Bilde av Michal Jarmoluk
Så snart Kathryn Pyle fikk vite av en legevaktslege den 12. mars at hun sannsynligvis hadde blitt syk med COVID-19, isolerte hun seg hjemme i Philadelphia og snublet for å advare venner og arbeidskontakter om at hun kan ha smittet dem.
Den 74 år gamle filmskaperen fortalte redaktører at hun hadde besøkt i New York og venner hun nylig hadde sett i Providence, Rhode Island, at hun hadde hodepine, ekstrem tretthet og tørr hoste. Men hvor langt tilbake i den turkise avtalekalenderen hennes skal hun gå for å varsle folk? Hvor lenge kan noen bli infisert med viruset uten å vite det?
Det er et spørsmål hundretusener av mennesker stiller seg når de går inn i offisielle eller selvpålagte karantener eller tar kontakt med å spore seg selv. Og svaret er nå mer uoppgjort enn det var for to uker siden.
"Min forståelse av at inkubasjonsperioden var fem dager," sa Pyle, som gradvis ble frisk for mer enn en uke siden, men forble isolert hjemme gjennom søndagen. "Jeg er ikke medisinsk fagpersonell, så alt dette er litt uklart for meg."
I flere uker har Verdens helseorganisasjon og Centers for Disease Control and Prevention sagt at mens halvparten av de utsatte blir syke i løpet av omtrent fem dager, anbefaler de 14-dagers karantene for alle som bevisst blir utsatt for viruset for å forhindre spredning. Den karantenetiden ble ekstrapolert fra en analyse publisert i januar av en liten prøve av pasienter i Wuhan, Kina, som antydet at 95% av de smittede ville vise symptomer i løpet av 12 og en halv dag.
Men nye studier indikerer at det tar noen mennesker mye lengre tid å utvikle symptomer etter at de er utsatt - og ansporer noen forskere til å gi alarm om at 14 dager ikke er nok. Noen folkehelseeksperter etterlyser lengre karantene, spesielt for land som USA, der relativt få mennesker blir testet.
"Fordi USA har slike, så lave testrater og så dårlig dekning av samfunnet når det gjelder å identifisere nye tilfeller som dukker opp, vil jeg ta en mye mer konservativ tilnærming, som å øke karantenetiden i USA," sa Eric Feigl-Ding, en epidemiolog ved Harvard TH Chan School of Public Health og en senior stipendiat ved Federation of American Scientists. "Jeg vil gå inn for at vi trenger en mye strengere karantene fordi en karantene er som en omkrets rundt noen som du mistenker kan ha dette viruset. Men hvis du ikke har et godt testsystem for noen som slipper unna denne karanteneoppdagelsen, bør du ha en virkelig omfattende, lengre karantene. ”
Et team av forskere fra fem universiteter i Kina og Canada ga ut en studere i midten av mars fant det ut at nesten 1 av 8 pasienter hadde inkubasjonstider lenger enn 14 dager, noe som førte til at de spurte om gjeldende karantene-anbefalinger er optimale.
"Siden utbruddet er raskt i bevegelse i verden, anbefalte vi på bakgrunn av denne analysen at en utvidelse av voksnes karantenetid til 17 eller 21 dager kunne være mer effektiv," skrev de.
Det teamet fant at av de 2,015 19 COVID-100 tilfellene de studerte over hele Kina - en prøve som inkluderte nesten 233 barn - hadde 14 pasienter inkubasjonsperioder lengre enn den 12-dagers karantenetiden anbefalt av WHO og CDC, eller nesten 0%. Omfanget av inkubasjonsdager de så, varierte fra 33 til XNUMX dager.
"Hvis du har 10 mennesker i byen som får sykdommen, kanskje ikke (a) big deal," sa en av forskerne, Edwin Wang, en biokjemiprofessor ved University of Calgary. Men, sa han, hvis du har 10,000 mennesker smittet, vil du ha 1,200 mennesker savnet av karantenen. "Så det er en katastrofe."
Forskernes funn, som mange COVID-19-studier, ble publisert uten fagfellevurdering av medRxiv, et nettsted som drives av Yale University og andre institusjoner, for å fremskynde allmennhetens tilgang til informasjonen. "For å stoppe en pandemi, bør en passende karantenetid settes ved å undersøke inkubasjonsperioder," konkluderte studien.
Den 14-dagers karantenetiden lagt fram av WHO og CDC var basert på mindre studier av sykere innlagte pasienter. Men anslagsvis 80% av voksne COVID-19 pasienter er ikke syke nok til å bli lagt inn på sykehus, og folk kan være smittsomme med det nye koronaviruset i god tid før de får symptomer. Den nye studien fant at median inkubasjonsperiode var syv dager for voksne og ni dager for barn, langt lenger enn gjennomsnittet på 5.2 dager fra en tidligere studie ut av Wuhan.
En tidligere studie publisert 10. mars i tidsskriftet Annals of Internal Medicine hadde også identifisert lengre inkubasjonsperioder for et lite mindretall av pasientene.
For den studien analyserte forskere fra Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og to andre universiteter 181 tilfeller av COVID-19 i 25 land, fra begynnelsen av januar til slutten av februar. De fant at 97.5% av mennesker som utviklet symptomer gjorde det innen 11.5 dager etter eksponering.
Forskerne ekstrapolerte imidlertid at for hver 10,000 utsatte individer ville 101 utvikle symptomer etter en 14-dagers karantene. Reuters rapporterte om en slik sak i slutten av februar, den av en 70 år gammel mann i Kinas Hubei-provinsen som ikke viste symptomer før 27 dager etter at han ble smittet.
"Hvis målet ditt er å fange 99 av 100 mennesker, er det kanskje 14 dager med karantene," sa Feigl-Ding som svar på de nye funnene. ”En person kan skli forbi og smitte andre mennesker. Så spørsmålet er, skal du tåle den typen risiko? Denne studien skal få enhver folkehels leder til å spørre hva som er en akseptabel risikotoleranse for tilfeller som sklir ut. Jeg tror vår risikotoleranse bør være mer enn 1 av 100. Den bør potensielt være 1 av 10,000. ”
Feigl-Ding sa at forskere må studere om inkubasjonsperioden varierer etter alder, kjønn og underliggende helsemessige forhold.
"Vi burde ha løst dette problemet for to måneder siden," sa Feigl-Ding.
'Vi har ikke evnen'
Heather Bollinger er sykepleier i akuttmottaket ved Zuckerberg San Francisco General Hospital, byens eneste traumasenter på nivå I. Hun sa at det er tydelig at dagens karantene ikke har forhindret noen tilfeller i å falle gjennom sprekkene.
"Vi må allerede erkjenne at det har vært tilfeller som gled ut," sa hun, "fordi vi ellers ikke hadde hatt samfunnsoverføring."
Men hun stiller spørsmål ved om lengre karantener av medisinsk personell er praktiske etter hvert som saksnummeret øker, og sykehusene strekker seg helt til grensen.
"Enten det er berettiget eller ikke, en lang karantenetid må være bærekraftig," sa hun. "Det er bare en viss mengde helsepersonell." I følge SF Ukentligsykehuset hadde 73 ledige sykepleiestillinger i februar.
"Poenget med karantene på dette tidspunktet er ikke nødvendigvis å fange hver eneste syke syke," sa Justin Lessler, førsteamanuensis i epidemiologi ved Johns Hopkins University og medforfatter av studien Annals of Internal Medicine. Han sa at kostnadene for å ta sykepleiere eller brannmenn ut av samfunnet i karantenetiden må balanseres med risikoen for at de kan utvikle COVID-19 og spre den.
"Det er ikke for oss å si hva balansen skal være," sa han.
Sandy Adler Killen er sykepleier på et akuttmottak ved et sykehus i Nord-California som fra og med søndag hadde håndtert rundt 10 bekreftede COVID-19 pasienter. "Vi har ikke muligheten til" å utsette helsepersonell i karantene i mer enn to uker, sa hun: "Hvis vi hadde mange medarbeidere som måtte settes i karantene i lengre tid, er det bare ikke holdbart."
Lengre karantene har økonomiske konsekvenser også, påpeker Bollinger. "De menneskene du karantener må betales," sa hun.
Felicia Goodrum, en immunobiologiprofessor ved University of Arizona, understreket at de aller fleste av de utsatte har symptomer innen 14 dager etter en kjent eksponering. "Forlater det outliers på halens ende av kurven?" hun sa. "Ja absolutt. Så ville det være tryggere å karantene i 16 dager? Absolutt."
Hun sa at gitt den uregelmessige inkubasjonsperioden, er det kritisk at folk blir testet for COVID-19 den siste dagen av karantene. "Det ville være måten å tilnærme seg dette, spesielt i en høyrisikosituasjon der du snakker om at en medisinsk fagperson vil gå tilbake til jobb eller, for eksempel, en pleier på et sykehjem," sa hun.
Kasterisikoen
Når det nye koronaviruset sprer seg, diskuterer folkehelseeksperter en annen type karantene: Hvor lenge etter at en syk pasients symptomer forsvinner, skal personen isoleres?
HVEM anbefaler 14 dager. CDC-ene råd er mye mindre streng, noe som indikerer at du kan reise hjemmefra 72 timer etter at feberen din forsvinner hvis hoste eller pustebesvær har forbedret seg og det har gått minst syv dager siden symptomene dine begynte. For de som kan få testet seg - en sjeldenhet, gitt mangel på testsett og etterslep på laboratorier - foreslår CDC at du bør få to negative tester, med 24 timers mellomrom, etter at temperaturen har kommet tilbake til det normale.
Risikoen for de løsere CDC-anbefalingene ble tydelig vist tidlig i det amerikanske utbruddet da byrået i slutten av februar løslat en isolasjon fra en kvinne som ble evakuert fra Wuhan. Da hun ankom USA, ble hun ført til et helseinstitutt i nærheten av Joint Base San Antonio-Lackland og var i isolasjon i noen uker etter å ha testet positivt for COVID-19, ifølge CDC. Men etter å ha testet negativt to ganger, ble hun løslatt og besøkte et hotell og kjøpesenter mens en tredje test var i påvente.
Den testen kom tilbake positivt. På den tiden hadde hun vært ute i samfunnet i 12 timer. San Antonio-ordfører Ron Nirenberg som heter pasientens løslatelse av en føderal "skruing" erklærte en nødsituasjon for folkehelsen og saksøkte den føderale regjeringen.
"Jeg vil oppfordre den føderale administrasjonen til ikke å vaske hendene for ansvaret for å beskytte publikum," sa Nirenberg.
Nyere studier fra Kina og Europa har vist at folk kan felle viruset godt etter at de har kommet seg. En studere publisert 11. mars i The Lancet undersøkte 137 pasienter på to sykehus i Wuhan som overlevde COVID-19; forskere fant at de fortsatte å kaste viruset i en median på 20 dager etter at de ble syke. Det betyr at halvparten av dem var på los i enda lengre perioder - den lengste var 37 dager. I likhet med mye av COVID-19-forskningen ble disse funnene skyndet til publisering uten fagfellevurdering. Den store gruppen av forfattere fra det kinesiske akademiet for medisinske vitenskaper og andre akademiske og medisinske institusjoner understreket, "Langvarig viral kaster gir grunnlaget for en strategi for isolering av infiserte pasienter og optimale antivirale intervensjoner i fremtiden."
Disse nye studiene er veldig foreløpige, men de har fått oppmerksomheten fra leger som har å gjøre med COVID-19 pasienter og har kjempet for å få mening om den skarpeste forskjellen mellom anbefalingene fra WHO og CDC. "Dette er en stor påstand for tiden," sa Dr. Frederick Davis, assisterende styreleder for akuttmedisin ved Long Island Jewish Medical Center i New Hyde Park, New York.
Davis 'legevakt er blitt oversvømmet med pasienter hvis symptomer stemmer overens med COVID-19. Noen 20 til 30 hver dag har ikke vært syke nok til å innrømme. Så leger sendte dem hjem uten å teste dem, og instruerte dem til selvkarantene. Deres anbefaling har hittil vært kortere enn WHO, men mye lenger enn CDC.
"Det er mye vi fremdeles ikke vet om hvor lenge viruset holder seg etter symptomene har løst seg," sa Davis. "For tiden anbefaler vi 14 dagers isolasjon fra tidspunktet for de første symptomene." På grunn av usikkerheten, ber de også pasienter om å oppsøke legen sin og bli testet før de avslutter isolasjonen.
Kathryn Pyle, Philadelphia-kvinnen som selv-karantene, fikk ikke prøve på sin lokale ER. Hun husker at hun ble bedt om å isolere seg i 14 dager fra symptomdebuten.
"Jeg skal gå inn i den normale karantenen som alle er under i byen Philadelphia og andre steder, noe som betyr at jeg kan gå ut på tur," sa hun. ”Men jeg burde egentlig ikke være i kontakt med noen. Og jeg kommer nok ikke til å føle meg komfortabel med å ha transaksjoner med folk, du vet, kjøpe ting i en butikk, i nok fem dager eller uken, bare for å være forsiktig. ”
For Pyle har blant de største motgangene med å bli syk vært å ikke vite med sikkerhet om hun hadde COVID-19, om hun kan ha vært smittsomme og utsatte mennesker før hun følte seg syk, eller hvor lenge hun kan være smittsom nå som hun føler seg bedre.
"Usikkerheten har virkelig vært den vanskeligste delen," sa Pyle.
Om forfatterne
Datareporter Melissa Lewis bidro til denne historien. Den ble redigert av Esther Kaplan og kopi redigert av Nikki Frick.
Denne historien ble opprinnelig utgitt av Reveal fra The Center for Investigative Reporting, en ideell nyhetsorganisasjon med base i San Francisco Bay Area. Lær mer på revealnews.org og abonnerer på Reveal-podcasten, produsert med PRX, kl revealnews.org/podcast.
Jennifer Gollan kan nås kl
