Christmasmess, av Bonsai Films

bona fide Julefilmer passer vanligvis inn i en av følgende kategorier:

Det er sardoniske komedier leker med de forbrukeristiske undertonene av høytiden (National Lampoon's Christmas Vacation, Gremlins). Det er den cheesy, schmaltzy julen fantasy filmer (The Christmas Star, Prancer) som anstrenger seg for å formidle noe av det gode gamle julemiraklet til seeren. Det er leir, bevisst kitsch kroppslig boltre seg som Hulk Hogan-kjøretøyet Santa with Muscles. Og det er sosialrealistiske dramaer om folk som bare prøver å komme seg gjennom periodens stress (Nesten jul).

Dette er for ikke å snakke om de mange julen skrekkfilmer – antijulefilmer? – som gir gleden ved høytidene med ting som øksesvingende julenisser (Silent Night, Deadly Night), sinnssyke, obskøne telefongalninger (Black Christmas) og onde Krampuses som ønsker å straffe de slemme av hver stripe (Rare Exports).

Christmess, den siste filmen fra manusforfatter-regissør Heath Davis, passer godt inn i sosialrealistisk modus.

Den alkoholiserte eks-filmstjernen Chris (Steve Le Marquand) forlater rehabilitering og flytter inn i et halvveishus med litt over en uke til jul. Når han bor sammen med sponsoren sin, Nick (Darren Gilshenan), en selverklært Yulephile, og musiker og tilfriskende rusavhengig Joy (Hannah Joy), jobber han hardt for å få livet på rett spor og sikrer seg en jobb som nisse på et forstadssenter. Men ulike hindringer – som å støte på datteren hans Noelle, fremmedgjort i 20 år – hindrer hans innsats.

Mens han prøver å utvikle et forhold til datteren sin, oppdager han dessverre at til tross for optimismen til folk som sponsoren hans Nick, er det å bare unnskylde seg ikke alltid (eller til og med ofte) nok, selv om, som Nick er glad i å si, "Jul er tiden for å tilgi."

Det er ingen strålende overvinnelse eller transcendens på slutten av filmen, og alt som kan tolkes som et "julemirakel" er mildt sagt ubetydelig. Men det er en klar følelse av utviklingen av ekte vennskap mellom karakterene, og en følelse av at den grå verdenen Chris bor i er i det minste et par nyanser varmere mot slutten av filmen (selv om, som så ofte er tilfellet med rusavhengige , mønstre på makronivå gjentas).

I stedet for å dempe filmen, gjør de små innsatsene den til en mer rørende opplevelse – og det er en følelsesmessig medrivende film, tilfredsstillende i sin kombinasjon av melankoli preget av håpets vage konturer.

Nøye observerte detaljer

For at en uavhengig lavbudsjettfilm skal bli vellykket – og dette er en ekte uavhengig film, som i Australia ikke betyr noen investering fra noen av de store filmfilmene – må den være så nær feilfri som mulig på tre fronter.

Den må se bra ut ved å omfavne en passende (og vanligvis lavmælt) estetikk, den må inneholde utmerkede skuespillere, og skriften må være knivskarp. Christmasmess lykkes på hvert område.

Prestasjonene, spesielt av erfarne veteraner Le Marquand og Gilshenan, er eksepsjonelle.

Le Marquand har lenge vært en av Australias mest undervurderte stjerner på scenen og skjermen – se ham i Two Hands eller Last Train to Freo, og det er vanskelig å forstå hvorfor han ikke har utviklet en lengre Hollywood-CV – og han får uanstrengt oppmerksomheten til seer her.

Gilshenan, mest kjent for TV-komedier som The Moodys og Full Frontal, er ypperlig som den snille (om en touch sanktimon) AA-sponsor. Hannah Joy, forsanger og gitarist i Middle Kids, bryter opp dramaet med noen vakkert fremførte sanger.

Dialogen er naturalistisk, og passer til filmens molltenor, med noen subtile utbrudd av skjev humor som preger dramaet.

«De fleste julenisser er ikke NIDA-kandidater,» sier Chris til arbeidsgiveren sin. "Du vil bli overrasket," bjeffer hun som svar.

"Jeg løy," sier Chris til Nick på et tidspunkt, "jeg er en skuespiller og en narkoman, hva hadde du forventet?"

Kinematografien til Chris Bland er utmerket – det ser ut som den er tatt opp for kino og ikke strømming, og utnytter det brede sideforholdet og de lange objektivene mest mulig, med den håndholdte stilen som minner om bilder fra mer brutale forstadsfilmer som Snowtown.

Filmen er full av nøye observerte detaljer som plasserer den i et Sydney-miljø, og fanger den triste banaliteten til så mye av livet i forstaden. Ustelte, søppelstrødde kanaler, stygge og deprimerende tomme kjøpesentre, nøye velstelte værbretthus – alt det de prøvde å få oss til å glemme under OL i Sydney.

Samtidig er det detaljer alle som har tilbrakt en jul i Sydney umiddelbart vil kjenne igjen: de strålende, men litt uhengslede lysdisplayene som virker malplasserte uten at snøen pepper dem; et døende juletre, reddet fra en fruktbutikk; mye klaging over varmen, da et eldgammelt klimaanlegg resultatløst sliter med å gjøre jobben sin. Det er allestedsnærværende julelagerbutikker, en grill, gule murhus, små, forsiktig klippede plener og mye svette.

Filmens eneste svakhet – og den er liten – er partituret, som virker litt uinspirert, men som heldigvis brukes minimalt.

Christmess er en usedvanlig godt laget uavhengig film som er langt over vekten når det gjelder budsjett. Den henger i fantasien langt lenger enn de fleste produksjoner i Hollywood-skala.

Det er en subtilitet som er uvanlig for moderne kino, som har en tendens til å slå seere i et uutholdelig didaktisk register. Det ville ikke forundre meg om dette var på toppen av listene over australske julefilmer. Det er utvilsomt en av de beste julefilmene som har dukket opp – hvor som helst – de siste årene.

Christmasmess er på kino fra i dag.

Ari Mattes, foreleser i kommunikasjon og medier, University of Notre Dame Australia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.