Grand Hotel Taipei i Taiwan lyser opp rom for å markere fem dager uten nye COVID-19-tilfeller. Ricky kuo / Shutterstock

De fleste forskere er enige om at det er nødvendig med strenge kontrolltiltak, som involverer effektiv kontaktsporing, testing og isolasjon, sammen med sosial distansering og maskering for å begrense spredningen av SARS-CoV-2. Sør-Korea, Taiwan, Kina og New Zealand har alle vellykket brukt disse tilnærmingene for å undertrykke viruset.

Noen få har til og med etterlyst a null COVID-19 tilnærming, prøver å eliminere viruset i stedet for å inneholde spredning. New Zealand lyktes nesten, men etter 100 dager uten sak, nye infeksjoner dukket opp fra internasjonale reiser og andre ukjente kilder. Selv om det er mulig å flate kurven ved hjelp av disse kontrolltiltakene, er det vanskeligere å komme til null COVID-19 med dem.

Det kan være mulig for noen øyland, men New Zealands eksempel viser at det da er nødvendig å forhindre at viruset importeres på nytt. Dette vil trolig kreve langvarige og alvorlige reisebegrensninger og grundig testing av passasjerer før og etter reiser.

Gitt at det er liten appetitt for langvarig nedleggelse av grenser, og samfunnskontrolltiltak alene ikke er nok til å eliminere viruset, er det foreløpig ikke mulig å komme til null. Men det kan være i fremtiden hvis vi bruker forskjellige tilnærminger.

Immunitet er den beste strategien

Den mest effektive måten å inneholde COVID-19 utnytter kroppens naturlige forsvarsmekanisme: immunforsvaret.

Å komme seg fra en virusinfeksjon er vanligvis forbundet med utvikling av immunitet. Om infeksjon med SARS-CoV-2 beskytter mot reinfeksjon er foreløpig ikke kjent, men det er svært få eksempler på at folk blir reinfisert.

Mest smittede mennesker utvikle antistoffer mot viruset, og selv om de som ikke utvikler symptomer kanskje ikke genererer antistoffer, kan infeksjon fortsatt aktivere immunsystemets T-celler, som gir en alternativt forsvar. Så det virker som om infeksjon genererer immunitet hos de fleste mennesker, i det minste på kort sikt.

Å vite dette, noen forskere har nylig antydet at viruset skal få spre seg, selv om befolkningen - samtidig beskytter de gamle og sårbare - tillater det hjordimmunitet å utvikle. Det er her nok mennesker i en befolkning har blitt immun for å hindre at en sykdom sprer seg fritt. Terskelen for at dette skjer er så høy som 90-95% for et svært overførbart virus som meslinger. Noen har antydet at det kan være som lavt som 50% for SARS-CoV-2. Konsensus er at det blir det rundt 60-70%.

Men andelen mennesker som har blitt smittet med SARS-CoV-2 og kommet seg, er for tiden ikke i nærheten av dette. Studier som tester for antistoffer antyder at ca. 3% av mennesker i Dublin har hatt viruset. I New York City er tallet mye høyere: 23%. Men den høye smittegraden i New York har resultert i mange flere mennesker der dør, selv med tanke på den større befolkningen. Og Sverige, som vedtok en liberal politikk for å inneholde pandemien som resulterte i et høyt antall saker, har hatt ti ganger så mange dødsfall per million mennesker som nabolandene Finland og Norge.

Virkningen av en ny bølge vil sannsynligvis være lavere på steder som disse, hvor mange mennesker allerede har blitt smittet, men hvis terskelen for flokkimmunitet ikke er nådd, vil befolkningen som helhet fortsatt ikke bli beskyttet. Og konsekvensen av å prøve å nå den terskelen gjennom naturlig infeksjon vil være mange flere dødsfall i risikogrupper: eldre mennesker, mennesker med fedme og de med underliggende medisinske tilstander. På toppen av dette utvikler noen som er smittet langsiktige helsekomplikasjoner, selv om deres første infeksjon ikke er for alvorlig.

Så for de fleste gjør den tilknyttede risikoen for å forfølge flokkimmunitet det til en uakseptabel strategi for å undertrykke viruset, enn si å eliminere det.

Vaksiner vil ikke være en rask løsning

Imidlertid har å oppnå flokkimmunitet gjennom vaksinasjon, i teorien potensialet for å få oss til det unnvikende null COVID-19. Vaksiner har redusert forekomsten av difteri, stivkrampe, meslinger, kusma, røde hunder og haemophilus influenzae type B til nær null i mange utviklede land.

Det finnes mer enn 200 vaksiner under utvikling mot SARS-CoV-2. Men å ha en eliminere COVID-19 er en høy bar. Enhver vaksine må være svært effektiv både for å forhindre sykdommen og stoppe spredningen av viruset til mennesker som ikke har hatt det.

Vaksinene som for øyeblikket er lengst fremme i utviklingen, har imidlertid satt siktet mot et mye lavere mål: å være minst 50% effektiv, som er terskelen som er nødvendig for at de skal bli godkjent av US Food and Drug Administration. Å lage en svært effektiv vaksine ved første forsøk kan være overoptimistisk. Vaksiner må også være effektive i alle aldersgrupper og trygge å administrere til hele befolkningen. Sikkerhet er nøkkelen, ettersom eventuelle bekymringer i alle aldersgrupper vil redusere tilliten og opptaket.

Vaksinen må også produseres i tilstrekkelige mengder for å vaksinere over 7 milliarder mennesker, noe som vil ta tid. For eksempel har AstraZeneca - som utvikler en av de ledende vaksinene - avtaler på plass for å produsere 2 milliarder doser innen utgangen av 2021. Å gjøre nok for hele verden kan ta år.

Polio ble bare ansett å være utryddet i Afrika i år - over 60 år etter at vaksiner ble tilgjengelige. En Mukeba / USAID

Virkningen vil ikke være øyeblikkelig heller. De siste naturlige koppeveske var i 1977, ti år etter at Verdens helseorganisasjon lanserte et globalt utryddelsesprogram for sykdommen, og nesten 200 år etter at den første koppevaksinen ble utviklet. Og det har tatt mer enn 30 år siden lanseringen av Global Polio Eradication Initiative for å eliminere polio overalt unntatt Pakistan og Afghanistan.

Så mens en effektiv vaksine gir den beste sjansen for å nå null COVID-19, bør vi være realistiske om hva som er mulig. Å eliminere viruset over store deler av verden, selv om det ikke er utenkelig, kan ta et betydelig antall år.

om forfatteren

Kingston Mills, professor i eksperimentell immunologi, Trinity College Dublin

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille