I denne verden kan ingenting sies å være sikker, unntatt død og skatt, som Benjamin Franklin berømt skrev. Få av oss finner skatter spennende, men død - selv om vi bare tenker på det - påvirker oss dypt på mange forskjellige måter. Det er derfor forskere på tvers av så mange forskjellige felt studerer det fra sine perspektiver.

Her er fem forskningsresultater - biokjemisk, medisinsk, genetisk, sosiologisk og psykologisk - som du kanskje ikke er klar over.

1. Dekomponerende menneskelig kjøtt Lukt (sykelig) Søt

Det er vanskelig å beskrive hva stank av døden er som, men de fleste er enige om at det er dårlig. Men lukten av menneskelig nedbrytning er faktisk veldig kompleks, involverer over 400 flyktige kjemiske forbindelser.

Vi deler mange av disse med andre dyr, men a fersk undersøkelse fant at det kan være fem estere - Organiske forbindelser som reagerer med vann for å produsere alkoholer og syrer - som er unike for mennesker. Dette sammenlignes med 26 i andre dyrearter fra frosker og robins til griser. Det interessante med dem er at de også produseres av frukt, spesielt når de råtner. De som er kjent med lukten, for eksempel rettsmedisinske forskere eller mortists, rapporterer ofte en "sykelig søt" lukt når de beskriver lik. Nå kan vi kanskje vite hvorfor.

2. Nei, dine negler og hår vil ikke fortsette å vokse

Du har kanskje hørt at våre negler og hår fortsetter å vokse - i hvert fall for en stund - etter at vi dør. Dette fremkaller skumle bilder av eksplosive lik med et presserende behov for frisører eller pedikører. Ideen kom sannsynligvis fra faktiske observasjoner av hår og spiker "vekst", men det er alt en illusjon. Sannheten er at resten av kroppene våre krympes på grunn av dehydrering, noe som gjør neglene og håret til å se lenger ut.

Det vi tenker på som hår og negler er faktisk allerede død: de eneste levende delene er hårfollikel og neglelagre under huden. Men disse organene krever hormonell regulering for å produsere hår og negler, for ikke å nevne tilførsel av ingredienser som proteiner og oljer som opphører ved døden, eller veldig snart etter.

3. Telomere lengde forutsetter levetid

I lang tid trodde vi at cellene våre kunne være utødelige, og at de under de rette miljøforholdene ville fortsette å kopiere for alltid. Men, som oppdaget i 1961, gjør de ikke: etter noen 50 til 70 divisjoner, stopper de. Et tiår senere en hypotese ble fremført: telomerer - gjentatte DNA-sekvenser i enden av våre kromosomer - forkortes med hver divisjon, og når de blir for korte, stopper divisjonene og cellene dør.

Siden da har det vært økende bevis den telomere lengden kan brukes til å forutsi levetid, og ikke bare hos mennesker. Imidlertid ikke all forskning bekrefter dette, og det er ennå ikke klart om forkortede telomerer er årsaken til aldring eller bare et symptom. Hvis telomerlengden styrer aldring, kan det være mulig å lengre levetiden betydelig ved å manipulere lengden. For øyeblikket vet vi fortsatt for lite om telomerer å gjøre dette, men se på dette rommet.

4. Frykten for døden avtar med alderen

Det virker motstridende å tro at vi ville frykte døden mindre som vi blir eldre, men studier som går i USA har vist at dette er tilfelle. En studie fant at folk i deres 40s og 50s, uttrykte større frykt for døden enn de i deres 60s og 70s. På samme måte, en annen studie fant at personer i deres 60 rapporterte mindre dødsangst enn begge personer i mellomalderen (35 til 50 år) og unge voksne (18 til 25 år).

Enda en annen studie fant at etter en topp i deres 20s, hadde deltakerne dødsangst tendens til å synke med alderen. For menn var nedgangen i deres 60s, mens for kvinner var det noen bevis for en liten støt mellom deres 40s og 50s. Jeg fant lignende mønstre i min egen forskning for a kommende bok - men bare i USA. Jeg så ingen slike trender i Brasil, Filippinene, Russland og Sør-Korea.

Alle disse studiene undersøker også mennesker i ulike aldre, men unnlater å følge enkeltpersoner over hele levetiden. Det er derfor mulig at forholdet mellom alder og dødsangst er drevet av generasjonsvirkning: kanskje våre forfedre var bare laget av sterner ting enn vi er.

5. Tenkende om døden gjør oss forrunnet

Beskriv kort de følelsene som tanken på din egen død vekker i deg. Sett ned hva du tror vil skje med deg fysisk når du dør og når du er fysisk død. Dette er instruksjoner som har blitt gitt til tusenvis av mennesker over 200 studier i løpet av de siste 25 årene.

Resultatene tyder på at tenkning om døden - i forhold til å tenke på mer banale ting, eller andre kilder til angst - gjør folk mer tolerant mot rasister; tøffere mot prostituerte; mindre villig til å forbruke utenlandske varer; og selv gjør liberaler mindre støttende av HBT-rettigheter..

Men det gjør også folk Ønsker å ha flere barn og til navn barna sine etter seg selv. Med andre ord, å tenke på døden, får vi lyst til å forfølge symbolsk utødelighet, den vikariske som lever videre gjennom vårt avkom eller gjennom grupper vi identifiserer med. Det er enda noen bevis på at i døden er ikke-religiøse mennesker mer villig til å tro på Gud og et etterliv.

Om forfatteren

Jonathan Jong, forsker, Coventry University. Hans arbeid har nå utvidet seg til en rekke emner, blant annet religionens psykologi i større grad, effekten av dødsangst, faktorer som ligger til grunn for menneskets valg, og sammenhengen mellom sosial samhørighet og selvbestemmende minner.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.