En ansatt har pre-rolled ledd på Buddha Barn Craft Cannabis i Vancouver, oktober 2, 2018. Den kanadiske presse / Jonathan Hayward

Legaliseringen av cannabis til voksne bruk i Canada er en av de største nasjonale offentlige politikkskiftene som mange av oss noen gang vil vitne i våre liv.

Denne historiske endringen i narkotikapolitikken ble foreslått av den kanadiske regjeringen som en måte å fremme folkehelsen til, da landet griper med noen av de høyeste cannabis forbruk priser av den utviklede verden, inkludert blant ungdommer.

I mellomtiden er Canada sliter med å inneholde et helt annet stoffrelatert problem: Opioid overdoseepidemien.

Drivstoff av forurensning av den illegale rusmiddelforsyningen med fentanyl og dets analoger, opioidepidemien er Canadas alvorligste helsekrise siden fremveksten av HIV i 1980-ene. Eksperter er enige om behovet for kreative svar basert på vitenskapelig bevis.

I økende grad øker forskere fra folkehelse, medisin og økonomi til å finne ut om cannabis-legalisering kan være en del av løsningen.

Mulighetene er flere - fra bruk av cannabis til å behandle kronisk smerte mot potensial for cannabis for å redusere opioidbehov.

Vi publiserte en ny studie i forrige måned som viser det høyt marginaliserte pasienter på "opioidagonistterapi", med stoffet metadon eller suboxon, var mer sannsynlig forbli på behandlingen seks måneder senere hvis de brukte cannabis på daglig basis.

Opioider, cannabis og smerte

Nesten en av fem kanadiere lever med noen form for kronisk smerte. I 1990s begynte farmasøytiske selskaper å utvikle seg sakte frigivelsesformuleringer av opioider (f.eks. OxyContin) og markedsført dem som sikre og effektive medisiner for behandling av kronisk ikke-kreft smerte.

Opioider er nå kjent for å ha høy risiko for avhengighet og overdose og likevel mer enn 20 millioner opioide resept er fortsatt fylt hvert år i Canada.

Narkotika overdoser er nå ledende dødsårsak blant amerikanere under alderen av 50, og reseptbelagte opioider er involvert i nesten halvparten av disse dødsfallene.

Det blir også tydelig at opioider kan være mindre effektive enn først tenkt å behandle visse typer kronisk ikke-kreft smerte (for eksempel neuropatisk smerte).

Cannabis, avledet fra Cannabis sativa-planten, inneholder flere forbindelser. Disse inkluderer tetrahydrocannabinol (THC, den primære psykoaktive komponenten av cannabis) og cannabidiol (CBD). Utover de velkjente psykoaktive effektene av cannabinoider har ny forskning vist at de også samhandler med Systemer i kroppen som er involvert i regulering av smerte.

Denne oppdagelsen har ført forskere til å undersøke potensialet for cannabis til å behandle ulike smerteforhold som opioider er for øyeblikket første- eller andrelinjebehandlinger.

Selv om høykvalitets klinisk forskning som involverer cannabis har vært stunted ved sin forbudte juridiske status og kvaliteten på de eksperimentelle studiene i spørsmålet spenner fra lav til moderatNylige omfattende vurderinger av eksperimentell forskning på cannabinoider for kronisk ikke-kreft smerte er generelt enige om at de tilbyr beskjeden smertelindring.

Dette ber om spørsmålet: Hvis cannabis blir mer tilgjengelig, bytter folk fra opioider til cannabis?

Banebrytende funn

I en landemerke 2014 studie, et team av forskere analyserte data fra hele USA over en 10-årig periode. De fant at stater med legitimert medisinsk cannabis så 25 prosent færre opioidrelaterte dødsfall enn stater der medisinsk cannabis forblir ulovlig.

Disse funnene brøt bakken for andre i feltet for å finne sammenhenger mellom amerikanske medisinske cannabislover og reduserte statlig nivå estimater av opioid resepter, misbruk og avhengighet, i tillegg til opioidrelaterte sykehusinnleggelser og ikke-dødelige overdoser.

Opioid overdose trender har også forandret seg i etterkant av rekreasjon av cannabis legalisering i noen amerikanske stater. For eksempel, en fersk undersøkelse fant at opioidrelaterte dødsfall i Colorado ble redusert (om enn beskjeden) i forhold til to sammenligningstilstander på kort sikt etter rekreasjon av cannabis-legalisering.

Selv om det er fristende å konkludere med at økt tilgang til cannabis er en effektiv tiltak mot opioidkrisen, er det flere grunner til å være forsiktig når man tolker disse studiens funn.

For det første er ikke alle cannabislover opprettet like. For eksempel fulgte Colorado og Washington en kommersialisert tilnærming til cannabis-legalisering med færre begrensninger rundt ting som markedsføring og produktsalg i forhold til Canadas folkehelseramme.

Disse forskriftene vil trolig påvirke måtene som folk får tilgang til og bruker cannabisprodukter, noe som kan skape forskjellige skift i andre trender for stoffbruk.

Reseptbelagte piller som inneholder oksykodon og acetaminofen er vist i Toronto, desember 23, 2017. Den canadiske pressen / Graeme Roy

Faktisk fant en undersøkelse ledet av ledende narkotikapolitiske økonomer i USA det Gjennomføringen av en medisinsk cannabislov i seg selv var ikke forbundet med endringer i opioidrelaterte utfall. Først etter at forfatterne hadde oppgitt tilgang til cannabis gjennom lovbestemmelser for detaljhandel, fant de en reduksjon i opioidrelaterte dødsfall på 25 prosent.

Dette tyder på at hvis det er årsakssammenheng mellom lovendring og opioid overdoser, kan tilgang til cannabis gjennom butikkene være en drivende faktor.

Second - og dette er gjenstand for pågående diskusjon blant stoffbrukere - disse befolkningsnivåstudiene er begrenset av deres manglende evne til å observere endringer på enkeltnivå i cannabinoid og opioidbruk.

Som et resultat er det umulig å konkludere om det faktisk var lovendringen som skapt disse endringene i opioidutfall. For bedre å forstå dette, må vi se nærmere på ulike subpopulasjoner av opioidbrukere.

Smertepasienter og ulovlige brukere

Funn fra undersøkelser med medisinske cannabisbrukere over hele Nord-Amerika viser en klar preferanse for cannabis over opioider. For eksempel om lag en tredjedel av en prøve av pasienter som er registrert i Health Canada's Marijuana for Medical Purposes Regulations (MMPR) programmet i BC Rapporten erstatter cannabis for reseptfrie opioider.

For pasienter med kronisk smerte som bruker medisinsk cannabis, virker denne substitusjonseffekten enda mer fremtredende, med cannabisubstitusjon som forekommer i grovt to tredjedeler av en prøve av tidligere reseptfrie opioide pasienter i Michigan hvem begynte å bruke medisinsk cannabis.

I en annen nylig studie, 80 prosent av medisinske cannabispasienter i California rapporterte at å ta cannabis alene var mer effektiv for å behandle sin medisinske tilstand enn å ta cannabis med opioider. Mer enn 90 prosent avtalt at de ville velge cannabis over opioider hvis det var lett tilgjengelig.

Imidlertid utfordrer to nyere studier med høy effekt vår forståelse av dette komplekse emnet. En fireårig studie av australiere på opioidbehandling for kronisk smerte fant ikke signifikant reduksjon i bruk av foreskrevne opioider eller alvorlighetsgrad av smerte blant cannabisbrukere.

En annen studie analysert et stort amerikansk datasett og fant at personer som rapporterte bruk av cannabis ved baseline, faktisk var mer sannsynlige enn ikke-brukere for å begynne å bruke reseptfrie opioider ikke-medisinsk og har en opioidforstyrrelse tre år senere.

Denne forskjellen i funn peker på et behov for forskning som undersøker hvorfor denne substitusjonseffekten er sett hos enkelte pasientgrupper, men ikke andre.

En offiser viser poser som inneholder fentanyl som Ontario Provincial Police vert for en pressekonferanse i Vaughan, Ont., I februar 2017. Den kanadiske pressen / Chris Young

Men hva med forholdet mellom cannabis og opioider blant noen av de mest påvirket av opioidkrisen - mennesker med lang erfaring med ulovlige opioider?

Ubehandlet smerte og stoffbruk har høy grad av overlapping. Smerte ble rapportert av nesten halvparten av personer som injiserer rusmidler undersøkt i en nylig San Francisco studie.

Forskning fra våre kolleger i Vancouver fant at underbehandling av smerte i denne populasjonen er vanlig og resulterer i selvforvaltning av smerte ved bruk av heroin eller avledet reseptbelagte opioider. Dette blir stadig mer farlig, som nesten 90 prosent av heroin funnet i Vancouver er forurenset med fentanyl- eller fentanylanaloger.

Kan det være en rolle for cannabis som en opioid erstatning selv blant personer med lang erfaring med å bruke ulovlige opioider? En studie fra California av personer som injiserer rusmidler, fant at de som brukte cannabis, brukte vanlige opioider. Vi trenger mer forskning, for å vite om dette er et direkte resultat av cannabisbruk.

Cannabis som en avhengighetsbehandling

Det er økende bevis for bruken av cannabis ved behandling av opioidavhengighet. CBD, den ikke-psykoaktive komponenten av cannabis, er kjent for å interagere med flere reseptorer involvert i å regulere frykt og angst-relaterte atferd. Det viser potensial for behandling av flere angstlidelser.

Forskning undersøker også CBDs rolle i å modulere trang og tilbakefall - atferd som er tett knyttet til angst - blant personer med opioidavhengighet. Nylige foreløpige studier antyder at CBD reduserer opioidbehov. EN større klinisk studie er nå på vei i USA.

Vår egen forskning tyder på at pasienter er mer sannsynlig å holde seg i opioidagonistbehandling under perioder med intensiv bruk av cannabis.

Disse funnene tyder på at vi trenger en streng eksperimentell undersøkelse av bruken av cannabinoider som en tilleggsbehandling til opioidagonisterapi.

I mellomtiden er opioid overdosekrisen så dårlig i noen regioner som samfunnsskadereduksjonsgrupper, som High Hope Foundation i Vancouver Downtown Eastside, starter cannabisbaserte substitusjonsprogrammer som gir fri tilgang til cannabisprodukter for narkotikabrukere.

Å utnytte en unik mulighet

Canada er det første landet i G-20 for å innføre et lovverk som regulerer bruken av cannabis av voksne.

Legalisering av cannabis vil bryte ned historiske barrierer for å forstå sine kliniske og helsemessige konsekvenser.

Visse tiltak som bruk av ungdomsbruk og nedsatt kjøring vil uten tvil være topp prioriteter for å vurdere den nye lovens innvirkning på befolkningens helse og sikkerhet. Men vi bør også være forberedt på å overvåke indirekte helsemessige gevinster, spesielt mot bakgrunnen av den pågående overdosiskrisen.

Canada bør utnytte denne muligheten til å forstå om og hvordan cannabis-legalisering kunne passe inn i en mangfoldig oppioid forebyggings- og responsstrategi.

Om forfatteren

Stephanie Lake, PhD-student i befolkning og folkehelse, University of British Columbia og MJ Milloy, forskningsforsker, BC-senter for stoffbruk og assistent i avdelingen av AIDS, UBC Department of Medicine, University of British Columbia

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon