Hvis rekkevidden til en sang er bra for deg, er det mye mer sannsynlig at du vil glede deg over og finne letthet i å synge den. Bildekilde / Getty Images

Noen venner og jeg dro nylig på karaoke. Du kan sannsynligvis forestille scenen: en restaurant ved siden av en bowlinghall med et muntert publikum og entusiastisk DJ som sikter lys mot en liten scene. Vi sang en populær duett, Lady Gaga og Bradley Cooper “Shallow”, til applaus i rommet, og jeg husket hvor godt det føltes å synge inn i en mikrofon.

Det brakte meg tilbake til min tid som musikklærer på slutten av 2000-tallet i min hjemstat Kentucky. Som alle oss andre hadde studentene mine egne preferanser når det gjaldt stilene og sjangrene de likte å synge, men selvfølgelig var det bærebjelker som vi alle måtte lære - for eksempel nasjonalsangen, som vi øvde som solister og som et flerdelt kor. Vi sang ofte spontant også og slo ut "Happy Birthday" hvis noen feiret deres på en øvingsdag.

Uten tvil hadde noen av studentene, uansett sangevne, vanskelig for å treffe noen av notene i disse to kjente sangene. Å undervise de studentene og andre senere fikk meg til slutt å lure på, hvorfor er det slik at noen av sangene vi kjenner best er de vanskeligste å synge?

Happy Birthday Club

Som en professor, korleder og forsker ved Penn State University, prøver jeg å svare på dette spørsmålet med kollegene mine, i det vi kjærlig kalte “Gratulerer med dagen med bursdagen, ”Ved å undersøke forholdene som fremkaller den beste sang fra enkeltpersoner.

Så langt ser det ut til at enhver vektlegging av å synge perfekt i harmoni kan være skadelig for ideen om det alle kan synge fordi det antyder at folk bare skal synge hvis de synger eksepsjonelt godt. Dette er problematisk av flere grunner, men spesielt fordi selvbegrep - eller ens tro på seg selv - viser seg å være veldig viktig for deltakelse i kunsten. De foreløpige funnene våre forteller oss at vi ikke bør gjøre vurderinger om sang basert på kjente melodier som tilfeldigvis er veldig harde.

Som en del av vårt arbeid, vår kollega Peter Pfordresher, ved universitetet i Buffalo, delte noen data med oss ​​om studenter som sang "Happy Birthday." Noen av elevene startet sangen høyt i vokalområdet, flere begynte lavere i vokalområdet, men mange av dem mislyktes når det gjaldt det store stigende spranget: det tredje “happy birthday”.

Det er dette som gjør denne universelle sangen så vanskelig for mennesker rundt om i verden å synge. Den tredje "happy birthday" har et oktavsprang, noe som betyr et hopp på sju toner i den musikalske skalaen. Det kan være vanskelig for folk å klare seg, spesielt hvis du startet for høyt i begynnelsen og allerede har toppet rekkevidden. Morsomt faktum: “Happy Birthday” har tilfeldigvis sin opprinnelse i Kentucky på 1890-tallet som en enklere sang kalt “God morgen alle sammen».

Pilen peker mot den høyeste lappen av 'Happy Birthday', som er den vanskeligste lappen for mange mennesker å treffe. Bryan Nichols / Penn State University

En annen notorisk tøff sang å synge er "Star-Spangled Banner." De fleste amerikanere har hørt det og sannsynligvis til og med sunget det. Du har kanskje sett sangeren Demi Lovato utfør det tidligere denne måneden på Super Bowl, synger det godt i den vanlige nøkkelen til A-flat. På fjorårets Super Bowl, Gladys Knight sang det vakkert og mye lavere, i et område som så ut til å passe perfekt til stemmen hennes.

Uansett nøkkel, som "Happy Birthday", er nasjonalsangen bare vanskelig. Det er fordi den har et enormt utvalg; du må synge høyt, lavt og alt derimellom. Den har små intervaller, eller noter som er i nærheten av hverandre i den musikalske skalaen, men den har også store hopp oppover - noen ganger flere på rad, som fjerde, femte og sjette tone i sangen. Og hvis du starter sangen med notater som er for høye, vel, er det ofte ikke noe håp i å treffe dem alle perfekt.

Pilene viser den tredje, fjerde, femte og sjette merknad i "Happy Birthday." Små skritt oppover og nedover som disse er generelt lettere å håndtere enn de store sprangene i nasjonalsangenes begynnelse. Bryan Nichols / Penn State University

Den sosiale påvirkningen av å synge

I et nylig laboratoriemøte spurte en forskningsassistent: "Hva om grunnen til at vi synger 'Happy Birthday' galt er fordi vi hører det synges dårlig så ofte?"

Vi vet ennå ikke svaret på om folk lærer sanger feil til å begynne med, og om det er en del av det som gjør sangene så harde. Legg til dette som forskningen sier noen barn ser ut til å synge bedre alene mens andre ser ut til å synge bedre med andre stemmer. Dette betyr at å synge en vanskeligere sang som "Happy Birthday" faktisk er en kompleks oppgave med flere variabler, inkludert hvilken del av serien du prøver å synge den i og om du eller noen andre har valgt startnoten for deg.

Interessant nok synes folk ikke de synger så bra som de faktisk gjør. Barn i en studie som dannet en "dårlig sanger" eksperimentell gruppe var faktisk fast bestemt på å være ganske nøyaktige tonehøyde når forskeren identifiserte et godt område for sangstemmen sin og hørte dem synge alene. For voksne som ikke er sikre på egen sangevne, er sjansen stor for at du er ganske normal. Svært få mennesker har amusia, noe som betyr at de ikke kan høre endringer i tonehøyder og ikke kan vite om de synger den rette lappen eller ikke. Du er sannsynligvis ikke en av dem.

Så hva skal vi synge?

Med tanke på tilbake til karaoke-rommet valgte jeg den duetten fordi jeg var sikker på at Bradley Cooper del passet mitt sortiment. (Jeg prøvde det til og med hjemme først.)

Så her er noen råd fra forskerne fra Happy Birthday Club: Ikke døm sangferdighetene dine på kjente kulturelle sanger; de er bare ikke gode mål på sangegenskapene våre. I stedet målrette mot sangene og artistene du liker, og prøv deretter å identifisere musikken som passer ditt sortiment best. Hvis rekkevidden er bra for deg, er det mye mer sannsynlig at du vil glede deg over å finne det enkelt å synge det.

Nesten alle poplåter har et veldig lite utvalg, så det kan være et bra sted å starte. Finn notatene som passer deg best, og prøv dem hjemme eller neste gang du befinner deg på en karaoke-scene.

Om forfatteren

Bryan Nichols, adjunkt i musikk, Pennsylvania State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.