Meenakshi Dewan har en tendens til vedlikeholdsarbeid på solgatbelysningen i landsbyen Tinginaput, India. Solenergi bringer strøm til landområder i India som ikke er koblet til det nasjonale strømnettet. Abbie Trayler-Smith / Panos Pictures / Avdeling for internasjonal utvikling / Flickr, CC BY-NC-ND

I juni 3, to dager etter at president Trump kunngjorde at USA ville trekke seg fra Paris-klimakonvensjonen, byttet indisk statsminister Narendra Modi en klem med fransk president Emmanuel Macron under et offisielt besøk i Paris. Modi og Macron lovet å oppnå utslippsreduksjoner utover deres nasjoners forpliktelser i henhold til Paris-avtalen, og Macron annonserte at han ville besøk India senere i år for et toppmøte om solenergi.

For observatører som likestiller Indias energiproduksjon med stoler på kull, kom denne utvekslingen som en overraskelse. Modi's internasjonalt synlige løfte ville sette India tre år foran planen for å oppnå sitt "Intended Nationally Defined Contribution" til Paris klimaavtale. I stedet for å bytte til 40 prosent fornybar energi av 2030, forventer India nå å overgå dette målet av 2027.

Som USA trekker seg tilbake fra internasjonal handling på klimaet med forvirrende lurch mot kull, andre land antar ledelse i den mest vidtgående energitransformasjonen siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen. Kina er sementere sin rolle som en dominerende produsent av solcellepaneler og vindturbiner, og en rekke europeiske land fortsetter sin sakte flytning fra fossile brensler.

India, i mellomtiden, kommer fram som en stort marked for fornybar energi, legger ut aggressive planer for investeringer i sol og vind. Dette skiftet handler ikke om en stjernestyret statsminister som søker å oppnå internasjonal goodwill. Det er resultatet av en fundamental energi- og økonomisk overgang som allerede er i gang, som Indias ledelse har anerkjent.

Parabolske retter på India One solvarmeanlegg, Rajasthan. Brahma Kumaris / Flickr, CC BY-NC

En energiprisrevolusjon

Statsminister Modis agenda for fornybar energi tar sikte på å øke Indias gridbundet fornybar energi kapasitet fra omtrent 57 gigawatt i mai 2017 til 175GW i 2022, med det meste av økningen som kommer gjennom en stor ekspansjon i solenergi. Indias installerte kapasitet for solenergi har tredoblet de siste tre årene til sin nåværende nivå på 12GW. Det forventes å hoppe over mer enn 100GW i løpet av de neste seks årene, og øke ytterligere til 175GW før 2030.

Kull gir i dag nesten 60 prosent av Indias totale installert strøm genereringskapasitet av 330GW, men regjeringsprosjektene vil det avta vesentlig som solenergi ramper opp. I mai 2017 alene avlyste statene Gujarat, Odisha og Uttar Pradesh termiske energiplanter - det vil si de som drives av kull - med en kombinert kapasitet på nesten 14GW av strøm.

Prisnedgang er kanskje den største grunnen til at India lager sine planer for nye kullbaserte kraftverk. I løpet av de siste 16-månedene har kostnaden for å produsere brukskalkulert solenergi i India falt fra 4.34 rupees per kilowatt-time i januar 2016 til 2.44 rupees (litt over 3 cent) i mai 2017 - billigere enn kull. For øyeblikket er stor sol og vind omtrent like i pris og lavere enn atomkraft og fossilt brensel.

Prisene som er lave for brukbar fornybar kraft i fremvoksende økonomier er uten sidestykke, men også spennende. Bare i fjor, da den indiske staten Rajasthan holdt en elektrisitet solkraft auksjon, vurderte energiforbrukerne ett selskaps bud på å levere solenergi for 4.34 rupees per kilowatt-time for lavt, og muligens fører til prosjektfeil. Men solenergiprisene faller fortsatt som følge av hard konkurranse, lavere kostnader langs hele forsyningskjeden og gunstige renter.

Store, troverdige internasjonale selskaper som SoftBank Group of Japan, Taiwans Foxconn Technology og Indias Tata Power er hoppe inn i dette svært konkurransedyktige markedet. Og skiftet skjer ikke bare i India. Solpriser i Chile og De forente arabiske emirater falt under 3 cent per kilowatt-time i 2016. Faktisk, hvor nye økonomier installerer ny kraftproduksjonskapasitet, er det økonomiske argumentet til fordel for fornybare energikilder sterkt og sterkere.

Ytterligere drivere for denne revolusjonen inkluderer de lokale og globale forurensningskostnadene ved utvinning, transport, raffinering og forbruk av fossile brensler. Ved å velge fornybar energi, India og Kina reagerer på utbredt lokale protester mot luft- og vannforurensning og menneskers helseeffekter av fortsatt avhengighet av fossile brensler.

For fattige land har innenlandsk solkraftproduksjon en annen fordel. Det sparer dem utenlandsk valuta ved å erstatte solenergi for import av olje, gass og kull.

Tre nøkkelbetingelser

Tre forhold er kritiske for at dette strukturelle skiftet skal fortsette i India og globalt: vekst i etterspørsel etter energi, innovasjon for å gjøre elnettene mer pålitelige og tilstrekkelige land for installasjon av solmoduler.

El-bruk per innbygger i India er blant de laveste av de fremvoksende økonomiene. Det er derfor sannsynlig at etterspørselen vil fortsette å stige for å møte økt tilgjengelighet av elektrisitet.

Indias nasjonale rutenett ble til fornyelse relativt nylig i 2013 med tilkoblingen av sine forskjellige regionale nett. Gitteret må bli robuste for å takle rekkevidden og intermittency av noen former for fornybar energi-basert kraft. En sølvfôr er imidlertid at høye energibehovperioder i India for kommersielle aktiviteter og klimaanlegg skjer i løpet av dagen, når solproduksjonen er i topp.

Indias høye befolkningstetthet betyr at frigjøring av jord til solinstallasjoner vil kreve forsiktig planlegging og planlegging av arealbruk. Nasjonalpolitikken bør kreve større vekt på landområder som er mindre kritiske for andre produktive bruksområder eller for bevaring av biologisk mangfold og forvaltning av økosystemer.

Smog obscures Taj Mahal på Jan. 26, 2017. Luftforurensning, hovedsakelig fra forbrenning av fossilt brensel, forkuller bygningens hvite marmor. Kathleen / Flickr, CC BY

Soldiplomati

Fornybar kraft gir en relativt billig løsning på energisikkerhetsutfordringer, sparer knappe utenlandsk valuta og reduserer fossilt brenselbasert forurensning. Disse fordelene førte India og Frankrike til å foreslå en International Solar Alliance for "solskinn" land i tropene på Marrakech klimaendring konferanse i november 2016. Disse landene mottar sterk solstråling som svinger svært lite gjennom året, og derved gi gunstige forhold for lavpris solproduksjon.

ISA er en traktatbasert mellomstatlig organisasjon som allerede teller 123-land som medlemmer. Det er forpliktet til å øke vedtaket av solenergiproduksjon ved å dele teknologisk kunnskap og ved å mobilisere $ US1 trillion i finansiering fra internasjonale utviklingsbanker og privat sektor av 2030. Modi-Macron-omfavnen strekker seg langt utover Frankrike og India.

Bredere vedtak av fornybar kraftproduksjon i fremvoksende økonomier er ikke den eneste løsningen på klimaendringer. Men det er en sentral plan i globale strategier for å håndtere problemer knyttet til klimaendringer. Land som India, Kina, Frankrike og ISA-medlemmer demonstrerer at en svikt av amerikansk lederskap ikke trenger å stå i veien for en fornybar revolusjon.

Om forfatteren

Arun Agrawal, professor i naturressurser og miljø, University of Michigan

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker av denne forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon