Noe så enkelt som to kollegaer som snakker i nærheten kan komplisere oppgaver som vanligvis er håndterbare. Yan Krukau/Pexels, FAL
Er det mulig å lese e-postene dine mens du har helgeplaner i bakhodet og lytter til noen på telefonen? Multitasking er en del av hverdagen vår, med fjernarbeid og den raske ekspansjonen – om ikke invasjonen – av digital teknologi.
Vi kan føle at vi gjør to ting samtidig, men i virkeligheten flytter hjernen vår ubevisst oppmerksomhet fra en oppgave til en annen veldig raskt. Etter mer enn 50 år med vitenskapelig forskning, uttrykket "mental arbeidsbelastning" begynner å bli hørt i hverdagen og en rekke faglige sammenhenger. Men konseptet reiser fortsatt mange spørsmål, både om dens nøyaktige definisjon og om hvordan man studerer det eller håndterer det i hverdagen.
Også kjent som kognitiv arbeidsbelastning, tilsvarer mental arbeidsbelastning en mengde mentalt arbeid som skal gjøres i løpet av en gitt tid, med potensielle konsekvenser for den enkelte, som økende tretthet eller antall feil ved gjennomføring av oppgaver. Eksempler inkluderer å søke gjennom en rotete visuell skjerm, ta en vanskelig eksamen eller kjøre på en travel motorvei. Disse og andre aktiviteter krever perseptuelle, kognitive og/eller motoriske prosesser å produsere fleksibel og tilpasningsdyktig oppførsel.
Engasjement, vedlikehold og kontroll av disse prosessene krever ulike nivåer av mental innsats avhengig av omstendighetene (rutineaktiviteter versus plutselige hendelser). Noen ganger fører denne massive mentale innsatsen til det forskerne kaller "kognitiv overbelastning" eller "mental overbelastning".
Søker etter en universell definisjon
Forskere sliter fortsatt med å komme opp med en universell definisjon som går på tvers av disiplinene som er opptatt av mental arbeidsbelastning, inkludert psykologi, ledelse og kognitiv vitenskap. For noen tilsvarer det forestillingen om et individs begrenset kapasitet å behandle informasjon - et "reservoar" av oppmerksomhetsressurser. For andre refererer det til forvaltning av oppmerksomhetsressurser og fokuserer på krav til oppgaven. Blant de mange foreslåtte definisjoner, mental arbeidsbelastning kan defineres som den innsatsen individet investerer i å utføre en oppgave som en funksjon av tilgjengelige ressurser og oppgavens egenskaper.
I nevrovitenskap, kognitiv psykologi og ergonomi (den vitenskapelige disiplinen som er opptatt av forholdet mellom mennesker og deres arbeid), forholder studiet av mental arbeidsbelastning seg spesielt til såkalte sikkerhetskritiske anvendelser.
Når den kognitive kostnaden overstiger de tilgjengelige ressursene, kan resultatet bli "uoppmerksom døvhet".
Overbelastningen som produseres øker risikoen for ulykker. På felt som luftfart, romfart, forsvar og medisin kan resultatet bli katastrofalt – for eksempel når en pilot lander i dårlige værforhold.
Mens laboratoriestudier har fremmet vår kunnskap om hjernefunksjon i løpet av en gitt oppgave, er det viktig å vurdere et individs prestasjoner og mentale belastning i de komplekse arbeidsmiljøene man møter i hverdagen. Disiplinen nevroergonomi, som ble grunnlagt på slutten av 20-tallet, samler tilnærmingene og verktøyene innen nevrovitenskap, ergonomi og ingeniørfag. Det er definert som studie av menneskehjernen i forhold til prestasjoner på jobb og i hverdagen. Et eksempel er måling av hjerneaktivitet hos kirurger, for hvem økt mental arbeidsbelastning kan føre til feil og påvirke ytelsen negativt.
Hvordan kan mental arbeidsbelastning studeres?
Ingen enkelt verktøy eller metode kan gi et fullstendig bilde av hvordan en person reagerer på en bestemt oppgave. Tilnærminger som kombineres data fra flere sensorer eller målinger kan være mer nøyaktig og pålitelig for å estimere mental arbeidsbelastning i sanntid. Dette gjelder desto mer i skiftende miljøer (svingninger i lys, temperatur, støy osv.) eller sammenhenger som krever tilpasning til situasjonen (ubehag, tekniske hendelser osv.).
Egenvurderingsspørreskjemaer kan brukes til å samle inn folks oppfatning av oppgaven de utfører. For eksempel, ved å inkorporere en flerdimensjonal evalueringsprosedyre, kan NASA-TLX spørreskjema gir en samlet mental arbeidsbelastningsscore under eller etter oppgaven. Den er basert på et vektet gjennomsnitt av skårene (fra 0 til 100) av seks subjektive områder. Disse er:
-
Mental etterspørsel: nivå av mental aktivitet.
-
Fysisk behov: nivå av fysisk aktivitet.
-
Tidsmessig krav: følelse av press for å fullføre oppgaven innen en gitt tid.
-
Ytelse: nivå for oppnåelse av oppgavemålene.
-
Innsats: mengden innsats som er involvert.
-
Frustrasjon: følelse av misnøye mens du fullfører oppgaven.
Å analysere ytelse på en enkelt oppgave kan også bidra til å estimere mental arbeidsbelastning. For eksempel kan hyppigere feil eller en reduksjon i hastigheten som informasjon behandles med tyde på en høyere mental belastning dersom kravene til oppgaven øker. I tilfelle av en dobbel kognitiv-motorisk oppgave (ringe mens du kjører, finne veien mens du sykler eller går…), kan deling av ressurser som skapes på denne måten føre til et fall i ytelse sammenlignet med å utføre hver av de to oppgavene separat.
Nevroergonomi foreslår også integrering av objektive tiltak for å vurdere mental arbeidsbelastning ved hjelp av flere teknikker i miljøer som varierer over tid – arbeidsplasser, klasserom, sykehus, motorveier og så videre. For eksempel kan øyesporingsanalyse gi informasjon om mental arbeidsbelastning ved å måle hvor en person retter oppmerksomheten sin. Fysiologiske mål som hjertefrekvens og dens variasjon, elektrodermal aktivitet og til og med bærbar hjerneavbildning kan gi spesifikke nevrofysiologiske indikatorer på mental arbeidsbelastning.
Hjernens prefrontale cortex er en nøkkelindikator
Psykisk arbeidsbelastning manifesterer seg spesielt i den prefrontale cortex, det området av hjernen som har gjennomgått den største utviklingen hos mennesker de siste millioner årene. Denne delen av hjernen vår er sterkt involvert i kognitiv kontroll, en mekanisme for å overvåke og administrere beslutningsprosessen. Det innebærer konfliktløsning, feildeteksjon og hemming, og har som mål å garantere et tilstrekkelig ytelsesnivå i forhold til oppgavens krav og uforutsette hendelser, samtidig som en akseptabel kognitiv kostnad opprettholdes.
Måling av aktiveringen av den prefrontale cortex kan gi informasjon om mengden ressurser som mobiliseres. Faktisk fører vanskelige oppgaver eller de som krever vedvarende oppmerksomhet til mer uttalt aktivering av den prefrontale cortex og tilhørende hjernenettverk.
Dette skjer også ved krevende fysisk anstrengelse i komplekse miljøer, som i trafikksituasjoner med sykkel, hvor hver syklist opptrer individuelt og veier opp kostnadene og fordelene ved hvert valg. I denne dobbeltoppgavesituasjonen, både fysisk og kognitiv, avgjørelse om hastighetsvalg er kognitivt kontrollert.
Håndtere belastningen
I krevende sammenhenger kan vår mentale belastning skifte under påvirkning av ulike ytre og indre faktorer. Så hvordan håndterer vi de mange faktorer som vi må ta hensyn til? Her er fire konkrete forslag:
-
Lag en oversikt over alle oppgavene som skal gjøres og prioriter dem. Dette gjør det mulig å bygge opp en rekke oppgaver som skal fullføres i rekkefølge, og å sette til side de ikke-essensielle.
-
Hver oppgave skal svare til spesifikke kortsiktige mål på 20 minutter eller så.
-
Tilpass pauser til oppgaven. Dette lar deg håndtere mental arbeidsbelastning effektivt og redusere forstyrrende forstyrrelser.
-
Tillat deg alltid tilstrekkelig restitusjonstid (lesing, sport, etc.).
Å anvende prinsippene for nevroergonomi kan gi personlige og effektive løsninger for å håndtere mental arbeidsbelastning. Forskning er fortsatt ekstremt relevant, spesielt når man tar hensyn til individuelle måter mennesker behandler informasjon og samhandler med miljøet på. I denne forbindelse bruk av kunstig intelligens metoder å trekke ut informasjon fra flere målinger er en interessant måte å kontinuerlig vurdere den mentale belastningen til en person som er engasjert i en oppgave.
Stéphane Perrey, Professeur des Universités en Physiologie de l'Exercice / Neurosciences Intégratives, Directeur Unité Recherche EuroMov Digital Health in Motion, Université de Montpellier
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om å forbedre ytelsen fra Amazons bestselgerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson og Robert Pool
I denne boken trekker forfatterne på sin forskning innen ekspertisefeltet for å gi innsikt i hvordan noen kan forbedre sine prestasjoner på ethvert område av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle ferdigheter og oppnå mestring, med fokus på bevisst praksis og tilbakemeldinger.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"
av James Clear
Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge gode vaner og bryte dårlige, med fokus på små endringer som kan føre til store resultater. Boken bygger på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi praktiske råd til alle som ønsker å forbedre vanene sine og oppnå suksess.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
av Carol S. Dweck
I denne boken utforsker Carol Dweck begrepet tankesett og hvordan det kan påvirke våre prestasjoner og suksess i livet. Boken gir innsikt i forskjellen mellom en fast tankegang og en veksttankegang, og gir praktiske strategier for å utvikle en veksttankegang og oppnå større suksess.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen bak vanedannelse og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle gode vaner, bryte dårlige og skape varig endring.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om produktivitet og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken bygger på eksempler og forskning fra den virkelige verden for å gi praktiske råd for å oppnå større produktivitet og suksess.
