Omtrent en tredjedel av kreftene kan forebygges med livsstilsendringer - det er omtrent en millioner tilfeller av kreft i Europa hvert år. Du har kanskje trodd at de fleste mennesker nå vil være klar over hva livsstilrisikoen er, men du ville ha feil. Våre siste studie, publisert i European Journal of Cancer, viser at mange mennesker fortsatt er forvirret om risikofaktorer, til tross for at store summer blir brukt på offentlige helseutdanningskampanjer.

En betydelig minoritet av publikum kan heller ikke forstå betydningen av kjente risikofaktorer eller holde ubegrunnet tro på mulige årsaker, som for eksempel bruk av mobiltelefoner eller nærliggende strømledninger.

Folk trenger et nøyaktig bilde av kreftrisiko for dem å ta en informert beslutning om hvordan de kan beskytte deres helse. Støtten til offentlig helse strategi å redusere kreftbyrden er å oppmuntre folk til å unngå eller minimere risikoen de står overfor. Det undergraves hvis det er forvirring over disse risikoene.

Vår studie av 1,300 voksne fant høy grad av misforståelse om risikofaktorer. Bruk av data samlet fra Holdninger og tro om Cancer UK Survey i 2016 satte vi ut for å undersøke folks forståelse av årsakene til kreft og å identifisere om visse grupper hadde større sannsynlighet for å ha et unøyaktig bilde av kreftrisiko.

Overfølsom for kreftrisikofaktorer

Resultatene av vår analyse overrasket oss. Samlet sett ble mindre enn halvparten av spørsmålene folk ble spurt om kreftrisikofaktorer besvart riktig. Noen mennesker hadde en god forståelse av de etablerte risikofaktorene, men folk med større kunnskap var også mer sannsynlig at de ikke kunne godkjenne fiktive årsaker, for eksempel elektromagnetiske frekvenser og mikrobølgeovner.

Vi kunne ikke undersøke hvorfor det skjedde, men det antyder en "overfølsomhet" til risikofaktorer: folk oppdaget farer der de ikke eksisterte. Dette antyder at folk ikke klarer å filtrere helsemessige meldinger som blir formidlet gjennom sine sosiale nettverk og via medier.

Folk var generelt fattige på å identifisere risikofaktorer støttet av vitenskapelig bevis. Fire av ti respondenter visste ikke at overvekt er knyttet til økt risiko for kreft. En tilsvarende andel kjente ikke farene ved solbrenthet. Og nesten tre av fire respondenter (71%) skjønte ikke at det å ha humant papillomavirus (HPV), et vanlig virus som påvirker huden og fuktige membraner, og som kan spres ved seksuell kontakt, var knyttet til visse kreftformer, inkludert livmorhalskreft, oral og anal kreft.

Offentlig holder ikke tempoet

I tråd med tidligere forskning var personer som var hvite og hadde brukt lengre tid på utdanning mer sannsynlig å identifisere de faktiske årsakene til kreft. Personer som var yngre og hvite var mer sannsynlig å tro på ubegrensede kreftrisiko. Funnene støtter eksisterende bevis på at bestemte befolkningsgrupper er mer sannsynlig å ha en dårligere forståelse av kreftrisiko. Målrette helsemeldinger slik at de er tilgjengelige og forståelige for alle i samfunnet er nøkkelen til å takle ulikheter i kommunikasjon.

Dette er viktig fordi vitenskapen utvikler et stadig mer komplekst bilde av faktorene som bidrar til kreft. Som feltet gjør fremgang, er det usannsynlig at offentlig kunnskap alltid vil holde tempoet, og etterlate viktige meldinger om helsearbeid uten tilsyn.

Med at folk i økende grad får nyheter fra sosiale medier - noen ganger fra upålitelige kilder (såkalt "falske nyheter") - det vil være avgjørende å overvåke skift i folks tro på årsakene til kreft og deres livsstilsendringer. Resultatene av vår studie kan brukes som referanse for offentlig forståelse av kreftrisikofaktorer som fremtidige endringer kan måles på.

Om forfatterne

Samuel Smith, Yorkshire Cancer Research University Academic Fellow, University of Leeds og Lion Shahab, lektor i helsepsykologi, UCL

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon