ikke ha de slags relasjoner du vil ha.

Det er spesielt dårlige nyheter for menn. Ensomhet fører oftere til døden for menn enn for kvinner. Enlige menn er også mindre motstandsdyktige og har en tendens til å være mer deprimert enn ensomme kvinner. Dette skyldes at menn vanligvis er motløs fra å uttrykke sine følelser i samfunnet, og hvis de gjør det, blir de dømt hardt for det. Som sådan kan de ikke engang innrømme det for seg selv at de føler seg ensomme og pleier å vente lenge før de søker hjelp. Dette kan få alvorlige konsekvenser for deres mentale helse.

Hvordan å unnslippe det

Se på å være alene i et nytt lys. Shutterstock

For å overvinne ensomhet og forbedre vår psykiske helse, er det visse ting vi kan gjøre. Forskning har sett på forskjellige måter å bekjempe denne tilstanden, for eksempel å øke antall personer du snakker med, forbedre dine sosiale ferdigheter og lære å komplimentere andre. Men det ser ut til at nummer én ting er å forandre oppfatningen av verden rundt deg.

Det er innså at noen ganger ikke er i stand til å møte deg, ikke fordi det er noe iboende feil med deg, men på grunn av andre ting som skjer i livet. Kanskje personen du ønsket å spise middag ikke var i stand til å godta invitasjonen fordi det var for kort varsel for dem, og de hadde allerede lovet noen andre de ville ha drinker. Personer som ikke er ensomme, innser dette, og følgelig, ikke komme seg ned eller begynne å slå seg opp når noen sier nei til sine invitasjoner. Når du ikke tilskriver "feil" til deg selv, men heller til forhold, blir du mye mer motstandsdyktig i livet og kan fortsette å gå.

Å bli kvitt ensomhet handler også om å slippe av cynisme og mistillid til andre. Så neste gang du møter noen nye, prøv å miste det beskyttende skjoldet og virkelig la dem inn, selv om du ikke vet hva utfallet vil være.

Om forfatteren

Olivia Remes, PhD kandidat, University of Cambridge

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon