Hunder blir tatt vare på i et bilde fra Livre de la Chasse (Jaktens bok). Morgan bibliotek og museum/Faksimile Verlag Luzern

I middelalderen hadde de fleste hunder jobb. I boken hans De Canibus, beskrev den engelske legen og lærde John Caius fra 16-tallet et hierarki av hunder, som han klassifiserte først og fremst etter deres funksjon i det menneskelige samfunn.

På toppen var spesialiserte jakthunder, inkludert mynder, kjent for sin "utrolige hurtighet" og blodhunder, hvis kraftige luktesans drev dem "gjennom lange baner, skjeve streker og trette veier" i jakten på byttet sitt.

Men selv "mungrellene" som okkuperte de nederste trinnene på hundens sosiale rangstigen ble karakterisert med tanke på deres arbeid eller status. For eksempel som gateartister, eller turnspytter på kjøkken – kjører på hjul som snudde stekekjøtt.

En hund med pigghalsbånd og en mynde med langt bånd fra Helmingham Herbal and Bestiary (ca. 1500). Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection, CC BY-SA

Hundenes plass i samfunnet endret da jakt ble et aristokratisk tidsfordriv, snarere enn en nødvendighet. Samtidig ble hunder tatt imot i adelige hjem – spesielt av kvinner. I begge tilfeller var hunder tegn på sosial eliterangering.

 En nonne som holder laphunden sin, i Stowe MS 17, f. 100r. Britisk bibliotek

Faktisk, i sin rangering, plasserer Caius de "sarte, pene og pene" innendørshundene under jakthunder, men over baseblanderne, på grunn av deres tilknytning til de adelige klassene. Når det gjelder valper: "jo mindre de er, jo mer glede vekker de".

Selv om kirken formelt ikke godkjente kjæledyr, prestene selv ofte eide hunder. I likhet med kvinner var geistlige hunder generelt laphunder, ideelt egnet til deres innendørs sysler.

Til ros for hundene

Ikke alle hadde en slik kjærlighet til hunder. Bekymret for potensiell vold, bymyndigheter i England regulert hold av vokterhunder, samt voldelige folkelige underholdninger, som villsvin, bjørn og bull-baiting.

I Bibelen blir hunder ofte karakterisert som skitne åtseldyr. Ordspråkene 26: 11 beskriver berømt hvordan de vender tilbake til sitt eget oppkast.

 En miniatyr av Sir Lancelot, i samtale med en dame som holder en liten hund (ca. 1315-1325). Britisk bibliotek

På den annen side, historien om St Roch i Den gyldne legende, en populær samling av helgeners liv fra 13-tallet, forteller om en hund som bar brød til en utsultet helgen, og deretter helbredet sårene hans ved å slikke dem. En av Rochs hellige attributter, et motiv som seerne kan gjenkjenne ham på, er en hengiven hund.

Tropen av hunder som forsvarer sine eiere eller klager over døde kan spores tilbake til den klassiske perioden, til tekster som Plinius den eldstes Naturlig historie.

Dette temaet går igjen i middelalderen bestiary tradisjon, et moraliserende kompendium av kunnskap om dyr både ekte og mytiske. En vanlig historie forteller om den legendariske Kong Garamantes som, når han blir tatt til fange av sine fiender, blir sporet opp og reddet av sine trofaste hunder. En annen forteller om en hund som offentlig identifiserer sin herres morder og angriper ham.

Historien om en mynde, Guinefort, til og med inspirerte en uoffisiell helgenkult. Skrev på 13-tallet, dominikansk inkvisitor og predikant Stephen av Bourbon beskrev en adelig familie som feilaktig trodde at hunden hadde drept spedbarnet deres, drepte Guinefort som gjengjeldelse.

 Detalj av en miniatyr av kong Garamantes, som ble reddet av hundene hans, fra Rochester Bestiary (ca. 1230). Britisk bibliotek

Da de oppdaget barnet uskadd (hunden hadde virkelig reddet det fra en giftig slange), hedret de den "martyrdøde" hunden med en skikkelig begravelse, noe som førte til dets ærbødighet og påståtte helbredende mirakler. Selv om Stephens historie hadde til hensikt å avsløre overtroens synd og dårskap, understreker den likevel hva middelalderens mennesker oppfattet som de spesielle egenskapene som skilte hunder fra andre dyr.

Ifølge Aberdeen Bestiary (ca. 1200): «Ingen skapning er mer intelligent enn hunden, for hunder har mer forståelse enn andre dyr; de alene kjenner igjen navnene deres og elsker sine herrer.»

Sammenhengen mellom hunder og lojalitet kommer også til uttrykk i periodens kunst, bl.a i forhold til ekteskap. I gravmonumenter, avbildninger av hunder indikerer en hustrus troskap mot mannen som ligger ved siden av henne.

Når det gjelder geistlige graver, kan de imidlertid antyde den avdødes tro, slik som erkebiskop William Courtenay (d. 1396), gravlagt i Trinity Chapel, Canterbury Cathedral. Courtenays alabastbilde ligger på toppen av en gravkiste på sørsiden av kapellet. Erkebiskopen bærer kappene og gjæringen til kontoret sitt, og to engler støtter hans polstrede hode. En langøret hund iført halsbånd ligger lydig ved føttene hans.

Selv om det er fristende å lure på om hunden som er avbildet på Courtenays grav kan representere et faktisk kjæledyr eid av erkebiskopen, var halsbåndet en populær konvensjon innen moderne ikonografi, spesielt for laphunder.

Skjemte hunder

 Allegory of Vanity av Hans Memling (ca. 1490). Museum of Fine Arts i Strasbourg

I likhet med sine moderne kolleger, utstyrte middelalderhundeeiere med midler sine følgesvenner med en rekke tilbehør, inkludert bånd, strøk og puter laget av fine materialer.

Slike materielle investeringer var sentral til den aristokratiske kulturen vivre edle (kunsten å leve edelt), der bevisst forbruk av luksusvarer offentlig demonstrerte ens status.

Populære oppfatninger om hundeeie og -tilbehør matet også kjønnsstereotypier. Mens menn var mer sannsynlig å eie aktive hunder for å beskytte deres liv og eiendom, foretrakk kvinner laphunder de kunne vugge og skjemme bort. Lekehunder kan da også være det assosiert med kvinnelig lediggang og last, som sees i Hans Memlings maleri Allegori om forfengelighet (ca. 1485).

Men selv brukshunder trengte grundig stell og oppmerksomhet hvis de skulle yte sitt beste. En miniatyr i en overdådig kopi fra 15-tallet av Gaston Phébus sin innflytelsesrike bok Livre de la Chasse (Book of Hunting) viser kennelbetjenter som undersøker hundenes tenner, øyne og ører – mens en annen bader labbene til en veldig god gutt.

Emily Savage, førsteamanuensis ved skolen for kunsthistorie, St Andrews Institute of Medieval Studies, University of St. Andrews

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste

"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"

av Laurie Leach

Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George og Dina Roth Port

I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"

av Brian Hare og Vanessa Woods

I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"

av Pippa Mattinson

Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.

Klikk for mer info eller for å bestille