Forskning viser at selv mild COVID-19 kan føre til tilsvarende syv års hjernealdring. Victor Habbick Visions/Science Photo Library via Getty Images

Helt fra pandemiens tidlige dager, Hjerneteppe dukket opp som en betydelig helsetilstand som mange opplever etter COVID-19.

Hjernetåke er et begrep som beskriver en tilstand av mental treghet eller mangel på klarhet og uklarhet som gjør det vanskelig å konsentrere seg, huske ting og tenke klart.

Spol fire år fremover, og det er nå rikelig bevis på at det å være infisert med SARS-CoV-2 – viruset som forårsaker COVID-19 – kan påvirke hjernens helse på mange måter.

I tillegg til hjernetåke kan COVID-19 føre til en rekke problemer, inkludert hodepine, anfallsforstyrrelser, slag, søvnproblemer og prikking og lammelse av nerver, samt flere psykiske lidelser.

innerself abonnere grafikk

Et stort og voksende bevismateriale samlet gjennom pandemien beskriver de mange måtene det på COVID-19 setter uutslettelige spor på hjernen. Men de spesifikke veiene som viruset gjør det på, blir fortsatt belyst, og kurative behandlinger er ikke-eksisterende.

Nå kaster to nye studier publisert i New England Journal of Medicine ytterligere lys over dyp toll av COVID-19 på kognitiv helse.

jeg er en lege forsker, og jeg har vært viet til å studere lang COVID siden tidlige pasientrapporter om denne tilstanden - selv før begrepet "lang COVID" ble laget. Jeg har vitnet for det amerikanske senatet som et ekspertvitne på lang COVID og ha publisert i stor utstrekning på dette emnet.

Hvordan COVID-19 setter sitt preg på hjernen

Her er noen av de viktigste studiene til dags dato som dokumenterer hvordan COVID-19 påvirker hjernens helse:

  • Store epidemiologiske analyser viste at personer som hadde covid-19 var på et økt risiko for kognitive mangler, for eksempel minneproblemer.

  • Bildestudier utført på mennesker før og etter deres COVID-19-infeksjoner viser krymping av hjernevolum og endret hjernestruktur etter infeksjon.

  • En studie av personer med mild til moderat COVID-19 viste betydelig langvarig betennelse i hjernen og endringer som står i forhold til syv års hjernealdring.

  • Alvorlig covid-19 som krever sykehusinnleggelse eller intensivbehandling kan føre til kognitive mangler og annen hjerneskade som er tilsvarende 20 års aldring.

  • Laboratorieeksperimenter i hjernen hos mennesker og mus organoids designet for å etterligne endringer i den menneskelige hjernen viste at SARS-CoV-2-infeksjon utløser fusjon av hjerneceller. Dette kortslutter effektivt hjernens elektriske aktivitet og kompromitterer funksjonen.

  • Obduksjonsstudier av personer som hadde alvorlig COVID-19, men døde måneder senere av andre årsaker, viste det viruset var fortsatt tilstede i hjernevev. Dette gir bevis på at i motsetning til navnet, er SARS-CoV-2 ikke bare et luftveisvirus, men det kan også komme inn i hjernen hos enkelte individer. Men hvorvidt virusets vedvarende i hjernevev driver noen av hjerneproblemene som er sett hos personer som har hatt COVID-19, er ennå ikke klart.

  • Studier viser at selv når viruset er mildt og utelukkende begrenset til lungene, kan det fortsatt provosere frem betennelse i hjernen og svekker hjernecellenes evne til å regenerere.

  • COVID-19 kan også forstyrre blod-hjerne-barrieren, skjoldet som beskytter nervesystemet - som er kontroll- og kommandosenteret for kroppen vår - som gjør det "lekk". Studier som bruker bildediagnostikk for å vurdere hjernen til personer innlagt på sykehus med COVID-19, viste forstyrrede eller utette blodhjernebarrierer hos de som opplevde hjernetåke.

  • En stor foreløpig analyse som samlet data fra 11 studier som omfattet nesten 1 million mennesker med COVID-19 og mer enn 6 millioner uinfiserte individer, viste at COVID-19 økt risiko for utvikling av nyoppstått demens hos personer over 60 år.

 

Obduksjoner har avslørt ødeleggende skader i hjernen til mennesker som døde med COVID-19.

Faller i IQ

Senest en ny studie publisert i New England Journal of Medicine vurdert kognitive evner som minne, planlegging og romlig resonnement hos nesten 113,000 19 personer som tidligere hadde hatt covid-XNUMX. Forskerne fant at de som hadde blitt smittet hadde betydelige mangler i hukommelsen og utførelsen av utøvende oppgaver.

Denne nedgangen var tydelig blant de som ble smittet i den tidlige fasen av pandemien og de infiserte når deltaet og omicron-varianter var dominerende. Disse funnene viser at risikoen for kognitiv nedgang ikke avtok ettersom det pandemiske viruset utviklet seg fra forfedrestammen til omicron.

I den samme studien viste de som hadde mild og løst COVID-19 kognitiv nedgang tilsvarende et trepunkts tap av IQ. Til sammenligning hadde de med uløste vedvarende symptomer, for eksempel personer med vedvarende kortpustethet eller tretthet, et sekspunkts tap i IQ. De som hadde vært innlagt på intensivavdelingen for covid-19 hadde ni poengs tap i IQ. Reinfeksjon med viruset bidro med ytterligere to-punkts tap i IQ, sammenlignet med ingen reinfeksjon.

Generelt er gjennomsnittlig IQ omtrent 100. En IQ over 130 indikerer et høyt begavet individ, mens en IQ under 70 generelt indikerer et nivå av intellektuell funksjonshemming som kan kreve betydelig samfunnsstøtte.

For å sette funnene fra New England Journal of Medicine-studien i perspektiv, anslår jeg at en trepunkts nedadgående endring i IQ vil øke antallet amerikanske voksne med en IQ mindre enn 70 fra 4.7 millioner til 7.5 millioner – en økning på 2.8 millioner voksne med et nivå av kognitiv svikt som krever betydelig samfunnsstøtte.

En annen studie i samme nummer av New England Journal of Medicine involverte mer enn 100,000 2020 nordmenn mellom mars 2023 og april XNUMX. dokumentert dårligere minnefunksjon på flere tidspunkter opptil 36 måneder etter en positiv SARS-CoV-2-test.

Å analysere implikasjonene

Til sammen viser disse studiene at COVID-19 utgjør en alvorlig risiko for hjernens helse, selv i milde tilfeller, og effektene avsløres nå på befolkningsnivå.

En fersk analyse av USAs nåværende befolkningsundersøkelse viste at etter starten av COVID-19-pandemien, an ytterligere 1 million amerikanere i arbeidsfør alder rapportert å ha "alvorlige problemer" med å huske, konsentrere seg eller ta avgjørelser enn på noe tidspunkt i de foregående 15 årene. Mest foruroligende var dette for det meste drevet av yngre voksne mellom 18 og 44 år.

Data fra EU viser en lignende trend – i 2022, 15 % av befolkningen i EU rapporterte problemer med hukommelse og konsentrasjon.

Når vi ser fremover, vil det være avgjørende å identifisere hvem som er mest utsatt. En bedre forståelse er også nødvendig for hvordan disse trendene kan påvirke utdanningsnivået til barn og unge voksne og den økonomiske produktiviteten til voksne i arbeidsfør alder. Og i hvilken grad disse endringene vil påvirke epidemiologien til demens og Alzheimers sykdom er heller ikke klart.

Den voksende forskningsmengden bekrefter nå at COVID-19 bør betraktes som et virus med betydelig innvirkning på hjernen. Implikasjonene er vidtrekkende, fra individer som opplever kognitive kamper til potensiell innvirkning på befolkningen og økonomien.

Å løfte tåken på de sanne årsakene bak disse kognitive svekkelsene, inkludert hjernetåke, vil kreve år om ikke tiår med samordnet innsats fra forskere over hele verden. Og dessverre er nesten alle en prøvesak i denne enestående globale virksomheten.Den Conversation

Ziyad Al-Aly, sjef for forskning og utvikling, VA St. Louis Health Care System. Klinisk epidemiolog, Washington University i St. Louis

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille