Å slå ørkener til skoger høres ut som en utopisk drøm, men en gruppe forskere mener at "kullbruk" virkelig kan være svaret på klimaendringene.
Store skoger plantet med en enkelt arter av tøft, lite tre kan fange nok karbon fra atmosfæren for å bremse klimaendringene og grøne verdens ørkener samtidig, sier forskere.
En gruppe tyske forskere sier at treet Jatropha curcas er svært motstandsdyktig mot tørre forhold og kan trives der matavlinger ikke vil overleve.
I motsetning til andre geo-engineering ordninger, som er dyre og stole på mennesker som forstyrrer naturen, oppfordrer dette prosjektet bare naturlig trevekst.
Under slagordet "Nature Does It Better", sier forskerne at kostnadene er sammenlignbare med estimerte kostnader for utvikling av CO2-fangst og lagring (CCS) teknologi på kraftverk. Med bare en liten andel av verdens ørkener, sier de, at disse trærne kunne ta ut det meste av det ekstra karbondioksidet som menneskene utløste siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen.
Studien, publisert i Earth System Dynamics, en journal for European Geosciences Union, sier "karbonoppdrett" adresserer roten kilde til klimaendringer ved å ta karbon ut av atmosfæren så fort vi legger den inn.
En hektar Jatropha trær kan ta 25 tonn karbondioksid ut av luften årlig over 20 år. Da det vokste, ville en plantasje som bare tok 3% av den arabiske ørkenen, fjerne samme mengde CO2 fra atmosfæren som alle motorvogner i Tyskland produsert i samme periode.
De tyske forskerne sier alt de gjør er å jobbe med naturen. Trærne trenger litt hjelp, men i form av vann. Teamet foreslår derfor å starte plantasjene nær kysten der avsaltningsanlegg vil gi nok vann for å få plantene etablert.
"Dette er første gang eksperter i vanning, avsalting, karbonfiksering, økonomi og atmosfæriske vitenskaper er samlet for å analysere muligheten for en storskala plantasje for å fange karbondioksid på en omfattende måte.
Neste stopp: feltforsøk
"Vi gjorde dette ved å bruke en rekke datamodeller og bruke data fra Jatropha Curcas plantasjer i Egypt, India og Madagaskar", sier Volker Wulfmeyer ved Universitetet i Hohenheim i Stuttgart.
Ideen har en prislapp på 42 til 63 euro per tonn karbon fjernet fra atmosfæren, omtrent samme pris som CCS, som er mye favorisert av Storbritannia og andre myndigheter som en av "løsningene" for å redusere klimaendringene.
Men det er flere fordeler. Etter noen år vil trærne produsere bioenergi (i form av treskjæringer) for å støtte kraftproduksjonen som kreves for desalinerings- og vanningsanlegg.
"Etter vårt synspunkt er skogreproduksjon som et geoteknisk alternativ for karbonfiksering den mest effektive og miljømessige sikre tilnærming til klimatilpasning.
"Vegetasjon har spilt en nøkkelrolle i den globale karboncyklusen i millioner av år, i motsetning til mange tekniske og svært dyre geotekniske teknikker", sa lederforfatter Klaus Becker. også fra universitetet i Hohenheim.
En kjent fordel ved å plante trær i tørre områder er at de øker skydekke og nedbør, en ytterligere grønnelse av ørkenen. På minus side kan vanning føre til oppbygging av salt i jorda og skade plantasjen.
Selv om forskerne har gjort datasimuleringer av effektene av disse plantasjene på ørkener, er det ingen erstatning for et pilotprosjekt. De håper at papiret deres vil stimulere nok interesse og penger til å starte feltforsøk av ideen. - Climate News Network
