Karibiske spinnete hummer lever normalt i grupper, men sunne hummer unngår medlemmer av sin egen art hvis de er smittet med et livsfarlig virus. Humberto Ramirez / Getty Images

Sosial distansering for å bekjempe COVID-19 har stor innvirkning på samfunnet, og lar mange lure på om det faktisk vil fungere. Som sykdomsøkologer vet vi at naturen har et svar.

Dyr så forskjellige som aper, hummer, insekter og fugler kan oppdage og unngå syke medlemmer av sin art. Hvorfor har så mange typer dyr utviklet seg så sofistikert atferd som respons på sykdom? Fordi sosial distansering hjelper dem å overleve.

I evolusjonære termer forbedrer dyr som effektivt sosialt avstand i løpet av et utbrudd sjansen for å holde seg sunne og fortsette å produsere flere avkom, som også vil sosialt distansere seg når de blir konfrontert med sykdom.

Vi studerer de forskjellige måtene dyrene har bruk atferd for å unngå smitte, og hvorfor atferd betyr noe for spredning av sykdommer. Mens dyr har utviklet seg en rekke atferd som begrenser smitte, forekomsten av sosial distansering hos gruppe-levende dyr forteller oss at denne strategien er blitt foretrukket igjen og igjen hos dyr som er utsatt for stor risiko for smittsom sykdom.

Hva kan vi lære om sosial distanse fra andre dyr, og hvordan er handlingene deres og i motsetning til hva mennesker gjør nå?

Mat den syke, men beskytt dronningen

Sosiale insekter er noen av de mest ekstreme utøverne av sosial distansering i naturen. Mange typer maur bor i trange kvartaler med hundrevis eller til og med tusenvis av nære slektninger. På samme måte som barnehagene våre, høgskolene og sykehjemmene, kan disse koloniene skape optimale forhold for å spre smittsomme sykdommer.

Som svar på denne risikoen har maur utviklet evnen til sosial distanse. Når en smittsom sykdom sveiper gjennom samfunnet sitt, både syke og sunne maur raskt endre deres oppførsel på måter som bremser sykdomsoverføring. Syke maur selvisolerer, og sunne maur reduserer samspillet med andre maur når sykdom er til stede i kolonien.

Sunne maur til og med "nær rang" rundt de mest utsatte kolonimedlemmene - dronningene og sykepleierne - ved å holde dem isolert fra fôrmakerne som mest sannsynlig introduserer bakterier utenfra. Samlet sett er disse tiltakene svært effektive for å begrense spredning av sykdommer og holde liv i kolonimedlemmer.

Mange andre typer dyr velger også nøyaktig hvem de skal sosialt distansere seg fra og omvendt når de skal sette seg selv i fare. For eksempel mandriller - en type ape - fortsette å ta vare på syke familiemedlemmer selv når de aktivt unngår syke individer som de ikke er knyttet til. I evolusjonær forstand kan det å ta vare på et sykt familiemedlem tillate et dyr å gi generene sine gjennom det familiemedlemmets avkom.

Mandrills bor i store grupper i regnskogene i ekvatorial Afrika. De vil ofte stelle andre gruppemedlemmer, men unngå aktivt syke syke med mindre de er nære familiemedlemmer. Eric Kilby / Wikipedia, CC BY-SA

Videre opprettholder noen dyr essensielle sosiale interaksjoner i møte med en sykdom, mens de foranstående mindre kritiske. For eksempel fortsetter vampyr flaggermus å gi mat til sine syke gruppekamerater, men unngå å stelle dem. Dette minimerer smittefare mens du fremdeles bevarer former for sosial støtte som er viktigst for å holde syke familiemedlemmer i live, for eksempel matdeling.

Disse nyanserte formene for sosial distansering minimerer kostnadene ved sykdom mens de opprettholder fordelene ved sosialt liv. Det burde ikke komme som noen overraskelse at evolusjonen favoriserer dem i mange dyretyper.

Altruisme gjør oss til mennesker

Menneskelig atferd i nærvær av sykdom også bærer evolusjonens signatur. Dette indikerer at våre hominide forfedre møtte mange av de samme pressene fra smittsom sykdom som vi står overfor i dag.

Som sosiale maur beskytter vi de mest utsatte medlemmene i samfunnet vårt mot COVID-19-smitte ved å sikre at eldre individer og de med eksisterende forhold holder seg borte fra potensielt smittsomme mennesker. Som aper og flaggermus, praktiserer vi også nyansert sosial distansering, og reduserer ikke-essensielle sosiale kontakter, mens vi fremdeles gir nødvendig pleie for syke familiemedlemmer.

En svart hage myrdronning (øverst til venstre), omgitt av voksne maur, larver (til venstre), egg (midt) og en kokong (til høyre). Pan weterynarz / Wikipedia, CC BY-SA

Det er også viktige forskjeller. For eksempel, i tillegg til å ta vare på syke familiemedlemmer, øker mennesker noen ganger sin egen risiko ved å ta vare på urelaterte personer, som venner og naboer. Og helsepersonell går lenger, aktivt oppsøker og hjelper nettopp de som mange av oss nøye unngår.

Altruisme er ikke den eneste oppførselen som skiller menneskers respons på sykdomsutbrudd. Andre dyr må stole på subtile signaler for å oppdage sykdom hos gruppemedlemmer, men vi har nyskapende teknologier som gjør det mulig å oppdage patogener raskt og deretter isolere og behandle syke individer. Og mennesker kan kommunisere helsetrusler globalt på et øyeblikk, som gjør at vi proaktivt kan innføre atferd som demper sykdom. Det er en enorm evolusjonsfordel.

Til slutt, takket være virtuelle plattformer, kan mennesker opprettholde sosiale forbindelser uten direkte fysisk kontakt. Dette betyr at vi, i motsetning til andre dyr, kan trene fysisk i stedet for sosial distansering, noe som lar oss bevare noen av de viktige fordelene ved å leve i gruppen samtidig som sykdomsrisikoen minimeres.

Verdt forstyrrelsen

Bevisene fra naturen er klare: Sosial distansering er et effektivt verktøy for å redusere spredning av sykdommer. Det er også et verktøy som kan implementeres raskere og mer universelt enn nesten noe annet. I motsetning til vaksinasjon og medisiner, krever ikke atferdsendringer utvikling eller testing.

Imidlertid kan sosial distansering medføre betydelige og noen ganger uholdbare kostnader. Noen svært sosiale dyr, som bandede mongooses, unngå ikke gruppemedlemmer selv når de er synlig syke; de evolusjonære kostnadene ved sosial distanse fra sine pårørende kan ganske enkelt være for høye. Som vi nå opplever, medfører sosial distansering også store kostnader av mange slag i menneskelige samfunn, og disse kostnadene blir ofte uforholdsmessig båret av de mest utsatte menneskene.

Med tanke på at sosial distansering kan være kostbar, hvorfor gjør så mange dyr det? Kort sagt, fordi atferd som beskytter oss mot sykdom, til slutt tillater oss å glede oss over sosial livsstil - en livsstil som gir utallige fordeler, men også bærer risikoer. Ved å implementere sosial distansering når det er nødvendig, kan mennesker og andre dyr fortsette å høste de forskjellige fordelene med sosialt liv på lang sikt, samtidig som kostnadene for potensielt dødelige sykdommer minimeres når de oppstår.

Sosial distansering kan være dypt forstyrrende for samfunnet vårt, men det kan også stoppe et sykdomsutbrudd i dets spor. Bare spør maur.

Om forfatteren

Dana Hawley, professor i biologiske vitenskaper, Virginia Tech og Julia Buck, adjunkt i biologi, University of North Carolina Wilmington

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)

av Gretchen Rubin

De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.

Klikk for mer info eller for å bestille

Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet

av Adam Grant

Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille