Amerikanere er stadig mer bekymret for økende tidevann av økonomisk ulikhet, da færre kontrollerer mer rikdom. For opprinnelsen til disse bekymringene, peker kommentatorer vanligvis på Gilded Age på slutten av 19-tallet, da noen få menn oppnådde enorm rikdom og makt i USA og arbeidere led ekstrem fattigdom.
Men frykt for stor formue og behovet for økonomisk likhet går tilbake til landets opprinnelse.
Rikdom som fare for nasjonen
På 1700-tallet mente anglo-amerikanere generelt at beste regjering var en republikk som ville sikre allmennhetens beste ved å unngå konsentrert rikdom. Den britiske politiske tradisjonen begrenset stemmerett til menn som eide eiendom; omtrent 20% i England, men 50% til 80% i sine amerikanske kolonier.
I 1773, da koloniene nærmet seg opprør, oppfordret ministeren i New Haven, Benjamin Trumbull, folkevalgte til å beholde eiendom "like delt, ”For ikke å la“ noen få personer samle alle rikdommer og rikdommer i et land. ” Fire måneder etter uavhengighetserklæringen rapporterte avisen Pennsylvania Packet om et forslag for statens lovgiver om å skattlegge formue, "å minske eiendom når det blir for høyt hos enkeltpersoner."
Under krigen for uavhengighet var det utbredt statlig og lokalt arbeid for å regulere prisene av varer og tjenester. Reglene trakk på dette nye egalitære idealet og middelalderske antakelser om at a samfunnet kunne sette priser for nødvendigheter.
Nybyggere som disse i Custer County, Nebraska, i 1870, fikk gratis eller rimelig land fra regjeringen under Homestead Act. Bettman / Getty Images
Tidlig likhet
Da krigen tok slutt, feiret amerikanerne uavhengighet og persepsjon at spedbarnslandet var det mest egalitære på jorden. Berømt leksikograf Noah Webster, i sin 1787 brosjyre som støtter den foreslåtte amerikanske grunnloven, ga uttrykk for det utbredte synspunktet om at den amerikanske republikken stolte på den "generelle og tålelig like fordeling av landet eiendom."
Men mange amerikanske ledere og forfattere fryktet fremtiden. Statene hadde gitt ut sedler for å skaffe penger. Velstående kjøpmenn hadde kjøpt dem til dype rabatter - og nå krevde full tilbakebetaling. Arbeidet med å betale dem ved å innføre ødeleggende høye eiendomsskatter drev opprør vestlige New England og østlige Pennsylvania som knapt var inneholdt. Kaos og konflikt truet.
En opprører og en regjeringssupportere bråker over skattebyrden under Shays opprør. Bettman / Getty Images
Står overfor trusselen om rikdom
Amerikanere foreslo forskjellige løsninger til trusselen om å ødelegge rikdom og makt. I 1785, Thomas Jefferson foreslått progressive eiendomsskatter. I 1797 anbefalte den berømte revolusjonære skribenten Thomas Paine en eiendomsskatt å finansiere årlige alderspensjoner og en liten betaling til alle personer i en alder av 21. Mer vanlige var samtaler for å begrense jordbeholdningen. Disse forslagene mislyktes imidlertid hovedsakelig fordi amerikanere mislikte skatter og sterke regjeringer.
Men den nye nasjonen gjorde en merkbar innsats for en mer lik fremtid: Statene som ble opphevet innebærer og primogeniture. Disse Engelske juridiske tradisjoner hadde tjent til å konsentrere rikdom og makt gjennom generasjoner ved å forhindre salg eller endring av en del av et eiendom (medføre) og overføre det hele til eldste sønn (primogeniture).
Ved slutten av 18-tallet, nesten hver stat utestengt innebærer og krevde lik inndeling av eiendommer hvis eiere døde uten vilje. Forskning har funnet at de reformene, i hvert fall i Virginia, gjorde det redusere størrelsen på nedarvede gårder. Imidlertid overså dette fokuset på land kapitalens voksende rolle i nasjonens økonomi. Akkumulering vil i økende grad måles i dollar snarere enn dekar.
Klassekonflikt stiger
I løpet av det tidlige 19-tallet, slavereavhengig bomullsbruk i Sør og produsenter av varer i hevelsen nordlige byer utvidet virksomheten. Et resultat av denne masseproduksjonen var at de rike ble rikere, og ofte flagget formuen. Amerikanere snakket stadig mer om klassekonflikt.
Men de fleste ledere støttet bare moderate reformer. States åpnet avstemningen til alle menn uavhengig av eiendom - mens de begrenser makten til hvite. Nordstater begynte å opprette offentlige utdanningssystemer delvis for å sørge for økonomisk mobilitet.
Ingen av disse tiltakene innebar egalitær omfordeling; faktisk, slutt på krav til eiendommer for å stemme lettet slik press. Forslag om inntekts- eller eiendomsskatt gikk ingensteds.
Ideen om å gi føderale land (som hadde blitt hentet fra innfødte) i små tildelinger for faktiske nybyggere, først antydet på 1780-tallet, fikk fart. I 1844, the Nasjonal reformforening organisert for å presse Kongressen for å gi individuelle nybyggere opp til 160 dekar føderalt land. De Homestead Act fra 1862 ga den muligheten, men inkluderte ikke grenser for grunneier som NRA også hadde ønsket.
Men det nærmeste USA kom dypere egalitære reformer kom litt senere. Under borgerkrigen vurderte kongressen omfordeler store sørlige plantasjer til frigjørere, til å straffe forrædere og gjøre "aristokratiet" om til et "demokrati." I 1865 implementerte unionsgeneral William T. Sherman den ideen i kyst-sørøst, gir frigjørere 40 mål store tildelinger med Army-muldyr for å hjelpe til med å pløye. Men etter Lincolns attentat flyttet den nye presidenten, Andrew Johnson, for å gjenopprette plantasjene - og hvit makt.
Jordreforminnsatsen fortsatte, men de fleste republikanere var fokusert på å forsvare eiendomsrettigheter før krigen og avslutte den militære okkupasjonen av Sør. Til slutt insisterte kongressen på at frigjørere bare trengte retten til å stemme, og passerte derfor 15th-endring.
Rikdom, og deretter depresjon
På slutten av 1870-tallet, i kjølvannet av gjenoppbyggingen, bedriftens makt ballong, og menn som JP Morgan vunnet og flautet fantastiske nivåer av rikdom. Idealene om økonomisk likhet syntes revolusjonstiden glemt.
Fortsatt forble amerikanere fiendtlige mot konsentrert rikdom. I 1892 etterlyste Populistpartiet nasjonalisere jernbaner og deres enorme landhold. I 1895 foreslo Alabama-kongressmedlem Milford Howard begrense individuelt eierskap til "alle slags eiendommer" til 1 million dollar, med resten forspilt til den amerikanske statskassen.
Bekymringer om overdreven rikdom og makt drev også anti-monopollover, en nasjonal inntektsskatt og egalitære mål av New Deal. Men velstanden etter andre verdenskrig og "Great Society”Anti-fattigdomsprogrammer på 1960- og 1970-tallet marginaliserte oppfordringer til dypere reformer.
Moderne arvinger til tidlige ideer
Da det 21. århundre åpnet, ble amerikanerne igjen engstelige for økende økonomisk ulikhet, og hvordan rikdom og makt virket mer og mer dominert av noen få. Samtidig, føderale rettsavgjørelser ga selskaper mer makt og tillot ubegrensede kampanjekostnader.
Fra deres perspektiv fra 18-tallet ville USAs grunnleggende generasjon se på denne utviklingen som dypt korrupsjon. De vil også anerkjenne og applauere nyere forslag til reformer, som høyere eiendomsskatt og "formueskatt" foreslått av senator Elizabeth Warren og andre.
Når amerikanere debatterer fremtiden, er det verdt å huske at grunnleggerne mente at republikken var avhengig av en grov likestilling.
om forfatteren
Daniel Mandell, professor i historie, Truman State University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste
"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"
av Heather McGhee
I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.
