Franske tropper har ankommet Romania som en del av en "strategisk solidaritet" med Ukrainas naboer. Fransk hær/AP/AAP

Begge sider i denne krigen har plyndret historien. Vladimir Putin hevder å spille av andre verdenskrig av "denazifisering" av Ukraina, mens styrkene hans vanhellige Holocaust-stedet Babyn Yar.

Putins motstandere har sine egne analogier. Putin er annerledes Hitler, Stalin or Tsar Peter den store.

På sosiale medier, memes gruve middelalderen for å minne Vesten på at da Kiev var en blomstrende metropol på 11-tallet, var Moskva fortsatt en villmark.

Historikere er uinteresserte i disse debattene. De vet at begge sider kan produsere kart og historier for å "verifisere" påstandene deres. Disse trenger ikke forme nåværende realiteter. Som Kenyansk representant i FN sa om den afrikanske situasjonen, der kolonitidens grenser fortsetter å gnage:

I stedet for å danne nasjoner som noen gang så bakover i historien med en farlig nostalgi, valgte vi å se frem til en storhet ingen av våre mange nasjoner og folk noen gang hadde kjent.

I stedet ser historikere på den raskt skiftende nåtiden. De innser at historien blir laget, ikke gjentatt i Ukraina. I prosessen endrer det Europas ansikt.

Tyskland endrer kurs

I løpet av en uke har noen av de gamle visshetene om Europa blitt kastet ut av vinduet. Mest spektakulært er det at Tyskland, hvis nazistiske fortid har sett det unngått å bli en betydelig militærmakt, har nå forpliktet seg å dramatisk øke sine militærutgifter. En innledende tilførsel på 100 milliarder euro (153 milliarder dollar) vil bli fulgt av en garantert sum på minst 2 % av BNP som skal brukes i hvert budsjett.

I strid med sin faste politikk som forbyr salg av våpen til krigssoner, har den tyske kansleren Olaf Scholz kunngjort at landet hans vil slutte seg til resten av Europa i skaffe våpen til ukrainerne. Tyske tropper er nå på vei mot Litauen og Slovakia, mens luft- og sjøutplasseringer er gjort til Romania, Østersjøen og Middelhavet.

På toppen av dette, Tysklands Merkel-æra tilnærming til energisikkerhet, som inntil dager siden hadde hvilet på løftet om rikelig russisk gass, har blitt forkastet.

Hast til NATO

Andre steder har NATO også hastet østover, og de baltiske statene Latvia, Litauen og Estland har blitt en raskt avtalt fremre post for NATO-tropper.

Etter å ha vært sterkt imot å bli med i NATO i flere tiår, har opinionen inn Finland har plutselig endret seg, med en innbyggerbegjæring som tvinger fram en parlamentarisk debatt om saken. Ved siden av finnene, ikke-NATO Sverige har fått spesiell tilgang til NATOs etterretning for å hjelpe til med å koordinere europeiske reaksjoner på krigen.

Nå skotte rykter hadde til og med florert at Polen, Slovakia og Bulgaria skulle donere jagerflyene sine til ukrainske jagerpiloter, og strekke grensen mellom militærhjelp og aktiv deltakelse.

Selv Sveits, hvis nøytralitet har vart siden Napoleonskrigene, har plutselig sluttet seg til EUs økonomiske sanksjoner rettet mot russiske banker og eiendeler.

Europas sørøst beveger seg også

Andre europeiske stater endrer også sin politiske kurs. Bosnia funderer over et tilbud om å bli formelt med i NATO, mens Kosovo lager en pitch for å sikre en permanent amerikansk base på sitt territorium.

Begge disse trekkene ville blitt sett på som utenkelige provokasjoner mot Russland for en uke siden, og ville fortsatt representere risikable alternativer for NATO. Men med NATO erklærer Europa står ved begynnelsen av en "ny normal", slike tidligere tabuer viker for et ønske om "mer støtte til land som Georgia, Moldova og Bosnia-Hercegovina".

I mellomtiden, franske tropper har blitt sendt inn i Romania som en del av Europas "strategiske solidaritet" med Ukrainas naboer.

Hendelser har feid til side de tidligere forsiktige diskusjonene om konsekvensene av NATO utvidelse i Øst-Europa.

I sørøst har Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan, som har forsøkt å gå en mellomvei mellom Russland og NATO, også bukket under for presset fra sine NATO-allierte og aktivert Montreux-konvensjonen fra 1939. Dette lukker effektivt Tyrkiske stræder til krigsskip, noe som i betydelig grad hemmer Russlands evne til å flytte flere skip fra Middelhavet inn i Svartehavet og videre til Krim og Odessa i Sør-Ukraina.

Ikke alt er annerledes

Mens det så ut til at Polen og Ungarn, sammen med Bulgaria, Romania og Moldova, hadde snudd sin notorisk anti-flyktningpolitikk ved å åpner sine østlige grenser, har det siden vist seg at disse åpningene fortsatt er med raselinjer. Dette betyr at grensene lett kan krysses av europeiske ukrainere, men er fortsatt svært reelle barrierer for de arabiske, asiatiske og afrikanske flyktningene som er tvunget til å flykte fra arbeid og studier i Ukraina.

Noen allianser med Moskva har holdt seg faste. Historien om Hviterusslands president Alexander Lukashenko er velkjent. Hans skjebne har vært offentlig knyttet til Russland siden massive protester brøt ut etter at et uredelig valg destabiliserte hans grep om makten. Han har brukt konflikten til å øke grepet om makten gjennom en tvilsom folkeavstemning.

Mindre godt forstått utenfor Balkan er imidlertid posisjonen til Serbias president Aleksandar Vucic, som har erklært sin kvalifiserte støtte til Putin, for å beholde russisk støtte til serbiske mål i Kosovo og Bosnia. "Serbia respekterer folkerettens normer," har han erklært, "men Serbia forstår også sine egne interesser."

Glemte historier

I motsetning til noen rapportering, er ikke dette den første store krigen i Europa siden andre verdenskrig. Balkan tilbrakte store deler av 1990-tallet i en krig som så oppløsningen av Jugoslavia, forferdelig etnisk rensing, serbisk folkemord, NATOs bombing av Beograd og den pågående garnisoneringen av Kosovo. Faktisk, Putin har aldri glemt NATOs handlinger på Balkan.

Så også den militære konflikten mellom Russland og Ukraina, som har pågått siden 2014, ble innledet av Russisk-georgisk krig av 2008.

Andre steder har irakere påpekt at Russlands angrep på Ukraina gjenspeiler 2003 USAs invasjon av Irak, en invasjon som også stilte spørsmål ved robustheten til internasjonal lov.

Imidlertid er historikere klar over at disse tidligere krigene i Europa og utover ikke utløste den typen raske og samlet europeisk handling blir sett nå. De førte heller ikke til trusselen om atomkonflikt som har dukket opp igjen etter hvert som Europa går på strambåndet mellom militærhjelp og å bli en aktiv krigsførende som kan utløse den typen atomkonsekvenser truet av Putin. Dette kjernefysiske dilemmaet ble ikke møtt i Hitlers, Stalins eller tsarens tid.

Om forfatteren

Matt Fitzpatrick, professor i internasjonal historie, Flinders University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.