Hundrevis av kliniske studier har blitt utført de siste 10 årene for å finne en kur mot Alzheimers sykdom. De mislyktes alle. Shutterstock

Ideen om å se en kjære gå ned og miste evnen til å huske sine mest kjære minner er ødeleggende. Imidlertid er det et faktum for et økende antall kanadiere. En gruppe eksperter på folkehelse sammenkalt av Alzheimer Society of Canada i 2015 estimerte det nesten en million kanadiere vil ha Alzheimers sykdom i 2031.

Alzheimers er den vanligste formen for demens, og det er ikke funnet noen behandling til tross for forskernes beste innsats. Dette er det som driver massiv finansiering av kliniske studier som søker etter en måte å stoppe sykdommen. Til tross for hundrevis av medikamentelle studier, har det imidlertid ikke vært noen nye behandlinger godkjent av US Food and Drug Administration siden 2003. Det er tydelig at en bedre forståelse av sykdommen er nødvendig, samt en revurdering av hvordan behandling utvikles.

Så, hva gjør søket etter en behandling så vanskelig?

Som førsteårs doktorgradsstudent i psykologi ved Université du Québec à Montréal (UQAM) i Marc-André Bédards laboratorium, Jeg bruker nukleær avbildning for å undersøke Alzheimers sykdom. Forskningen min har som mål å bedre forstå endringer i en nevrotransmitter kalt acetylcholine hos personer med tidlig Alzheimers sykdom. Acetylcholine er et kjemikalie som gjør at nevroner kan kommunisere med andre nevroner, muskler, kjertler og så videre.

De viktigste medisinene foreskrevet for Alzheimers sykdom reagerer på degenerasjonen av nevroner som er ansvarlige for overføring av acetylkolin gjennom hjernen. Nevronene som overfører den finnes i Meynert-basenkjernen, et lite område som ligger foran hjernen. Det antas at disse nevronene er død årsaken til oppmerksomhets- og hukommelsesforstyrrelser funnet ved Alzheimers sykdom. Medisinene hjelper til med å kompensere for tapet av disse nevronene ved å øke overføring av acetylkolin, men de har liten innvirkning på sykdomsutviklingen.


innerself abonnere grafikk


En hypotese under ild

For øyeblikket er søket etter behandlinger som kan bremse eller stoppe progresjonen av Alzheimers sykdom hovedsakelig basert på amyloid kaskadehyptese. I følge denne teorien begynner sykdommen når kroppen ikke rengjør amyloide proteiner ordentlig, noe som fører til en oppbygging av mikroskopiske plakk i hjernen.

Tenke over tilnærmingen til å bekjempe Alzheimers sykdom
Amyloidkaskadehypotesen for å forklare årsakene til Alzheimers sykdom blir stadig mer kritisert. Shutterstock

Disse plakkene akkumuleres i flere tiår, selv før de første symptomene på Alzheimers sykdom dukker opp. De forårsaker da dysfunksjonen til tau, et annet protein som finnes i nevroner, og produserer neurofibrillære tangles inne i nevronene som resulterer i deres død.

Imidlertid flere og flere forskere er kritiske til denne hypotesen.

Omtrent en av fem eldre har en betydelig ansamling av plakk, og vil likevel aldri utvikle Alzheimers. Det er til og med tilfeller der det er funnet tau floker i mangel av plaketter, noe som stiller spørsmål ved rekkefølgen av hendelser som er forutsagt av hypotesen. I tillegg har behandlinger som er utviklet for å rense eller forhindre amyloidproduksjon, enten ikke hatt noen effekt på progresjonen av Alzheimers sykdom eller har fremskyndet den kognitive nedgangen.

Alzheimers kan være mer sammensatt enn opprinnelig antatt, og plakk kan være en konsekvens av tidligere endringer snarere enn drivkraften til sykdommen.

Gjengivelse av Alzheimers i gnagere

Før et nytt medikament brukes på mennesker, må det først testes på dyr for å se om det er effektivt og trygt. Dyrene som brukes, vanligvis rotter eller mus, må utvikle en patologi som ligner Alzheimers hos mennesker.

Når det gjelder Alzheimers, er sykdommen forårsaket i testpersonen av genetisk manipulasjon. For eksempel har forskere laget gnagere som har et gen som forårsaker akkumulering av plaketter som ligner de som sees hos mennesker. Dette fører til at gnagerne har hukommelses- og oppmerksomhetsproblemer som ligner på pasienter med Alzheimers.

Tenke over tilnærmingen til å bekjempe Alzheimers sykdom
For å forbedre forskningen, må bedre dyremodeller bli funnet å representere mekanismene for Alzheimers sykdom bedre. Shutterstock

Dyreforsøk er basert på forutsetningen om at virkningene av behandlinger på kunstig syke dyr er lik de på mennesker. Derimot, mange dyremodeller av Alzheimers sykdom gjenskaper amyloidkaskadehypotesen, som er ufullkommen.

Siden årsakene og symptomene ikke er perfekt gjenskapt, kan det hende at en behandling som fungerer i gnagere ikke fungerer hos mennesker. Det betyr også at medisiner som kan være effektive hos mennesker, kanskje ikke er effektive hos dyr.

For å forbedre forskningen er det nødvendig å finne bedre dyremodeller for bedre å representere mekanismene for Alzheimers sykdom hos mennesker uten å stole på genetisk mutasjon. Dette vil gjøre dem mer lik Alzheimers progresjon hos mennesker, siden 95 prosent av tilfellene av mennesker skyldes ikke bare gener. Slike modeller kan bidra til å utvikle behandlinger som ville være effektive både hos dyr og mennesker.

Utfordringene med klinisk forskning

Valg av pasienter i kliniske studier kan også by på alvorlige utfordringer. Et alternativ er å bruke personer med mild Alzheimers. Imidlertid har disse pasientene allerede mistet de fleste nevroner i den basale forhjernen, og etterlater ingen sjanse for å gjenopprette mentale funksjoner uten å bruke medisiner som de som i dag er ansatt.

Det antas også at mekanismene bak Alzheimers kan være vanskeligere å stoppe siden hendelsenes kaskade - plaketter og floker - kan være for utviklet til å stoppes.

Det er grunnen til at nylige studier er blitt utført på pasienter med pre-symptomatisk Alzheimers sykdom. Disse menneskene vil sannsynligvis utvikle sykdommen og har tegn som plakk, selv om ingen symptomer kan oppdages.

Dette gjør det mulig for forskere å måle virkningen av behandlingen på oddsen for å utvikle Alzheimers symptomer gjennom årene. Slike forsøk følger minst 1,000 deltakere over omtrent to år i håp om å oppdage selv små endringer - som krever enorme investeringer.

Forebygging: den beste kuren

Gitt disse utfordringene, får forebyggende metoder interesse. Blant disse, fysisk aktivitet som trening kan bidra til å bremse eller til og med forhindre utbruddet av sykdommen gjennom antioksidanteffekter.

Tenke over tilnærmingen til å bekjempe Alzheimers sykdom
Lette aktiviteter som fotturer forbedrer hjernehelsen og reduserer risikoen for å utvikle Alzheimers sykdom. Shutterstock

Intens fysisk aktivitet kan være skremmende og i noen tilfeller umulig for noen eldre. Dr. Nicole L. Spartano og hennes kolleger ved Boston University har funnet det hver time med lett fysisk aktivitet, for eksempel å gå, vil forbedre hjernehelsen og potensielt redusere risikoen for å utvikle Alzheimers sykdom.

Så langt har søket etter en mirakelkur mot Alzheimers mislyktes, til tross for enorm innsats fra forskere og forskere. For å overvinne denne utfordringen, må forskere tenke nytt om sin tilnærming til å utvikle og teste medisiner. Inntil da er forebygging med kosthold, sosial interaksjon, fysisk aktivitet og å være kognitiv aktiv de mest kjente måtene å bekjempe denne forferdelige sykdommen.

om forfatteren

Étienne Aumont, Étudiant en nevrovitenskap, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille