Katherine Langford spiller Nimue i den siste gjenfortellingen av den Arthurianske legenden. Netflix © 2020

Netflix nye serie Forbannet, basert på illustrert roman av Frank Miller og Tom Wheeler, er en gjenfortelling av Arthur-legende - men som ingen har du sett før. Den sentrale karakteren er ikke den unge mannen som er bestemt til å regjere over Camelot og Riddere av det runde bordet, fortellingen som har kommet ned gjennom århundrene. I denne versjonen av legendene er hovedpersonen a kvinne het Nimue.

I andre fortellinger om Arthur-legendene, Nimue er vanligvis en mystisk figur om hvem som er lite kjent. Hun gir Arthur sverdet sitt og hjelper ham noen ganger, men hun også (in Malory's Le Morte d'Arthur) striper Merlin, Arthurs rådgiver, om kreftene sine og feller ham under en stein.

I Forbannet møter vi Nimue som en ung kvinne som er medlem av "fey" - en hedensk magisk minoritetsbefolkning. Nimue og andre medlemmer av stammen hennes er i stand til å passere som mennesker - men andre fete stammer har vinger eller vekter, eller til og med brosker eller gevir, noe som gjør blandingen med den menneskelige befolkningen mye vanskeligere.

{vembed Y = xLTdy6PfotA}

Når landsbyen hennes blir ødelagt av Røde Paladiner - inkvisitoriske skikkelser som søker å rense landet for all føy i navnet til den kristne guden - begynner Nimue en reise for å returnere sverdet til de første kongene til Merlin, morens døende ønske. Sverdet blir søkt av kong Uther og hans rivaler som et middel til å bevise deres rett til å herske. Underveis møter hun Arthur, en ung leiesoldat, som til slutt vil hjelpe henne i sin reise.

Nimues rolle er bare en måte som denne serien forbedrer den tradisjonelle syklusen av historier. Som en gjenfortelling av den Arthurianske legenden, er forbannet nærmest ugjenkjennelig - Nimue, som vanligvis bor i utkanten av historien (som den mystiske Lady of the Lake, for eksempel) har blitt brakt i sentrum. I stedet for å gi sverdet til Arthur, eller til og med bringe det til Merlin som opprinnelig instruert, bestemmer hun seg for å beholde sverdet og forkynner seg Fey Queen.

Mens seere av forbannet vil møte mange kjente navn fra den Arthurianske legenden, inkludert Uther Pendragon, Merlin, Morgana, Gawain og til og med Lancelot og Perceval, kan de bli overrasket over skildringen av disse karakterene i serien.

Uther er et sutret mann-barn dominert i den politiske sfæren av dronningens mor. Merlin er i mellomtiden en sløv alkoholiker som skjuler at han har mistet sine magiske krefter. Selv Arthur, selv om den er godhjertet, er en løgner og en tyv som til å begynne med stjeler sverdet for seg selv. Han beviser seg selv ved å anerkjenne Nimues autoritet og tjene hennes sak (snarere enn omvendt).

Skiftende fortelling

Likevel har historien om Arthur alltid vært åpen for tilpasning. Malorys Le Morte d'Arthur - selv om den er anerkjent som kilden til mest moderne arthoriansk gjenfortelling - var i seg selv en tilpasning av tidligere Arthurian-fortellinger. Malory, krigsfangen, som skrev under Wars of the Roses, brukte historien om kong Arthur ikke bare for å se tilbake på en tapt gullalder, men også for å reflektere verdier og idealer han ønsket å feire i sin egen tid.

Hver gjenfortelling av historien gjenspeiler tiden den blir fortalt så vel som dens ambisjoner. For eksempel tok BBCs serie Merlin, som gikk fra 2008 til 2012, også en utradisjonell tilnærming ved å fremstille både Arthur og Merlin som unge menn. Merlin, langt fra å være en kilde til visdom, lærer fortsatt å bruke kreftene sine og gjør ofte feil. Prins Arthur er modig, men også arrogant - og for å bevise at han er kongelig verdig, må han forstå at adel til karakter ikke er begrenset til de med adelig fødsel.

Destinert til å styre: Arthur må bevise seg kongelig verdig. Netflix @ 2020

Kong Uther, Arthurs far, selv om han er en sterk konge, representerer alt Arthur må lære å avvise. Han er intolerant overfor dem som ikke er som ham selv (spesielt magibrukere) og fast bestemt på å opprettholde det sosiale hierarkiet for enhver pris. Det er Arthur og hans unge venner som må gjøre Camelot stor. Dermed fremmer serien toleranse og aksept og viktigheten av å verdsette andre ut fra deres fordeler snarere enn omstendighetene rundt deres fødsel.

Kvinnelig ledelse

I Cursed vektlegges også de yngre karakterene. Det er de som har makten til å forandre verden og redde den fra overflødighet av en eldre generasjon preget av dens intoleranse. I forfølgelsen av den truede føy-minoriteten av Paladins, kan vi se farene ved religiøs fanatisme. Men denne diskrimineringen er ikke begrenset til Paladins, deres handlinger tolereres og noen ganger til og med kondoneres av den bredere menneskelige befolkningen, som ser på føde med frykt og mistanke. Som i vår tid er rasisme ikke begrenset til noen få ekstremister.

Men det som kanskje er mest overbevisende med forbannet, er dens vektlegging av kvinnelig makt og handlefrihet. Serien er dominert av sine kvinnelige karakterer - ikke bare Nimue, men også Morgana, Lunete, Lenore og Red Spear (som blir avslørt i romanen som ingen ringere enn Guinevere, leder av et band med vikinger som bistår Arthur og Nimue), som alle utviser forskjellige former for ledelse.

Dette kvinnelige byrået virker spesielt relevant i en tid hvor ledere som Angela Merkle, Jacinda Ardern, Mette Frederiksen, Silveria Jacobs og Tsai Ing-wen alle får ros for sin håndtering av coronavirus-pandemien i Tyskland, New Zealand, Danmark, Sint Maarten og Henholdsvis Taiwan. På samme måte er det mye spekulasjoner om hvem Joe Biden som skal velge som en kvinnelig løpskamerat i det amerikanske presidentvalget i 2020. I slike tider er historien om en kvinne som kommer til makten for å redde folket, mer relevant enn noen gang.

Arthur kan leve videre i legenden som "En gang og fremtidens konge”, men historien hans må også forbli aktuell for nåtiden. Kanskje, nå, mer enn noen gang, trenger vi versjoner av legendene våre som får oss til å se disse gamle historiene på nye måter.

Om forfatteren

Marta Cobb, lærerinne i middelalderstudier, University of Leeds

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.