Jeremy Kieran / Unsplash, CC BY-SA

Skog antas å være avgjørende i kampen mot klimaendringer – og det med god grunn. Vi har visst lenge at den ekstra CO? mennesker legger inn atmosfæren får trær til å vokse raskere, tar en stor del av den CO? tilbake ut av atmosfæren og lagre den i tre og jord.

Men et nylig funn om at verdens skoger i gjennomsnitt får “kortere og yngre" kan bety at det motsatte skjer. For å legge til ytterligere forvirring, fant en annen studie nylig at unge skoger tar opp mer CO? globalt enn eldre skoger, noe som antyder at nye trær plantet i dag kan oppveie våre karbonsynder mer effektivt enn eldgamle skoger.

Hvordan passer en verden der skoger blir yngre og kortere med en der de også vokser raskere og tar opp mer CO?? Er gammel eller ung skog viktigere for å bremse klimaendringene? Vi kan svare på disse spørsmålene ved å tenke på livssyklusen til skogflekker, andelen av dem i forskjellige aldre og hvordan de alle reagerer på et skiftende miljø.

Skogens karbonbudsjett

La oss starte med å forestille oss verden før mennesker begynte å rydde skog og brenne fossile brensler.

I denne verden vokser trær som begynner å vokse på åpne flekker av bakken relativt raskt de første tiårene. De mindre vellykkede trærne blir fortrengt og dør, men det er mye mer vekst enn død totalt sett, så det er en netto fjerning av CO? fra atmosfæren, innelåst i nytt treverk.

Når trær blir store, skjer det vanligvis to ting. En, de blir mer sårbare for andre dødsårsaker, for eksempel stormer, tørke or Lyn. For det andre kan de begynne å gå tom for næringsstoffer eller bli for høye til å transportere vann effektivt. Som et resultat, deres netto opptak av CO? bremser ned og kan nærme seg null.

Til slutt forstyrres vår lapp av trær av en eller annen stor begivenhet, som et skred eller brann, og dreper trærne og åpner plass for at hele prosessen kan starte på nytt. Kullet i de døde trærne blir gradvis returnert til atmosfæren når de brytes ned.

Det store flertallet av karbonet holdes i flekker av store, gamle trær. Men i denne førindustrielle verdenen er disse lappenes evne til å fortsette å ta opp mer karbon svak. Det meste av det pågående opptaket er konsentrert i de yngre flekkene og balanseres av CO? tap fra forstyrrede flekker. Skogen er karbonnøytral.

Nye trær absorberer mye karbon, gamle trær lagrer mer samlet og døde trær kaster karbon til atmosfæren. Greg Rosenke / Unsplash, CC BY-SA

Gå inn i mennesker. Verden i dag har et større område med unge skogfletter enn vi naturlig ville forvente fordi vi historisk har høstet skog for tre, eller omgjort dem til jordbruksmark, før du lar dem gå tilbake til skog. Disse ryddingene og høstingene av gammel skog frigjorde mye CO?, men når de får lov til å gro igjen, vil den resulterende unge og relativt korte skogen fortsette å fjerne CO? fra atmosfæren til den gjenvinner sin nøytrale tilstand. Faktisk tvang vi skogen til å låne ut litt CO? til atmosfæren og atmosfæren vil til slutt betale tilbake den gjelden, men ikke et molekyl mer.

Men legge til ekstra CO? ut i atmosfæren, som mennesker har gjort så hensynsløst siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen, endrer den totale mengden kapital i systemet.

Og skogen har tatt sin del av kapitalen. Vi vet fra kontrollerte eksperimenter at høyere atmosfærisk CO? nivåer gjør at trær kan vokse raskere. I hvilken grad den fulle effekten realiseres i ekte skog varierer. Men datamodeller og observasjoner enig i at raskere trevekst på grunn av forhøyet CO? i atmosfæren forårsaker for tiden et stort karbonopptak. Så, mer CO? i atmosfæren får både unge og gamle skogflekker til å ta opp CO?, og dette opptaket er større enn det som er forårsaket av tidligere avvirket skog.

Effekten av klimaendringer

Men konsekvensene av klimaendringene er ganske forskjellige. Alt annet like oppvarming har en tendens til å øke sannsynligheten for død blant trær, fra tørke, skogbranner eller insektutbrudd. Dette vil senke gjennomsnittsalderen på trærne når vi beveger oss inn i fremtiden. Men i dette tilfellet har ikke den yngre alderen en lånelignende effekt på CO?. Disse unge flekkene med trær kan ta opp CO? sterkere enn de eldre lappene de erstatter, men dette motvirkes mer enn av den økte dødsraten. Skogens kapasitet til å lagre karbon er redusert. I stedet for at skogen låner CO? til atmosfæren har den blitt tvunget til å gi en donasjon.

Så økt trevekst fra CO? og økt død fra oppvarming er i konkurranse. I det minste i tropene overgår økt vekst fortsatt økt dødelighet, noe som betyr at disse skogene fortsetter å ta opp enorme mengder karbon. Men gapet blir mindre. Hvis det opptaket fortsetter å avta, vil det bety mer av CO? utslippene forblir i atmosfæren, og akselererer klimaendringene.

Samlet sett spiller både unge og gamle skoger viktige roller for å bremse klimaendringene. Begge tar opp CO?, først og fremst fordi det er mer CO? Om. Unge skoger tar litt mer opp, men dette er i stor grad et uhell i historien. Det ekstra karbonopptaket vi får av å ha en relativt ungdommelig skog vil avta etter hvert som skogen eldes. Vi kan plante ny skog for å prøve å generere ytterligere opptak, men plassen er begrenset.

Men det er viktig å skille spørsmålet om opptak fra spørsmålet om lagring. Verdens store, gamle skoger lagrer en enorm mengde karbon, holder det ute av atmosfæren, og vil fortsette å gjøre det, selv om deres netto CO? opptaket avtar. Så lenge de ikke blir hugget ned eller brent til aske, altså.

om forfatteren

Tom Pugh, leser i Biosphere-Atmosphere Exchange, University of Birmingham

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming

av Paul Hawken og Tom Steyer
I møte med utbredt frykt og apati har en internasjonal koalisjon av forskere, fagfolk og forskere kommet sammen for å tilby et sett av realistiske og dristige løsninger på klimaendringer. Et hundre teknikker og praksis er beskrevet her-noen er velkjente; noe du kanskje aldri har hørt om. De spenner fra ren energi til å utdanne jenter i lavinntektsland til landbrukspraksis som trekker karbon ut av luften. Løsningene eksisterer, er økonomisk levedyktige, og samfunn over hele verden for tiden anvender dem med dyktighet og besluttsomhet. Tilgjengelig på Amazon

Utforming av klimaproblemer: En retningslinje for lavkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekten av klimaendringene som allerede er over oss, er behovet for å kutte globale klimagassutslipp intet mindre enn presserende. Det er en skremmende utfordring, men teknologiene og strategiene for å møte den eksisterer i dag. Et lite sett med energipolitikk, designet og implementert godt, kan sette oss på veien mot en fremtid med lite karbon. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken må være fokusert og kostnadseffektiv. En-størrelse-passer-alle-tilnærminger vil ganske enkelt ikke få jobben gjort. Politiske beslutningstakere trenger en klar, omfattende ressurs som skisserer energipolitikken som vil ha størst innvirkning på klimafremtiden vår, og beskriver hvordan vi kan utforme disse retningslinjene. Tilgjengelig på Amazon

Dette forandrer alt: kapitalisme vs klimaet

av Naomi Klein
In Dette endrer alt Naomi Klein hevder at klimaendringer ikke bare er et annet problem, som skal skjenkes nøye mellom skatt og helsevesen. Det er en alarm som kaller oss for å fikse et økonomisk system som allerede mangler oss på mange måter. Klein bygger omhyggelig saken for hvor massivt å redusere utslippene av drivhusgasser er vår beste mulighet til samtidig å redusere ulikheter i ulikhet, omdefinere våre ødelagte demokratier og gjenoppbygge våre slanke lokale økonomier. Hun avslører den ideologiske desperasjonen til klimaendringene, de rasjonelle vrangforestillinger fra de vilde geoengineers og den tragiske nederlaget av for mange grønne grenser. Og hun demonstrerer nettopp hvorfor markedet ikke har - og ikke kan løse klimakrisen, men vil i stedet gjøre ting verre, med stadig mer ekstreme og økologisk skadelige utvinningsmetoder, ledsaget av voldsomme katastrofkapitalisme. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.