Guide til klassikerne: Hvordan Marcus Aurelius' meditasjoner kan hjelpe oss i en tid med pandemi

: By Matthew Sharpe

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.

bryte

En statue av Marcus Aurelius på Piazza del Campidoglio i Roma. Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons

Marcus Aurelius var ikke fremmed for pandemier. I 16 år av hans regjere som den romerske keiseren (161-180 e.Kr.) ble imperiet herjet av Antoninepest, som tok fem millioner liv.

Det var i denne perioden at filosofkongen skrev en serie "notater til seg selv". Ikke publisert i løpet av sin levetid og uten tittel med hans jordiske levninger, har dette arbeidet blitt kalt hans meditasjoner.

Beskrevet av filosof og bibelforsker Ernst Renan som «et evangelium for de som ikke tror på det overnaturlige», er meditasjonene en serie fragmenter, aforismer, argumenter og påbud. De ble skrevet på forskjellige øyeblikk i de siste årene av Marcus 'liv.

Som sin åpningsbok gjør det klart, Marcus hadde blitt omgjort til filosofien om stoicism i ung alder. Som sin store eldgamle konkurrent Epikurisme, Stoicisme var mer enn et sett med doktriner som forklarte verden og menneskets natur.

Stoicisme krevde også fra studentene sine en forvandlet holdning til livet. Mange stoiske tekster foreskriver praktiske øvelser å omforme hvordan en person reagerer på motgang og velstand, fornærmelser, sykdom, alderdom og dødelighet.

Denne praktiske dimensjonen til stoisk filosofi ligger til grunn for den ekstraordinære globale gjenfødelsen i det nye årtusenet, selv før COVID-19. Så, hva kan Marcus Aurelius 'meditasjoner fortell oss i dag, i vår tid med pandemi?

En slags låsing

Meditasjonene består av over 400 fragmenter, fordelt på 12 bøker. Disse forskjellige fragmentene er formet av noen få filosofiske sentrale prinsipper. På grunnlag av disse prinsippene ligger det grunnleggende stoiske skillet som uttrykkes tydeligst av den frigjort slave som ble filosof, Epiktet, som Marcus sterkt beundret: at noen ting avhenger av oss, og andre ikke.

Faktisk, av alle ting i verden, kan vi bare direkte kontrollere det vi gjør, tenker, velger, ønsker og frykter.

Alt annet, inkludert alt vårt samfunn forteller oss at vi trenger å "få et liv" - rikdom, eiendom, berømmelse, kampanjer - avhenger av andre og av formue. Den er her i dag og borte i morgen, og den distribueres vanligvis urettferdig.

Så å knytte drømmene våre til å oppnå slike ting gjør vår lykke og sjelefred til et svært usikkert potensial.

Stoikerne foreslå at det de kaller "dyd" er det eneste gode. Og denne dyden består fremfor alt i å vite hvordan vi best kan svare på de tingene som rammer oss, i stedet for å bekymre oss om ting vi ikke kan kontrollere.

For Marcus er alle de "varene" som markedsfører handel, og vår moderne reklame hauk, "likegyldig”. Det er hva du gjør med de behagelige tingene, og med vanskelighetene du møter, som former hvor lykkelig eller ulykkelig du vil være.

Det er nesten som stoicisme ber oss om en slags "virtuell låsing", i påvente av den faktiske noen av oss for tiden opplever. Manglende evne til å bade, eller til fotball, treningsstudio eller film, er for stoikerne beklagelig. Men det er ikke ødeleggende. For hun har veid slike foretrukne eksterne ting til deres relative verdi.

"Uansett hvor det er mulig å leve, er det mulig å leve godt", Marcus bekrefter i.

Ingen av oss valgte pandemien. Men hver av oss kan forsøke å mot til å møte det, sjenerøsitet i å hjelpe andre og motstandskraft før utfordringene det gir.

'Bare nåtiden'

"Ting berører ikke sjelen," Skriver Marcus: “Våre forstyrrelser kommer bare fra den oppfatningen som er innenfor”. Og våre meninger kan med hardt arbeid reformeres. For de er avhengige av oss.

Dette er den stoiske “gode nyheten”. Pandemier, mobbere og mishandlinger kan virkelig frarøve oss pengene våre, jobbene våre, vårt omdømme. Hvis de er ondartede nok, påvirker de vår fysiske helse. Men de kan ikke ombestemme oss. De kan ikke få oss til å begå onde handlinger. De er maktesløse til å til og med tvinge oss til å tenke vrede eller hatefulle ting om våre medmennesker.

Hvis det for eksempel blir klart at noen har stukket deg tilbake, Marcus råder:

Uttal ikke mer for deg selv, utover det utseendet direkte erklærer. Det blir sagt til deg at noen har snakket dårlig om deg. Dette alene blir fortalt deg, og ikke at du blir skadet av det.

Hvis det som din insulter har sagt er sant, så endre det. Hvis det de har sagt er falskt, fortjener det ikke at du blir opprørt av det. Hvis de har forrådt din tillit, ligger skammen og feilen hos dem.

"Den beste hevn," Marcus råder, “Skal ikke bli som den som gjør noe galt”.

Ja, vi svarer kanskje, men hva med virkelig enorme situasjoner som COVID-19, eller slutten på et livsformende forhold eller sykdommene til kjære?

Det stoiske prinsippet om å bare fokusere på det som er avhengig av oss, fungerer også her. Bekymringer fører tankene våre bort i fremtiden. Med mindre vi ser på oss selv, kan vi fort finne oss i å forestille oss det verste - venners og familiens død, en ny stor depresjon, slutten på en karriere ...

Marcus Aurelius distribuerer brød til folket, av Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Alle disse tingene kan skje. Eller de kan ikke. Men akkurat nå kan vi ikke umiddelbart avverge dem. Det som alltid er avhengig av oss akkurat nå, er hva vi tenker og gjør. Og det er for stoikerne en trøst i dette. Som Marcus minner seg selv:

Ikke forstyrr deg selv ved å tenke på hele livet. Ikke la tankene dine samtidig omfavne alle de forskjellige problemene som kan… ramme deg, men spør deg selv ved hver anledning: Hva er det i dette som er utålelig og fortid? For du vil skamme deg for å tilstå. Husk deretter at verken fremtiden eller fortiden smerter deg, men bare nåtiden.

Parallellene mellom denne holdningen og andre åndelige tradisjoner, særlig Buddhisme, er klare. For Marcus vil den vise menneskets indre være like rolig som en åpen himmel, selv under ild.

Han nøyer seg med to ting: å utføre den nåværende handlingen med rettferdighet, og å elske skjebnen som er tildelt ham, her og nå.

Betyr dette da at vi bare skal akseptere det verste, i stedet for å kjempe for å forhindre det?

Nei: vi har hvert et lite utvalg av ting vi kan gjøre og påvirke når som helst. Vi kan øke forståelsen vår, starte nye initiativer, danne eller bli med i grupper, forfekte og overtale andre etter beste evne.

Men Marcus ber oss også erkjenne dette: uansett hvor store og presserende årsakene vi tar opp, vil enhver positiv endring alltid bestå av mange små beslutninger, hver tatt i øyeblikket.

Og hver av disse beslutningene er mer sannsynlig å være effektive hvis vi rolig og tydelig kan vurdere hva som er mulig, i stedet for å vike for angst, frykt, hat eller fortvilelse.

En sjels hemmeligheter

Romersk byste av Marcus Aurelius. Wikimedia Commons

I motsetning til mye filosofi er meditasjonene til Marcus stort sett enkle å forstå. Filosof-keiseren skriver vakkert, med en ærlighet som kan påvirke.

Vanskeligheten ligger i å virkelig bruke disse enkle, ofte slående ideene i livene våre.

Det er (akk) litt lettere å se hvorfor det er riktig å berolige ulykker og tåle andres feil; til husker at "vi er skapt for samarbeid, som føtter, som hender, som øyelokk"; og ikke å frykte døden, men omfavn livet i full bevissthet om ens dødelighet enn å gjøre disse tingene i øyeblikkets hete.

Dette er grunnen til at den tradisjonelle tittelen, Meditations, er talende.

Lesere som går til denne klassikeren og forventer et ordnet, lineært filosofisk argument, blir fort desillusjonerte. Det er mange repetisjoner og tilsynelatende nøling. Mange viktige stoiske ideer, og Marcus 'egne opptatter (for eksempel med hvordan man skal svare på planleggere og akseptere sin egen død) kommer tilbake flere ganger. Han omformulerer ideene sine på nye måter, og prøver å finne deres mest overbevisende uttrykk.

Faktisk meditasjonene, slik forskeren Pierre Hadot har gjort argumentert, må sees på som et eksempel på en bestemt stoisk øvelse, eksplisitt foreskrevet av Epictetus. Dette innebar å skrive ned viktige forskrifter som et middel til senere å huske dem og å dypere dem inn som filosofiske hjelpemidler for å påkalle ved behov.

Alt dette gjør meditasjonene til den enestående klassikeren det er. Eller i Hadots bevegelse ord:

I verdenslitteraturen finner man mange forkynnere, leksjonsgivere og sensorer som moraliserer til andre med selvtilfredshet, ironi, kynisme eller bitterhet; men det er ekstremt sjelden å finne en person som trener seg til å leve og å tenke som et menneske ...

Vi føler "en veldig spesiell følelse", fortsetter Hadot mens vi blir vitne til at Marcus prøver, som vi hver, "å leve i full bevissthet og klarhet; å gi hvert av våre øyeblikk sin fulle intensitet; og å gi mening til hele livet vårt ”.

“Marcus snakker med seg selv”, observerer Hadot, “men vi får inntrykk av at han snakker med hver enkelt av oss”.

om forfatteren

Matthew Sharpe, lektor i filosofi, Deakin University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok

Meditasjoner av Marcus Aurelius (Penguin Classics gjenutgivelsesutgave)

bryte