Alle vil ha en bit av kaken. Westend61 via Getty Images

Tenk deg at du og vennen din er på fest og noen bestiller pizza. Du sulter. Du legger et par skiver på tallerkenen og setter deg ved bordet. Før du begynner å spise unnskylder du deg for å vaske hendene.

På vei tilbake fra badet ser du over rommet akkurat i tide for å se vennen din ta en av skivene av tallerkenen din og begynne å spise den. Dette vil sannsynligvis gjøre deg sint, ikke sant? Du kan til og med føle en trang til å komme tilbake til dem på en eller annen måte.

Tenk deg et litt annet scenario. Du og vennen din er på samme fest, men før du har sjansen til å få pizza, unnskylder du deg for å vaske hendene. Mens du er borte, serveres pizzaen og vennen din tar et par skiver for seg selv, men bare en for deg.

Dette vil også sannsynligvis gjøre deg litt sint, ikke sant? Men hvorfor? Denne gangen stjal ikke vennen din pizzaen din, så hvorfor føles det som om de gjorde noe galt?

Svaret er at urettferdighet alene er forstyrrende - opprørende nok til å få folk til å straffe de som har hatt fordel av urettferdige resultater.

My kollegaer og I nylig fullført en psykologi eksperiment som støtter dette konseptet. Tanken om at urettferdighet alene kan motivere til straff, strider mot mye eksisterende forskning som antyder straff er primært drevet av hevn.

Hvorfor betyr dette noe? Fordi det å forstå hva som motiverer straff, kan bidra til å belyse funksjonene det tjener i menneskelige samfunn - og muligens til og med hvorfor straffen utviklet seg i utgangspunktet.

Avskrekking og utjevning

Hevnbasert straff kan tjene en viktig avskrekkingsfunksjon - oppmuntre de som har skadet deg til å oppføre seg bedre i fremtiden.

Ulikhetsbasert straff, derimot, kan tjene en viktig nivelleringsfunksjon - å sørge for at du ikke har det dårligere enn de rundt deg, og potensielt gi deg et konkurransefortrinn - eller i det minste hindre andre i å få for mye av et steg opp .

Mennesker har vært opptatt av rettferdighet i evigheter. georgeclerk / E + via Getty Images

I studien vår ønsket vi å forstå hva som får folk til å straffe andre. Er det hevn, ulikhet eller begge deler?

Vi koblet sammen tusenvis av deltakere som aldri hadde møttes i et økonomisk økonomisk spill der de tok avgjørelser om ekte penger. I en tilstand, akkurat som i det første pizzaeksemplet, stjal en spiller penger fra en annen spiller. I noen tilfeller, avhengig av hvor mye pengene offeret startet med, betydde tyveri at tyven endte med mer penger enn offeret.

Vi forventet at dette tyveriet ville motivere ofrene til å straffe, og vi hadde rett: Folk liker ikke å bli stjålet fra og betaler for å straffe tyver, noe som reduserer inntekten i spillet. Dette beviset støtter ideen om at straff er motivert av hevn.

Dette scenariet fortalte oss imidlertid ikke om folk også straffer som svar på urettferdighet. For å teste denne muligheten designet vi en lignende situasjon - en som resulterte i at en spiller endte med mer enn den andre - men i dette tilfellet skjedde ingen tyveri. Snarere, som det andre pizzaeksemplet, hadde den ene spilleren en sjanse til å gi penger til den andre spilleren uten kostnad for seg selv, ellers forsvant pengene.

I disse tilfellene ville en spiller som nektet å gi penger til den andre noen ganger ende opp med mer penger - det urettferdige utfallet vi var nysgjerrige på. Interessant, vi fant at folk var mer sannsynlig å straffe når de hadde mindre penger enn den andre spilleren - selv når ingen tyveri hadde skjedd.

Dette viste oss at urettferdighet alene, selv i fravær av en direkte overtredelse som tyveri, er nok til å motivere straff.

En multifunksjonell oppførsel

De nye funnene våre er spennende fordi de antyder at folk har forskjellige motivasjoner for å straffe andre. Visst, folk er motivert for å hevne seg på de som har stjålet fra dem, men de er også villige til å straffe i tilfeller der de rett og slett har mindre enn andre.

Dette funnet antyder at straff sannsynligvis har utviklet seg for forskjellige bruksområder - avskrekkende samt å utjevne spillereglene - som viser hvordan en atferd kan tjene forskjellige funksjoner. At straff kan tjene så forskjellige funksjoner innebærer at både avskrekkelse og ressursutjevning kan ha økt den genetiske egnetheten til våre forfedre. Med andre ord, mens mennesker utviklet seg, ga folk som straffet for å avskrekke andre eller utjevne spillerom, mer av genene sine enn de som straffet mindre.

Så neste gang du bestemmer deg for om du vil ta mer enn en god del av pizza, kan du tenke deg om to ganger. Ellers kan du uforvarende bli målet for en sulten straffer som leter etter rettferdighet.

om forfatteren

Paul Deutchman, doktorgradskandidat i psykologi, Boston College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.