Minner er en avgjørende del av det som gjør oss til den vi er. Likevel vet vi alle at det kan bli vanskeligere å huske ting når vi blir eldre. Fra å glemme hvorfor du kom inn i et rom, til å ikke kunne huske detaljer om en spesiell familiebegivenhet, til å glemme kjente navn.
Å glemme ting kan til og med være en måte å definere alderdom på. Mange mennesker vil gråte noe i retning av «herregud, jeg begynner å bli gammel» når de ikke kan huske noe som tidligere hadde vært lett å huske.
Denne glemsomheten når vi blir eldre er lett å demonstrere, men vanskeligere å forklare. En åpenbar forklaring kan være at det å huske ting blir vanskelig fordi noe endres i hjernen som gjør det vanskeligere å lagre informasjon.
Men et papir nylig publisert i tidsskriftet Trends in Cognitive Sciences har presentert en alternativ forklaring på dette fenomenet: at minnene våre forblir gode, men at de blir rotete når vi blir eldre.
For det første er det viktig å forstå at minnet ikke er en nøyaktig registrering av livet mens det skjer. Tenk om du husket hver eneste detalj av hvert minutt av hver time hver dag. Det ville være overveldende, og det meste av informasjonen du husket ville være ganske meningsløs.
Hvis du husker hva du spiste til frokost i morges, er det relevant å kunne huske formen på skyen du kunne se utenfor vinduet, eller antall ganger du blunket mens du spiste? I stedet tar vi hensyn til ulike deler av miljøet vårt, og oppmerksomheten vi gir til ulike deler av opplevelsen vår former hukommelsen vår.
Gjennomgang av bevisene
Forfatterne av denne nye studien gjennomgikk en rekke bevis om dette emnet. De antyder at i stedet for vanskeligheter med å lagre minner, er dårligere hukommelse når vi blir eldre et resultat av at vi i mindre grad er i stand til å fokusere oppmerksomheten på relevant målinformasjon, noe som betyr at vi legger for mye informasjon inn i hukommelsen. Dette er ikke noe vi har kontroll over – det ser bare ut til å være en naturlig konsekvens av aldring.
Hvorfor vil fokus på for mye informasjon gjøre oss dårligere til å huske den? Tenk på noe du gjør hver dag på samme måte, som å pusse tennene. Du kan sikkert huske om du pusset tennene i morges, men kan du virkelig huske forskjellen mellom klokkeslettet du pusset tennene i morges, og klokkeslettet du pusset i går? Eller dagen før det? Situasjoner som å pusse tennene er vanskelig å huske som individuelle hendelser fordi de har så mye til felles. De er derfor lette å forveksle.
Hendelser som er forskjellige fra hverandre er mer minneverdige. Jo mindre hendelser overlapper når det gjelder innhold, jo mindre sjanse er det for å forveksle en hendelse med en annen, eller blande sammen hva som skjedde i de forskjellige hendelsene. For eksempel er det lett å huske hva som skjedde når du tok hunden på tur og hva som skjedde når du badet hver for seg. Det er svært lite sannsynlig at de blir forvirret fordi de deler så lite til felles.
Så hvis eldre mennesker er mindre fokuserte når de legger ting inn i minnene, vil minnene deres være "overfylt" med informasjon som ikke betyr noe. Dette rotet betyr at det vil være større sjanse for at informasjon fra ett minne overlapper med informasjon fra et annet. Dette betyr igjen at det vil være større sjanse for at minner kan forveksles med hverandre, noe som gjør det vanskeligere å huske hva som skjedde.
A tidligere studie, som ble inkludert i anmeldelsen, viser denne teorien i aksjon. En eldre og en yngre gruppe ble vist to typer gjenstander (ansikter og scener) og fortalt hvilken type gjenstand de skulle testes på. De eldre voksne viste høyere nivåer av hjerneaktivitet når de senere ble vist de irrelevante objektene. Videre, jo mer hjerneaktivitet de viste som svar på disse irrelevante objektene, desto dårligere hukommelse for objektene de prøvde å huske.
Gjennomgangen fant at ikke bare legger eldre voksne til rot i hukommelsen ved å ta inn for mye informasjon fra omgivelsene, men de akkumulerer også informasjon fra kunnskap oppnådd over mange år. Dette betyr at eldre mennesker har mer materiale å navigere i når de prøver å få tilgang til et minne, noe som kan forsterke feilene vi gjør i minnet når vi blir eldre.
Men nyhetene er ikke alle dårlige
Ifølge forskerne tyder bevis på at eldre mennesker demonstrerer bevart, og til tider forbedret, kreativitet som et resultat av deres "berikede minner".
Når vi står overfor et nytt problem, må vi noen ganger komme opp med en kreativ løsning. Dette kan innebære å bringe sammen biter av kunnskap vi har som kanskje ikke er åpenbart forbundet, eller huske lignende (men ikke identiske) tidligere erfaringer som kan være relevante.
"Rot" i en eldre persons hukommelse kan være en styrke i denne prosessen. Å være i stand til å knytte forbindelser mellom tilsynelatende urelaterte minner kan tillate dem å finne kreative løsninger på problemer ved å trekke på et mye større spekter av erfaring.
Så kanskje vi kan slutte å se aldring og den uunngåelige hukommelsesnedgangen som følger med det som bare en dårlig ting.
Om forfatteren
Alexander Easton, Professor i psykologi, Durham University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om å forbedre ytelsen fra Amazons bestselgerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson og Robert Pool
I denne boken trekker forfatterne på sin forskning innen ekspertisefeltet for å gi innsikt i hvordan noen kan forbedre sine prestasjoner på ethvert område av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle ferdigheter og oppnå mestring, med fokus på bevisst praksis og tilbakemeldinger.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"
av James Clear
Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge gode vaner og bryte dårlige, med fokus på små endringer som kan føre til store resultater. Boken bygger på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi praktiske råd til alle som ønsker å forbedre vanene sine og oppnå suksess.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
av Carol S. Dweck
I denne boken utforsker Carol Dweck begrepet tankesett og hvordan det kan påvirke våre prestasjoner og suksess i livet. Boken gir innsikt i forskjellen mellom en fast tankegang og en veksttankegang, og gir praktiske strategier for å utvikle en veksttankegang og oppnå større suksess.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen bak vanedannelse og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle gode vaner, bryte dårlige og skape varig endring.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om produktivitet og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken bygger på eksempler og forskning fra den virkelige verden for å gi praktiske råd for å oppnå større produktivitet og suksess.
