Juryen er fortsatt ute på marihuana medisinske fordeler. Thomas Hawk / Flickr, CC BY-NC

I dag 25 stater og District of Columbia Har medisinske cannabisprogrammer. På november 8, Arkansas, Florida og North Dakota vil stemme på medisinske cannabisstemningsinitiativer, mens Montana vil stemme om opphevelse av begrensninger i sin eksisterende lov.

Vi har ingen politisk holdning til cannabis-legalisering. Vi studerer cannabisanlegget, også kjent som marihuana, og dets relaterte kjemiske forbindelser. Til tross for påstand om at cannabis eller dets ekstrakter avlaster alle slags ondskap, har forskningen vært sparsom og resultatene blandet. For øyeblikket vet vi bare ikke nok om cannabis eller dens elementer for å bedømme hvor effektivt det er som medisin.

Hva foreslår den tilgjengelige forskningen om medisinsk cannabis, og hvorfor vet vi så lite om det?

Hva studerer forskerne?

Mens enkelte forskere undersøker røkt eller fordampet cannabis, ser de fleste på spesifikke cannabisforbindelser, kalt cannabinoider.

Fra et forskningsmessig synspunkt, er cannabis betraktet som et "skittent" stoff fordi det inneholder hundrevis av forbindelser med dårlig forstått effekt. Derfor har forskerne en tendens til å fokusere på bare en cannabinoid av gangen. Bare to plantebaserte cannabinoider, THC og cannabidiol har blitt studert mye, men det kan være andre med medisinske fordeler som vi ikke vet om ennå.

THC er den viktigste aktive komponenten av cannabis. Den aktiverer cannabinoidreseptorer i hjernen, forårsaker den "høye" forbundet med cannabis, så vel som i leveren og andre deler av kroppen. Den eneste FDA-godkjente cannabinoider at leger kan lovlig foreskrive er begge laboratorier produsert medisiner som ligner på THC. De er foreskrevet for å øke appetitten og forhindre sløsing forårsaket av kreft eller aids.

Cannabidiol (også kalt CBD), på den annen side, interagerer ikke med cannabinoidreseptorer. Det forårsaker ikke høyt. Sytten stater ha passerte lover tillater tilgang til CBD for personer med visse medisinske forhold.

Kroppene våre produserer også cannabinoider, kalt endokannabinoider. Forskere lager nye stoffer som endrer seg deres funksjon, for bedre å forstå hvordan cannabinoidreseptorer fungerer. Målet med disse studier er å finne behandlinger som kan bruke kroppens egne cannabinoider til å behandle tilstander som kronisk smerte og epilepsi, i stedet for å bruke cannabis selv.

Cannabis er fremmet som en behandling for mange medisinske forhold. Vi tar en titt på to kroniske smerter og epilepsi for å illustrere hva vi faktisk vet om de medisinske fordelene.

Er det en kronisk smertebehandling?

Forskning tyder på at noen mennesker med kronisk smerte selvmedisinere med cannabis. Det er imidlertid begrenset menneskelig undersøkelse om cannabis eller cannabinoider effektivt reduserer kronisk smerte.

Forskning i mennesker foreslår at visse forhold, som kronisk smerte forårsaket av nerveskade, kan reagere på røkt eller fordampet cannabis, samt en FDA-godkjent THC-stoff. Men de fleste av disse studiene stole på subjektive selvrapporterte smerteverdier, en betydelig begrensning. Bare noen få kontrollerte kliniske studier har blitt kjørt, så vi kan ikke avklare om cannabis er en effektiv smertebehandling.

En alternativ forskningsstrategi fokuserer på medisinskombinasjonsbehandlinger, der et eksperimentelt cannabinoidmedikament kombineres med et eksisterende stoff. For eksempel a fersk undersøkelse hos mus kombinert en lav dose av et THC-lignende stoff med et aspirinlignende stoff. Kombinasjonen blokkerte nerve-relatert smerte bedre enn enten stoffet alene.

I teorien er fordelen ved kombinasjon av narkotikabehandling at mindre av hvert legemiddel er nødvendig, og bivirkninger reduseres. I tillegg kan noen mennesker reagere bedre på en stoffrediens enn den andre, slik at stoffskombinasjonen kan fungere for flere mennesker. Lignende studier har ennå ikke blitt kjørt i mennesker.

Godt utformede epilepsi studier er svært trengte

Til tross for noen oppsiktsvekkende nyheter og utbredt spekulasjon på internett, er bruken av cannabis for å redusere epileptiske anfall støttet mer av forskning på gnagere enn hos folk.

I mennesker er bevisene langt mindre tydelige. Det er mange anekdoter og undersøkelser om de positive effektene av cannabisblomster eller ekstrakter for behandling av epilepsi. Men disse er ikke det samme som velkontrollerte kliniske studier, som kan fortelle oss hvilke typer anfall, hvis noen, reagerer positivt på cannabinoider og gi oss sterkere spådommer om hvordan de fleste svarer.

Mens CBD har fått interesse som en potensiell behandling for anfall hos mennesker, er den fysiologiske forbindelsen mellom de to ikke kjent. Som med kronisk smerte, har de få kliniske studiene blitt gjort inkludert veldig få pasienter. Studier av større grupper av mennesker kan fortelle oss om bare noen pasienter reagerer positivt på CBD.

Vi trenger også å vite mer om cannabinoidreseptorene i hjernen og kroppen, hvilke systemer de regulerer, og hvordan de kan påvirkes av CBD. For eksempel kan CBD samhandle med anti-epileptiske stoffer på måter vi fortsatt lærer om. Det kan også ha forskjellige effekter i en utviklende hjerne enn i en voksen hjerne. Forsiktig er spesielt oppfordret når man søker å medisinere barn med CBD eller cannabisprodukter.

Cannabis forskning er vanskelig

Veldesignede studier er den mest effektive måten for oss å forstå hvilke medisinske fordeler cannabis kan ha. Men forskning på cannabis eller cannabinoider er spesielt vanskelig.

Cannabis og tilhørende forbindelser, THC og CBD, er på Planlegg I av lov om kontrollerte stoffer, som er for legemidler med "ingen godkjent medisinsk bruk og høyt potensial for misbruk"Og inkluderer ecstasy og heroin.

For å studere cannabis må en forsker først be om tillatelse på statlig og føderalt nivå. Dette følges av en lang føderal gjennomgangsprosess som involverer inspeksjoner for å sikre høy sikkerhet og detaljert registrering.

I våre laboratorier er selv de svært små mengder cannabinoider vi trenger for å utføre forskning hos mus, meget undersøkt. Denne regulatoriske byrden motvirker mange forskere.

Designe studier kan også være en utfordring. Mange er basert på brukerens minner om deres symptomer og hvor mye cannabis de bruker. Bias er en begrensning av enhver studie som inkluderer selvrapportering. Videre inkluderer laboratoriebaserte studier vanligvis bare moderate til tunge brukere, som sannsynligvis har dannet noen toleranse for marihuana effekter og kan ikke gjenspeile den generelle befolkningen. Disse studiene er også begrenset ved å bruke hele cannabis, som inneholder mange cannabinoider, hvorav de fleste er dårlig forstått.

Placebo-studier kan være en utfordring fordi eufori forbundet med cannabis gjør det enkelt å identifisere, spesielt ved høye THC-doser. Folk vet når de er høye.

En annen type forspenning, kalt forventning bias, er et spesielt problem med cannabisforskning. Dette er ideen om at vi pleier å oppleve det vi forventer, basert på vår tidligere kunnskap. For eksempel folk rapporter følelsen mer våken etter å ha drukket det de blir fortalt, er vanlig kaffe, selv om den faktisk er koffeinfri. På samme måte kan forskningsdeltakere rapportere smertelindring etter inntak av cannabis fordi de tror at cannabis lindrer smerte.

Den beste måten å overvinne forventningseffekter er med a balansert placebo design, der deltakerne blir fortalt at de tar en placebo eller varierende cannabisdose, uavhengig av hva de faktisk mottar.

Studier bør også inkludere objektive, biologiske tiltak, som blodnivåer av THC eller CBD, eller fysiologiske og sensoriske tiltak som rutinemessig brukes i andre områder av biomedisinsk forskning. For øyeblikket gjør noen få dette, istedenfor å prioritere selvrapporterte tiltak.

Cannabis er ikke uten risiko

Misbruk potensial er en bekymring med noen stoff som påvirker hjernen, og cannabinoids er ikke noe unntak. Cannabis ligner noe på tobakk, fordi noen mennesker har store problemer med å slutte. Og som tobakk er cannabis et naturlig produkt som har blitt selektivt avlet for å ha sterke effekter på hjernen, og er ikke uten risiko.

Selv om mange cannabisbrukere er i stand til å slutte å bruke stoffet uten problem, 2-6 prosent av brukerne har problemer med å slutte. Gjentatt bruk, til tross for ønsket om å redusere eller slutte å bruke, er kjent som cannabis bruk lidelse.

Etter hvert som flere stater går over medisinsk cannabis eller rekreasjonsbruk av cannabislover, vil antall personer med en viss grad av cannabisbruksforstyrrelse også øke.

Det er for tidlig å si sikkert at de potensielle fordelene med cannabis oppveier risikoen. Men med restriksjoner på cannabis (og cannabidiol) som løses på statlig nivå, er det nødvendig med forskning for å få fakta i orden.

Om forfatteren

Steven Kinsey, assisterende professor i psykologi, West Virginia University og divya ramesh, forskningsassistent, University of Connecticut

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon