Bare en fjerdedel av britiske voksne klarer å spise de offisielt anbefalte fem delene av frukt og grønnsaker om dagen. Faktisk spiser nesten halvparten mindre enn tre om dagen. Det virker så lite sannsynlig at de fleste vil kunne nå de ti om dagen foreslått av flere undersøkelser publisert i de siste årene.

Senest, et papir i International Journal of Epidemiology lagt ut bevis på at opping inntaket av frukt og veg til ti porsjoner (800g) en dag vil ytterligere redusere risikoen for kreft, kardiovaskulær sykdom og tidlig død. Men hvor sterk er dette beviset, og hvor praktisk er dette rådet for de fleste enkeltpersoner eller samfunnet som helhet? En nærmere titt tyder på at vi må være forsiktige med å gjøre denne komplekse forskningen til enkle og nyttige anbefalinger.

Fem-dagers mantra går tilbake til anbefalinger fra Verdens helseorganisasjon i 1990 og Tallrike utviklede land har vedtatt det som offisielt råd. Siden da, videre forskning har vist at hver av de første fem 80g-delene frukt og grønnsaker en person spiser hver dag, er forbundet med om en 5% reduksjon i total- og kardiovaskulære dødsfall. Men forbindelsen mellom grønnsaker og sykdomsforebygging er ikke alltid så klar. For eksempel, i 2010 fant den massive europeiske prospektive undersøkelsen av kreft og ernæring (EPIC) bare en liten nedgang i kreftrisiko forbundet med å spise frukt og veg.

Så kom to studier som har lagt fram saken for å spise enda mer enn fem om dagen. Den første, i 2014, knyttet livsstilsinformasjon på 65,000 engelsk voksne fra helseundersøkelsen for England til dødelighetsrekorder. Det rapporteres at jo mer frukt og grøtfolk spiste, jo mindre sannsynlig skulle de dø av hjerte-og karsykdommer eller kreft. Dødsfrekvensen blant de som spiste i gjennomsnitt under en porsjon om dagen var to ganger det blant de som spiste mer enn syv om dagen.

Men frukt og veginntak var ikke det eneste som var relatert til dødsfallet. Den en-dagers gruppen var også mer sannsynlig å være svært eldre, mannlige, mindre velutdannede, røykere, fysisk inaktive og tunge drivere. Forskerne analyserte dataene på en måte som tok hensyn til disse andre faktorene, selv om de ikke kunne gjøre dette for uopptatte ting som mettet fettinntak.

Etter denne korreksjonen viste dataene at de som spiste tre til fem porsjoner frukt og grønnsaker, fortsatt var 25% mindre tilbøyelige til å dø enn de i en-dagskategorien. De som spiste fem til syv porsjoner om dagen, var ytterligere 6% mindre tilbøyelige til å dø, og de som spiste mer enn syv om dagen, så en annen 3% nedgang. Dette betydde den største fordelen var fra økende frukt og vegforbruk til opp til fem om dagen.

De nyere studie samlet resultatene fra 95 kohortstudier som hver spores en stor gruppe mennesker over en tid. Det fant en sterk sammenheng mellom å spise opptil ti porsjoner frukt og grønnsaker om dagen og redusert død - generelt, og spesielt fra kardiovaskulær sykdom. Men igjen viste studien at fordelene var størst etter hvert som forbruket økte opp til fem om dagen og var markant mindre etter det. Det var også en nedgang i kreftdødsfall som folk spiste mer frukt og veg, men det var mindre og flatet ut tidligere.

Disse studiene bekrefter at økt frukt og vegforbruk er assosiert med færre dødsfall, mindre kardiovaskulær sykdom og kanskje litt reduksjon i kreftrisiko. Fordelene er spesielt sett som folk øker sin frukt og veg inntak opptil fem deler om dagen. Men fordelene med å spise mer enn dette er mye mindre og mindre sikre.

Vi vet heller ikke sikkert om å spise frukt og veg faktisk forårsaker disse åpenbare fordelene. Det er mulig at de skyldes andre sammenhengende faktorer eller forstyrrende variabler, for eksempel å spise mindre mettet fett. De fleste forskere forsøker å justere dataene sine for å ta hensyn til dette, men det er ingen statistisk trollstav som kan gjøre dette feilfritt. Noen faktorer er vanskelig å måle nøyaktig og andre kan bli savnet helt.

Forholdet mellom å spise mer frukt og veg og leve lenger er imidlertid sterk, konsistent, gradert etter hvor mye det spises og forblir sterkt selv etter at mange andre faktorer er tatt i betraktning. Dette betyr at du spiser mer frukt og grønnsaker, forårsaker sannsynligvis de helsemessige fordelene. Men vi kan ikke si dette for å spise mer enn fem porsjoner om dagen. Videre studier vil sannsynligvis ikke forandre dette, og de kan heller ikke bevise årsak og effekt.

Svakt bevis

De nylige studiene gir bare svake bevis på en liten ekstra fordel ved å spise mer enn fem porsjoner frukt og grønnsaker om dagen. Vi må da spørre om det vil være verdt å gjøre dette til en offisiell anbefaling. For det første har nesten alle studier brukt middelaldrende eller eldre voksne. Så vi vet ikke om ti-en-dag ville være hensiktsmessig for andre grupper som raskt voksende barn og ungdom.

I tillegg får folk som spiser veldig lite frukt og grønnsaker til å spise mer, sannsynligvis store fordeler, og øker det offisielle målet til ti-en-dagers kraft faktisk frarå noen mennesker. De fleste ville kjempe for å spise så mye, så det kunne ikke forventes å slå målet, og deretter akseptert og unnskyld.

Å få de fleste i Storbritannia til ti-en-dag ville bety at landet måtte spise fire ganger så mye frukt og veg som det for øyeblikket gjør. Den miljømessige, økonomiske og økologiske virkningen av en så kraftig økning i etterspørselen etter disse store produktene vil være enorm og sannsynligvis uholdbar. Frukt og grønnsaker er allerede dyre når det gjelder kalorier per øre og økt etterspørsel kan gjøre dem helt utilgjengelige for mange mennesker. Og de kunne ikke bare spise mindre av andre matvarer fordi frukt og grønnsaker inneholder relativt lite antall kalorier.

Til slutt er disse bekymringene teoretiske fordi ingen forventer at størstedelen av befolkningen kommer til å komme seg nær ti-en-dag. Men vi må spørre om det er ansvarlig å gjøre slike anbefalinger - og på svake bevis - bare fordi du nesten ikke vet hvem som helst vil implementere dem.

Om forfatteren

Geoff Webb, universitetslektor, University of East London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon