Stink fra regndråper er en uventet kilde til fine jordpartikler i atmosfæren. Bilde: Elvis Payne via Flickr

Analyse av luftprøver viser at rensingseffekten av kraftig nedbør blir redusert ved at organiske partikler spatter opp i atmosfæren fra jorda.

Forskere har identifisert en uventet generator av det fine organiske støvet som blåser i vinden. De skylder det på regndråper.

Forskere fra to nasjonale laboratorier i USA, og kolleger, rapport i natur geovitenskap journal det små, glassete kuler av karbonbasert materiale funnet i luften er restene fra regn som spruter på jorden.

Etter å ha observert effekten etter en kraftig regnstorm i 2014, så forskerne igjen og igjen, og testet resultatet enda en gang med hjelp fra en hage sprinkler. Påvirkningen av regn på jord og vegetasjon produserte forsvinne små, men påviselige organiske luftbårne partikler.

"Ideen om regnproduksjon av aerosoler, mye mindre solide, hadde bare ikke vært på noen radar," sier en av forskerne, Mary Gilles, stabsforsker i kjemisk-fagdivisjonen på Lawrence Berkeley National Laboratory, California.

Global maskineri

"Regn renser atmosfæren; det hadde ikke skjedd meg å tenke på regn som en mekanisme for å produsere faste partikler fra jord. "

Støv, aerosoler og andre fine partikler spiller en viktig rolle i det globale maskineriet. Forskere har tidligere etablert det vindblåst støv bidrar til å befrukt marine liv og leverer viktige mineraler til de brasilianske regnskogene.

Støv, sot og sulfat aerosoler produsert naturlig og fra fabrikk skorstene og bil eksos spiller en rolle i moderering av klima ved å filtrere sollys og ved å gi kjerner rundt hvilke skyer kan danne seg.

Forurensende partikler fra forbrenning av fossilt brensel har vært konsekvent knyttet til menneskelig sykdom og tidlig død.

Et sett med forskere har nylig matchet historiske malerier av atmosfæriske effekter med kjent data fra vulkanutbrudd å demonstrere at naturlig vold ikke bare kan forandre klimaet, det kan til og med forandre måten kunstnere oppfatter verden om dem.

"Disse partiklene har et unikt sett med fysiske og kjemiske egenskaper og kan ha en betydelig effekt på jordens klima"

Og støv og sot fra skogbranner i Europa og USA har selv vært knyttet til den akselererende flyt av smeltevann fra Grønlands iskappe.

Den intuitive antagelsen har alltid vært at luftbårst støv begynner med tørke eller brann, etterfulgt av vind som kan løfte partikler i luften og holde dem oppe.

Men de amerikanske forskerne samler luftprøver etter regn i Lamont, Oklahoma, i mars 2014, for å finne en fin tåke av små viskøse eller glassete kuler av karbonbaserte partikler - så liten at 100 side om side ville matche bredden av ett menneske hår - det hadde bokstavelig talt blitt sprutet i luften ved å kaste regndråper.

Partiklene - de må ha flommet oppover i luftbobler som dannet som regnet rammet jorden - lagde opp to tredjedeler av materialet i luftprøvene og kunne bare komme fra forfallende vegetasjon og jordmikrober.

Vanningseksperimenter

Forskerne testet partiklernes opprinnelse med noe av den høyteknologiske teknologien som nå er tilgjengelig for vitenskap: et synkrotronbasert røntgenabsorpsjonsmikroskop, et skanningelektronmikroskop, et heliumionmikroskop, og et transmisjonselektronmikroskop.

De samplet også samlinger fra to andre regnskur og utførte det de kalte "våre vanningsforsøk" med en hage sprinkler for å bekrefte at "intensiv vannimplisering" var alt som trengs for å heve støvet.

Forskningen gir enda et eksempel på kompleksiteten i planetens klimatiske maskineri. Hvordan de små fragmentene av materiale fra gressletter, gård og hvetefelt deretter spiller inn i det større bildet av klimaforskningen, er fortsatt åpne.

"Dette er en ny mekanisme for å bringe karbon fra jorda inn i luften," sier Alexander Laskin, seniorforsker ved Pacific Northwest National Laboratory. "Disse partiklene har et unikt sett med fysiske og kjemiske egenskaper, og de kan ha en betydelig effekt på jordens klima." - Klima Nyhetsnettverk

om forfatteren

Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer. 

Bok av denne forfatteren:

Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)