Oppvarming i det 21ste århundre har redusert Colorado River-strømmen med minst 0.5 millioner acre-feet-om mengden vann som brukes av 2 millioner mennesker i ett år, advarer en ny studie.
"Dette papiret er den første som viser den store rollen som varme temperaturer spiller for å redusere strømmen av Colorado River, sier Jonathan Overpeck, professor i geovitenskap og hydrologi og atmosfæriske vitenskap ved University of Arizona.
Fra 2000-2014 falt elvets strømmer til bare 81 prosent av gjennomsnittet i 20-tallet, en reduksjon på om lag 2.9 millioner acre-meter vann per år. En acre-fot av vann vil tjene en familie på fire i ett år, ifølge det amerikanske kontoret for gjenvinning.
Fra en sjettedel til halvparten av 21-tallets reduksjon i strømning kan tilskrives høyere temperaturer siden 2000. Den nye analysen viser at temperaturstrømmer fortsetter å stige, Colorado River-strømmer vil fortsette å synke.
Nåværende klimaendringsmodeller indikerer at temperaturen vil øke så lenge mennesker fortsetter å avgi klimagasser i atmosfæren, men prognosene for fremtidig nedbør er langt mindre sikre.
30% av midcentury
Forty millioner mennesker stoler på Colorado-elven for vann, ifølge det amerikanske kontoret for gjenvinning. Elven forsyner vann til syv amerikanske vestlige stater og de meksikanske tilstandene Sonora og Baja California.
"Fremtiden for Colorado River er langt mindre rosenrød enn andre nyere vurderinger har portrettert," sier Bradley Udall, senior senior vann- og klimaforsker / lærer ved Colorado State Universitys Colorado Water Institute. "En klar melding til vannforvaltere er at de trenger å planlegge for betydelig lavere elvestrømmer." Studienes funn "gir et oppsiktsvekkende blikk på fremtidige Colorado River-strømmer."
Colorado River Basin har vært i en tørke siden 2000. Tidligere undersøkelser har vist regionens risiko for en megadrought-en som varer mer enn 20 årstider når temperaturen øker.
"Vi er de første som gjør at saken at oppvarming alene kan føre til at Colorado River-strømningen avtar 30-prosent av midcentury og over 50-prosent ved slutten av århundret dersom drivhusgassutslippene fortsetter uformelle, sier Overpeck.
Forskerne begynte sin studie, publisert i tidsskriftet Vannressursforskning, fordi Udall lærte at nylige Colorado-strømmer var lavere enn ledere forventet gitt mengden nedbør. Laget ønsket å gi vannforvaltere innblikk i hvordan fremtidige prognoser for temperatur og nedbør for Colorado River Basin ville påvirke elvets strømmer.
De begynte med å se på tørkeårene av 2000-2014. Omtrent 85 prosent av elvets strømning kommer fra nedbør i øvre bassenget - den delen av elven som drenerer deler av Wyoming, Utah, Colorado og New Mexico. Teamet som ble funnet under 2000-2014, temperaturer i elvets øvre basseng var 1.6 grader Fahrenheit (0.9 grad Celsius) høyere enn gjennomsnittet for de foregående 105 årene.
"En megadrought i dette århundret vil kaste alle våre bruksregler ut av vinduet."
For å se hvordan økte temperaturer kan bidra til reduksjonene i elvets strømning som er observert siden 2000, gjennomgikk og syntetiserte de 25 års forskning om hvordan klima og klimaendringer har og vil påvirke regionen og hvordan temperatur og nedbør påvirker elvets strømmer .
Vanntap øker etter hvert som temperaturen øker fordi planter bruker mer vann, og høyere temperaturer øker fordampningstapet fra jorda og fra vannoverflaten og forlenger vekstsesongen.
Hva med en megadrought?
I tidligere studier har forskere vist de nåværende klimamodellene simulert forholdene i 20-tallet godt, men modellene kan ikke simulere 20-til 60-årets megadroughts som tidligere har skjedd. Dessuten reproduserte mange av disse modellene ikke gjeldende tørke.
Disse forskerne og andre antyder risikoen for en multidekadal tørke i sørvest i det 21ste århundre er mye høyere enn klimamodeller, og at når temperaturen øker øker risikoen for en slik tørke.
"En megadrought i dette århundret vil kaste alle våre bruksregler ut av vinduet," sier Udall.
Resultatene viser at alle nåværende klimamodeller er enige om at temperaturene i Colorado River Basin vil fortsette å stige hvis utslippet av klimagasser ikke er bremset. Modellens spådommer om fremtidig nedbør i bassenget har imidlertid mye mer usikkerhet.
"Selv om nedbørene øker, indikerer vårt arbeid at det er sannsynlig å være tørkeperioder så lenge flere tiår når nedbør vil fortsatt falle under normalt, sier Overpeck.
Den nye studien antyder at Colorado River-strømmer vil fortsette å avta. "Jeg var overrasket over i hvilken utstrekning de usikre nedbørsmessige aspektene av de nåværende projeksjonene skjulte den temperaturfremkalte strømningen avtar," sier Udall.
Det amerikanske Bureau of Reclamation klumper temperatur og nedbør sammen i sin projeksjon av Colorado River-flyt, sier han. "Den nåværende planleggingen understryker utfordringen at klimaendringer utgjør vannforsyningene i det amerikanske sørvestlandet. Målet mitt er å hjelpe vannforvaltere innlemme denne informasjonen i deres langsiktige planlegging. "
Colorado Water Institute, National Science Foundation, National Oceanic and Atmospheric Administration, og den amerikanske geologiske undersøkelsen finansierte arbeidet.
kilde: University of Arizona
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
