Det er velkjent at de med autismespektrumforstyrrelser, inkludert Aspergers syndrom, utvikler vanskeligheter med sosial kommunikasjon og viser stereotype oppførselsmønstre. Mindre godt studerte, men like karakteristiske trekk er en svakere følelse av selv- og humørsykdommer som depresjon og angst. Disse er forbundet med en svakere evne til å huske personlige minner, kjent som selvbiografisk minne.

Forskning tyder nå på at selvbiografisk minnes rolle i å skape en følelse av selvtillit kan være et nøkkelelement bak utviklingen av autistiske egenskaper.

Autisme er mye mer vanlig hos menn enn hos kvinner, i den grad at en teori om autisme forklarer det som Resultatet av en ekstrem mannlig hjerne, hvor autistiske kvinner antas å være mer maskuliniserte. Historisk har imidlertid forskere deltatt i overvekt mann, som har etterlatt seg gap i vår kunnskap om autisme hos kvinner og jenter. Psykologer har antydet at kriteriene som brukes til å diagnostisere autisme, kan lide av en mannlig forspenning, noe som betyr at mange kvinner og jenter går utiagnostisert til mye senere i livet, hvis i det hele tatt

Det vi husker om oss selv

Dette støttes av forskning som foreslår kvinner med autisme utvikler forskjellige egenskaper enn autistiske menn - spesielt med hensyn til selvbiografisk minne.

Personlige minner spiller en nøkkelrolle i mange av de psykologiske funksjonene som påvirkes av de autistiske spekteret. Personlige minner hjelper oss til å danne et bilde av hvem vi er og vår følelse av selvtillit. De hjelper oss med å forutsi hvordan andre kan tenke, føle seg og oppføre seg og når de møter personlige problemer, gir våre tidligere erfaringer innsikt i hvilke strategier vi kan bruke for å klare eller nå våre mål. Deling av personlige minner i samtale hjelper oss å koble til andre. Å huske positive minner når vi føler seg ned, kan hjelpe oss med å løfte oss, mens bolig på negative personlige minner kan indusere depresjon.

Det som er klart fra studier av autobiografisk minne i autisme er at mens de med autisme kan ha et utmerket minne for faktainformasjon, er prosessen med å lagre og tilbakekalle spesifikke personlige erfaringer, som de som skjedde på en bestemt dag i et bestemt sted, mye vanskeligere. I stedet har deres minner en tendens til å registrere sin erfaring generelt, i stedet for spesifikasjonene av anledningen. Dette kan til dels skyldes deres mer repeterende livsstil, der det er mindre anledninger som stikker ut som minneverdige, men også fordi de er mindre selvbevisste og mindre tilbøyelige til å reflektere selv. Men vår forskning tyder på at denne hukommelsessvikt kan være eksklusiv for autistiske hanner.

Delet av minnet

Vi undersøkte personlige minner fra 12 jenter og 12 gutter med autisme, og sammenlignet dem med et like antall jenter og gutter med lignende IQ og verbal evne uten autisme. Vi ba dem om å huske bestemte hendelser som svar på følelsesmessige og nøytrale ord som "glad" og "rask". Vi ba dem også om å huske på så mye detaljer som de kunne deres tidligste minner og tilbakemeldinger fra andre perioder av deres liv.

Vi vet at jenter pleier å demonstrere bedre verbale ferdigheter og er bedre til å gjenkjenne følelser. Kan dette påvirke innholdet og graden av detaljer de kunne hente fra sine egne minner? Vi lurte også på om noen kjønnsforskjeller vi kunne finne ville bli replikert mellom gutter og jenter med autisme, eller om autistiske jenter ville være mer som gutter - som spådd av den ekstreme mannlige hjerneteorien.

Det vi fant var at autisme førte til mindre spesifikke og mindre detaljerte minner, men bare for guttene. Jentene med autisme utførte seg mer som ikke-autistiske jenter - ikke bare var deres minner mer spesifikke og mer detaljerte enn de autistiske guttene, men som jentene uten autisme inneholdt minnerne flere henvisninger til deres følelsesmessige tilstander enn både de autistiske og ikke- autistiske gutter. Så i stedet for en ekstrem mannlig hjerne, var jentene med autisme mer som jenter uten autisme.

Dette bedre selvbiografiske minnet kan være en grunn til at autistiske kvinner ofte er bedre til å maskere vanskelighetene de har med kommunikasjon og sosialisering med andre, og det er mer sannsynlig at de blir udiagnostiserte. Selvfølgelig stiller dette spørsmålet om at hvis de har byggeklossene med god kommunikasjon - tilgang til detaljerte personlige minner - hvorfor er de fortsatt autistiske?

Det er noen bevis som tyder på at den automatiske sammenhengen mellom våre minner og å vite hvem vi er, og hvordan vi bruker denne informasjonen, for å informere hvordan vi opptrer i problematiske situasjoner, er svakere hos de med autisme. Dette betyr at mens kvinner med autisme kan hente fortiden, kan de ikke bruke sin erfaring for å hjelpe dem å forstå seg selv og løse personlige problemer.

Selv om de kan være bedre i stand til å sosialisere enn gutter med autisme, kan dette komme til en pris, da større samfunnsinteraksjon medfører mer personlige problemer, og når problemer ser overveldende ut, kan dette føre til depresjon. Faktisk, nylig forskning tyder på at blant de med autisme, depresjon i mer vanlig hos kvinner enn menn. Denne kjønnsforskjellen med hensyn til personlige minner er et aspekt av autistiske egenskaper som har vært lite studert, og bør undersøkes videre.

Om forfatteren

Lorna Goddard, foreleser i psykologi, Goldsmiths

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon