De fleste er kjent med de fem sansene (berøring, syn, hørsel, lukt og smak), men ikke alle vet at vi har en tilleggssans som kalles interosepsjon. Dette er følelsen av kroppens indre tilstand. Det hjelper oss å føle og tolke interne signaler som regulerer vitale funksjoner i kroppen vår, som sult, tørste, kroppstemperatur og hjertefrekvens.
Selv om vi ikke legger så mye merke til det, er det en ekstremt viktig sans da det sikrer at hvert system i kroppen fungerer optimalt. Den gjør dette ved å varsle oss om når kroppen vår kan være ute av balanse – for eksempel å få oss til å ta en drink når vi føler oss tørste eller be oss ta av oss jumperen når vi føler oss for varme.
Interoception er også viktig for vår psykisk helse. Dette er fordi det bidrar til mange psykologiske prosesser - inkludert beslutningstaking, sosial evne og følelsesmessig velvære.
Forstyrret interosepsjon er til og med rapportert i mange psykiske helsetilstander – inkludert depresjon, angst og spiseforstyrrelser. Det kan også forklare hvorfor mange psykiske lidelser deler lignende symptomer – for eksempel forstyrret søvn eller tretthet.
Til tross for hvor viktig interosepsjon er for alle aspekter av helsen vår, vet man lite om hvorvidt menn og kvinner er forskjellige i hvor nøyaktig de føler kroppens indre signaler. Så langt har studier som har undersøkt om ciskjønnede menn og kvinner (en person hvis kjønnsidentitet stemmer overens med deres biologiske kjønn) sanser og tolker interoceptive signaler fra deres hjerte, lunger og mage annerledes har funnet blandede resultater. Det er viktig å finne ut om forskjeller eksisterer, siden det kan forbedre vår forståelse av forskjeller i mental og fysisk helse.
For å få et klarere bilde, kombinerte vi data fra 93 studier som ser på interosepsjon hos menn og kvinner. Vi fokuserte på studier som så på hvordan folk oppfatter hjerte-, lunge- og magesignaler på tvers av en rekke forskjellige oppgaver. For eksempel, noen studier fikk deltakerne til å telle hjerteslag, mens andre ba deltakerne om å finne ut om et blinkende lys skjedde når magen trakk seg sammen, eller testet om de kunne oppdage en forskjell i pusten mens de pustet inn i en enhet som gjør det vanskeligere å gjør det normalt.
Vår analyse funnet at interoception faktisk er forskjellig mellom menn og kvinner. Kvinner var signifikant mindre nøyaktige på hjertefokuserte oppgaver (og til en viss grad lungefokuserte oppgaver) sammenlignet med menn. Disse forskjellene ser ikke ut til å være forklart av andre faktorer – for eksempel hvor hardt deltakerne prøvde under oppgaven, eller fysiologiske forskjeller, som kroppsvekt eller blodtrykk.
Selv om vi fant betydelige forskjeller på tvers av hjerterytmeoppgaver, var resultatene for andre oppgaver mindre klare. Dette kan skyldes at bare en liten andel av studiene har sett på lunge- og mageoppfatning. Det kan være for tidlig å si om menn og kvinner er forskjellige i oppfatningen av disse signalene.
Mental Helse
Funnene våre kan være viktige for å hjelpe oss å forstå hvorfor mange vanlige psykiske helsetilstander (som angst og depresjon) er mer utbredt hos kvinner enn menn fra puberteten og utover. Flere teorier har blitt foreslått for å forklare dette - som genetikk, hormoner, personlighet og eksponering for stress eller motgang i barndommen.
Men fordi vi vet at interosepsjon er viktig for velvære, kan det være mulig det forskjeller i interoception kan delvis forklare hvorfor flere kvinner lider av angst og depresjon enn menn. Dette er fordi problemer med interosepsjon kan påvirke mange områder, inkludert emosjonell, sosial og kognitiv funksjon, som alle er kjente risikofaktorer for mange psykiske helsetilstander.
Å kjenne til forskjellene i hvordan menn og kvinner oppfatter interoceptive signaler kan også være viktig for behandling av psykiske lidelser. Samtidig som nye studier tyder på forbedring av interosepsjon forbedrer mental helse, studier tyder også på at menn kan bruke interoceptive signaler – for eksempel fra hjertet – mer enn kvinner når de bearbeider følelsene sine.
Andre forskjeller er også rapportert, med studier tyder på at kvinner tar mer hensyn til interoceptive signaler enn menn. Dette kan bety at behandlinger som retter seg mot eller søker å forbedre interosepsjon kan fungere bedre for noen mennesker, eller at forskjellige teknikker kan fungere bedre for andre. Dette er noe fremtidig forskning må undersøke.
Men selv om vi vet at disse forskjellene eksisterer, vet vi fortsatt ikke hva som forårsaker dem. Forskere har noen få teorier, inkludert den distinkte fysiologisk og hormonelle endringer de fleste menn og kvinner opplever. Det kan også være forårsaket av forskjeller i hvor mange menn og kvinner læres opp til å tenke om deres følelser eller interoceptive signaler, som smerte. Bedre forståelse av alle faktorene som påvirker interoceptive evner kan være viktig for en dag å utvikle bedre behandlinger for mange psykiske helsetilstander.
Om forfatteren
Jennifer Murphy, Foreleser i psykologi, Royal Holloway University of London og Freya Prentice, PhD-kandidat ved Great Ormond Street Institute of Child Health, UCL
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
