Oppvarming i Arktis har nå nådd de nordligste delene av det grønne islaget. Etter en lang periode med stabilitet (mer enn 25 år) har vi funnet i a ny studie av regionen som den nordøstlige delen av isen ikke lenger er stabil. Dette betyr at globale havnivåer kan stige enda raskere enn det som tidligere var forventet.

Grønlands isplate er en stor isbit som dekker rundt 80% av Grønlands overflate. Den nordøstlige delen har en av de lengste isstrømmene (isflodene) og drenerer et stort område. Det var tidligere antatt å være veldig kaldt og derfor stabilt.

Vår nye studie viser hvordan de siste åtte årene faktisk har mistet en økende mengde is. Satellittbilder viser at isttapet her er nå nest største i Grønland - bare overskredet av Jakobshavnbreen.

Peker ut Mis-spådommer

Dette betyr at andre modeller har undervurdert det totale massetapet og dermed Grønlands fremtidige bidrag til global havnivåendring. Hittil har beregninger av fremtidige økning i havnivået ikke tatt hensyn til det store bidraget av is som strømmer inn i havet fra denne delen av Grønland. Publisert i Natur Klimaendring, peker vår nye studie på denne feilprognosen.

Mange modelleringsmetoder som brukes til å vurdere fremtidige havnivåstigninger har antydet at den nordøstlige delen av isen er relativt stabil og derfor ikke bidrar til et betydelig ismassetap. De har brukt data fra det siste tiåret for å modellere Grønlands islags bidrag til havnivåstigning med 2100, men de antar ikke massetap i nordøstgrønland, noe som er feil.

Nedgang i isen kan ses i de senere år. (Shfaqat A. Khan et al.)

Vår studie brukte en kombinasjon av gamle luftfotografier fra 1978, og moderne satellitt observasjoner for å måle tynningen av Grønlands isbreer. Sammen viser de at tynningen fra 1978 til 2003 i nordøst var svært begrenset. Men siden 2006 har det klart vært et vedvarende massetap i denne delen.

Dette økte tapet skyldes en kombinasjon av varmere sommertemperaturer og varmere sjøtemperaturer. Denne regionale oppvarmingen har redusert omfanget av sjøis rundt isen, som har en stabiliserende effekt på isbrekkene.

I motsetning til andre store isbreer i Grønland har det nordøstlige islaget en issstrøm som når mer enn 600km direkte inn i interiøret. Dette innebærer at endringer i marginalen kan påvirke massebalansen dypt i midten av isen. Det faktum at dette isttapet er forbundet med en stor isstrøm som kanaliserer is fra det dype i isplaten, legger til ekstra bekymring for hva som kan skje. På grunn av den store størrelsen på Nordøst-Grønlands issstrøm, har det potensial til å forandre totalbalansen på isen generelt i nær fremtid.

Nye og overraskende observasjoner

Det faktum at den generelle nedgangen i det grønlandske islaget generelt har økt de siste tiårene, er velkjent. Men det økende bidraget fra den svært kalde nordøstlige delen av isen i løpet av de siste syv til åtte år er ny og veldig overraskende. I løpet av de siste tiårene har breenes forside trukket seg tilbake med omtrent 20km fra kysten. Dette sammenligner med et 35km retrett av Jakobshavnbreen i varmere, vestlige Grønland i løpet av de siste 150 årene.

Grønlands isplate har bidratt mer enn noen annen ismasse til havnivåstigning de siste to tiårene. Det står for en økning i gjennomsnittlige nivåer rundt om i verden av 0.5mm per år, ut av en total økning på 3.2mm per år. Hvis smeltet helt, har isen potensial til å øke det globale havnivået med mer enn syv meter.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Den Conversation

Om forfatteren

Shfaqat Abbas Khan er seniorforsker innen geodesi ved National Space Institute at Danmarks Tekniske Universitet. Han er seniorforsker i geodesi, en gren av anvendt matematikk og jordvitenskap som omhandler måling av jordens størrelse og form.

Anbefalt bok:

Nedtelling: Vårt siste, beste håp for en fremtid på jorden?
av Alan Weisman.

Alan Weisman besøker et ekstraordinært utvalg av verdens kulturer, religioner, nasjonaliteter, stammer og politiske systemer for å lære hva i deres tro, historier, liturgier eller nåværende omstendigheter kan tyde på at noen ganger er det i sin egen interesse å begrense veksten. Resultatet er et landemerkearbeid for rapportering: ødeleggende, presserende, og til slutt, dypt håpløst. Ved å detaljere angi de eksploderende effektene av vår kumulative tilstedeværelse, Countdown avslører hva som kan være den raskeste, mest akseptable, praktiske og rimelige måten å returnere vår planet og vår tilstedeværelse på for å balansere. En bok hvis budskap er så overbevisende at det vil forandre hvordan vi ser våre liv og vår skjebne.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.