Økonomer har formet den moderne verden på mange måter. Regjeringer tar politiske valg som svar på dataene vi produserer om ting som BNP og inflasjon. Sosiale medieselskaper bruker vår innsikt om menneskelig atferd for å lage funksjoner som oppmuntrer folk til å bruke plattformene deres. Og vi er i hjertet av alt fra å stimulere utviklere av fornybar energi til å bygge flere vindparker til å regulere atferden til teknologigiganter som Google or Facebook .

Likevel er dette bare én side av historien. En merkelig ting med yrket vårt er at når vi akademiske økonomer i stor grad er enige med hverandre om noe viktig, ignorerer resten av verden ofte konklusjonene våre fullstendig. Er disse funnene for kontraintuitive, for upraktiske eller noe annet? Her er fem eksempler slik at du kan bestemme selv:

1. En laveste prisgaranti betyr at du ender opp med å betale for mye

Forhandlere gir denne typen prisløfter hele tiden: hvis du finner denne varen billigere et annet sted, matcher vi prisen. Jeg ser det overalt fra Matvarebutikker til møbelbutikker til apotekene. Selv om en slik garanti ved første øyekast ser ut til å være til fordel for forbrukerne, har flere tiår med bevis – fra dekkforhandlere til Matvarebutikker – viser at de for det meste er en subtil måte for forhandlere å samarbeide om å opprettholde høye priser.

Når en forhandler tilbyr en lav pris, gjør den det hovedsakelig for å tiltrekke seg forbrukere ved å være billigere enn konkurrentene. Men ved å forplikte seg til en prismatch, hver gang konkurrenten din tilbyr rabatt på prisen, vet kundene dine at de kan komme til deg og dra nytte av samme pris. Konkurrenten har derfor ingenting å tjene på å tilby rabatt og prisene holder seg høye. Interessant nok, det er ulovlig for konkurrenter å samarbeide med hverandre for å fikse priser – men prismatching gjør faktisk akkurat det, og det er lovlig overalt.

2. Boligtilskudd gitt til leietakere kommer ofte utleiere til gode

Et av de første prinsippene en økonomistudent lærer er at personer som mottar tilskudd ikke nødvendigvis er de som drar nytte av det. For eksempel i en studere i Frankrike tilbake i 2006 ble det funnet at eiendomseiere punget ut mer enn tre fjerdedeler av boligstøtten som ble gitt til leietakere.

Årsaken var at tilskuddene motiverte familier til å flytte inn i større hus, og at studenter i de familiene ble selvstendige tidligere. Siden antallet boliger på markedet holdt seg ganske konstant, var hovedeffekten av denne ekstra etterspørselen at leieprisene økte både for større boliger og for studentboliger – og dermed overføre skattebetalernes penger til de som trengte dem minst.

Sammenlign dette med en studie av effektene av kutt i bostøtten i Storbritannia i 2011-12. Husholdninger som leier større hus – i omvendt retning av det som skjedde i Frankrike – krevde mindre, og dette drev prisene ned og skadet utleiere mest. På den annen side bodde de fattigste husholdningene allerede i utleieboliger som var for små for deres behov, så de kunne ikke realistisk flytte til noe mindre. Av denne grunn hadde de ikke noe annet valg enn å absorbere fordelene kuttet selv.

Både i det franske og det britiske eksemplet, i stedet for boligsubsidier, burde regjeringen ganske enkelt gitt leietakerne penger og latt dem bestemme hva de skulle gjøre med dem. På den måten ville folk ha valgt det best egnede overnattingsstedet og brukt alt til overs på andre ting, som bedre mat, utdanning eller helsetjenester.

3. Levekostnader er aldri en gyldig grunn til å unngå å beskatte forurensning

Gass- og drivstoffprisene har steget etter den russiske invasjonen av Ukraina. Bilistene må betale mye mer for å fylle tankene, mens mange husholdninger sliter med strømregningen.

For å bekjempe denne krisen har europeiske land som Frankrike tilbudt drivstoffrabatter til forbrukerne. Dette hjelper folk, men det er også gode nyheter for energileverandører. I mange tilfeller er leverandøren Russland, så den strømmer direkte inn i Vladimir Putins militærbudsjett og gjør ingenting for å hjelpe karbonutslippene.

De fleste økonomer ville i stedet satt nye tollsatser på russisk olje å prise inn kostnadene ved å finansiere krigen og få bedrifter og forbrukere til å bytte til andre energikilder når det er mulig. Inntektene som tas opp av tariffene kan da brukes til hjelpe folk direkte, det være seg ved å senke andre skatter eller ved finansiering av trygd.

I Storbritannia gjør vi det stikk motsatte av dette. Forbrukerne må betale mer folketrygd mens drivstoffavgifter blir kuttet.

4. Politikere er ofte mer troverdige når de delegerer

For å overbevise folk om å stole på deg til å gjøre noe, er en løsning å ta ut av hendene dine muligheten for å ombestemme deg senere. Det er derfor sentralbanker er uavhengige av regjeringer: slik at investorer tror de ikke leker med rentene for valggevinster.

I de fleste saker, derimot, regjeringer er motvillige å delegere beslutningstaking til uavhengige institusjoner. I Frankrike, for eksempel, flere regjeringer brukt milliarder av euro mellom 2009 og 2017 på infrastrukturen som trengs for å implementere en avgift på lastebiltransport, for så å trekke seg helt tilbake i forkant av presidentvalget. Hadde implementeringen av skatten vært delegert til et uavhengig byrå, ville fiaskoen aldri ha skjedd.

I et annet eksempel lanserte Storbritannia nylig delt velstandsfond å erstatte EU-tildelte midler til de fattigste regionene. Det nye systemet er mye mer sentralisert enn før og det er det vanskelig å vite hvor mye tidligere finansiering vil bli matchet. Sentraliserte regionale utviklingsmidler kan også være utsatt for favorisering og politisk beskyttelse, som i Storbritannia ville redusere regjeringens troverdighet i sine planer om å «niveellere» landet.

5. Investorer som konsekvent slår markedet, gjør sannsynligvis noe ulovlig

Det er ingen magisk formel å forutsi kortsiktige endringer i verdien av en finansiell eiendel. Visst, noen investeringer gir mer penger enn andre, og finansbobler eksisterer absolutt, men alle som ber deg stole på at de tjener mer penger enn markedet i det lange løp, enten lyver eller vet noe resten av verden ikke gjør.

Hvis det er sistnevnte, kaller vi det innsidehandel. Dette er imidlertid ulovlig det skjer fortsatt. Under finanskrisen i 2008 tjente for eksempel politisk tilknyttede investorer som visste hvor regjeringen ville gripe inn mye mer penger enn andre gjorde. Historier om økonomiske genier kan være mye mer tiltalende enn denne typen realiteter, men det betyr ikke at de er sanne.

Om forfatteren

Renaud Foucart, universitetslektor i økonomi, Lancaster University Management School, Lancaster University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalte bøker:

Kapital i det tjueførste århundre
av Thomas Piketty. (Oversatt av Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tjueførste århundre, Thomas Piketty analyserer en unik samling av data fra tjue land, som går helt tilbake til det attende århundre, for å avdekke viktige økonomiske og sosiale mønstre. Men økonomiske trender er ikke Guds handlinger. Politisk handling har hindret farlige ulikheter i fortiden, sier Thomas Piketty, og kan gjøre det igjen. Et arbeid med ekstraordinær ambisjon, originalitet og strenghet, Kapital i det tjueførste århundre omdanner vår forståelse av økonomisk historie og konfronterer oss med nyskapende leksjoner for i dag. Hans funn vil forvandle debatt og sette dagsorden for neste generasjons tanker om rikdom og ulikhet.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Naturens formue: Hvordan bedrifter og samfunn trives ved å investere i naturen
av Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hva er natur verdt? Svaret på dette spørsmålet - som tradisjonelt er innrammet i miljømessige termer - er å revolusjonere måten vi gjør forretninger på. I Naturens formueMark Tercek, konsernsjef for Nature Conservancy og tidligere investeringsbanker, og vitenskapsforfatter Jonathan Adams hevder at naturen ikke bare er grunnlaget for menneskers velvære, men også den smarteste kommersielle investeringen som enhver bedrift eller regjering kan gjøre. Skogen, floodplains og oyster rev som ofte settes bare som råvarer eller som hindringer for å bli ryddet i fremdriftens navn, er faktisk like viktige for vår fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovasjon. Naturens formue tilbyr en viktig guide til verdens økonomiske og miljømessige velvære.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Dette endrer alt: Ta vare på Wall Street og 99% -bevegelsen
av Sarah van Gelder og ansatte på JA! Magasin.

Dette endrer alt viser hvordan Occupy-bevegelsen skifter måten folk ser på seg selv og verden, hvilken type samfunn de tror er mulig, og deres eget engasjement i å skape et samfunn som jobber for 99% i stedet for bare 1%. Forsøk på å pigeonhole denne desentraliserte, raskt utviklende bevegelsen har ført til forvirring og misforståelse. I dette volumet redigerer JA! Magasin samle stemmer fra innsiden og utsiden av protestene for å formidle problemene, mulighetene og personlighetene som er forbundet med opptatt Wall Street-bevegelsen. Denne boken inneholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre, samt Occupy aktivister som var der fra begynnelsen.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.