Å være ung i hjertet kan bidra til å forhindre depresjon. Spotmatik Ltd / Shuttestock

Emile Ratelband laget internasjonale overskrifter da han lanserte en kontroversiell juridisk kamp for å endre sin offisielle fødselsdato fra mars 1949 til mars 1969, noe som gjenspeiler at han føler 20 år yngre. Historien fikk sannsynligvis noen av oss til å le, men hvem kan klandre ham for å ha lyst til å dele sitt fødselsår med slike som Jennifer Aniston, Jay-Z, Steffi Graf eller til og med mitt gode selv?

Det lovlige budet kan være en første, men det er faktisk vanlig å føle seg yngre enn vi er. En 2018-studie med 33,751-respondenter viste at når folk passerer den sentrale alder av 25, de typisk Vurder deres subjektive alder som yngre enn deres kronologiske alder. Og denne uoverensstemmelsen vokser når vi blir eldre - for hvert tiår som går, har folk en tendens til å føle seg som bare har fått fem eller seks år. Dette er ekvivalent med levende martianske år i motsetning til jordår.

Det viser seg at dette fenomenet kan ha ganske viktige implikasjoner. En nylig økning i forskning på dette området har vist at omfanget av mennesker føler seg yngre enn de er, er sterkt forbundet med en rekke helseutfall. Personer med en yngre subjektiv alder er mindre sannsynlig å lide av diabetes, hypertensjon, depresjon, kognitiv svekkelse og demens. Disse menneskene har også en tendens til å rapportere bedre søvn, sterkere minnefunksjon og mer oppfyller sexliv.

Personer med en yngre subjektiv alder ser også deres fremtidige selv i et mer positivt lys og har større sannsynlighet for det gå fortere. En gruppe forskere fant selv at personer med lavere subjektiv alder har en yngre ser hjernen. Brainscanning viste at de hadde mer grå materie generelt, med særlig motstandskraft i områder som kalles prefrontal cortex (involvert i planlegging og kompleks kognitiv atferd) og overlegen temporal gyrus (ansvarlig for behandling av lyder og følelser).

Disse funnene er ikke trivielle - ny forskning viser at folk som tenker på seg selv som 13 år eldre er 25% mer sannsynlig å dø, selv når utdanning, rase og sivilstand tas i betraktning. Denne studien, ved et team ved Universitetet i Grenoble, samlet data fra tre store longitudinale studier, hvor 17,000-deltakere ble vurdert over en rekke tidspunkter.

Samlet sett rapporterte folk at de følte seg i gjennomsnitt 16-17 år yngre enn de virkelig var - ikke langt fra forskjellen beskrevet av Ratelband. Men viktigere, denne undersøkelsen viste at risikoen for dødelighet var nesten dobbelt så høy hos de som følte seg eldre enn deres alder, sammenlignet med de som følte seg yngre. Denne effekten oppsto for både kortere tidsintervaller (tre år) og lengre (20 år).

Årsak og virkning

Så det virker som om vi i noen grad er like unge som vi føler. Men hvordan vet vi hvilken kylling og egget er? Er folk som føler seg yngre bare sunnere å begynne med eller er de så ivrige etter å være unge at de faktisk tar bedre vare på seg selv og derfor lever lenger?

De fleste forskere er enige om at det er en toveis gate. Vi vet at dårlig helse gjør at folk blir eldre, som faktisk kan stress og lavt humør. Det virkelige spørsmålet er, kan vi gjøre noe for å bryte denne onde syklusen? Hvis vi på en eller annen måte kan føle seg yngre - kanskje ved å ignorere samfunnsmessige og personlige forventninger om alder - kan dette bety at vi kan leve lenger, lykkeligere og sunnere liv? Tidlige indikasjoner tyder på ja.

I en studie registrerte forskere en gruppe eldre deltakere i et treningsregime og fant ut at deres ytelse forbedret betydelig hvis de ble rost - men spesielt om de var gunstig sammenlignet med andre mennesker i samme alder. Å redusere alderstereotyping kan også være nyttig. En annen studie viste at folk utsatte bilder og ord som ofte er knyttet til alderdom, som "grumpy", "wrinkled" og "helpless" fikk dem til å føle seg eldre. Interessant, dette var sant selv når positive foreninger som "klok" og "full av liv" ble brukt sammen med et smilende eldre ansikt.

Tilbake i 1979, psykolog Ellen Langer - nå den lengste tjenesteprofessoren ved University of Harvard - viste at bare å vende klokken tilbake 20-årene hadde en alder-reverserende effekt på en gruppe 75-årige menn. Etter fem dager med å bli nedsenket i et mocked up 1959 miljø og behandlet som 55-åringer, disse mennene viste økt fysisk styrke, forbedret minne og bedre syn.

Rateband saksenter senterer på hans påstand om at 69, samfunnet ikke tillater ham å gjøre de samme tingene som han kunne gjøre hvis han var 49. Han har ikke de samme sysselsettingsmulighetene, kan ikke kjøpe et nytt hus og får ikke svar når han annonserer på datingsiden Tinder. Bare tiden vil fortelle om han kan vinne sin juridiske kamp, ​​men hvis ikke noe annet, kan denne saken markere en mulighet for samfunnet til å endre sin holdning til kronologisk alder.

Hvis vi kan lære å ignorere tallene på et fødselsattest og kutte ned på de ubøyelige samfunnsmessige referansene til å bli gammel, så vil vi kanskje lede sunnere, lykkeligere og lengre liv.

Om forfatteren

Catherine Loveday, nevropsykolog, University of Westminster

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bok av denne forfatteren

at

Hvorfor det å klappe for helsepersonell føles så merkelig oppløftende

Catherine Loveday

Som millioner av mennesker over hele Europa, hadde jeg. London-gaten min hadde blitt levende – til tross for lockdown – med folk som jublet fra deres...

Minnetap er ikke bare en gammel persons problem: Her er hvordan du kan holde deg mentalt

Catherine Loveday

Når jeg holder foredrag, blir jeg ofte oppsøkt av folk som er bekymret for hukommelsen deres. Kanskje de studerer til en eksamen og ikke føler...

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.