Shutterstock

Høye priser på psykisk dårlig helse blant elevene, inkludert noen tragiske tilfeller av selvmord, har fremhevet sårbarheten til mange unge som står overfor trykket på høyere utdanning mens de er hjemmefra for første gang.

Universitetsledere har bekreftet sin forpliktelse til styrke studentstøtte, og rådgivningstjenester er travlere enn noensinne. Men en ressurs blir ofte overset: chaplaincy. Kapteiner er representanter for religions- eller trosorganisasjoner som arbeider innenfor universiteter for å støtte samfunnets religiøse og pastorale behov.

I vår nylig publisert studie, Kristin Aune, Jeremy Law og jeg, kartlagt og undersøkt universitetets kapellins arbeid på tvers av Storbritannias universiteter. Resultatene avslører et aspekt av universitetslivet som sjelden er anerkjent - og en som utfordrer bildet av universitetet som et rom hvor jakten på kunnskap ikke gir noe sted for religion. Faktisk avslører våre funn hvordan chaplaincy er en integrert del av campuslivet i mange universiteter.

Vekst og diversifisering

Det er minst 1,000-kapelliner som arbeider i universiteter over hele Storbritannia, som representerer alle de store trosretningene - så vel som humanisme. Men det var ikke alltid på denne måten. Før 1960s, var høyere utdanning chaplaincy hovedsakelig begrenset til de gamle universitetene som Oxford eller Cambridge, som utnevnte anglikanske prest som kapelliner til sine høyskoler. Ved midten av 1980 hadde de fleste universiteter en anglikansk kapellin.

Kapelliner hjelper jevnlig studentene med psykiske helseproblemer. Shutterstock

Chaplaincy oppsto som en kristen tradisjon, basert på plassering av prestene i ikke-sognet departement. Historisk sett har kapelliner blitt utnevnt til å betjene senior tjenestemenn som monarker eller biskoper eller i offentlige institusjoner som fengsler, sykehus, skoler, universiteter og væpnede styrker. De utnevnte religiøse tjenestemenn - oftest representanter for den etablerte kirken i England - tjente de åndelige og pastorale behovene til disse institusjonelle organene og de som er innenfor dem.

Etter hvert som det religiøse mangfoldet i Storbritannia har vokst, har dets universiteter forsøkt å betjene behovene til andre trosretninger, inkludert Jødisk, Muslim og Hindu studenter. Chaplaincy-lagene har utvidet seg til en rekke spesialiststøtte. Mer nylig, humanistiske kaplaner har blitt stadig mer populært.

Et tilskudd til studentstøtte?

Våre undersøkelser fant at hvert år bidrar universitets kapellene rundt £ 4.5m av frivillig arbeidskraft til høyere utdanningssektoren. Frivillige universitetets kapelliner - som sminker over 40% av totalen - gi rundt 3,500 timer med gratis arbeid hver uke. Avsetningen varierer mye over sektoren, både i antall utnevnte kaplaner og de tilgjengelige fasilitetene. Og på mange universiteter har chaplaincy-arbeidet utvidet seg til "multi-faith" -bestemmelse - som inkluderer bønnerom, inter-dialog dialog og relasjonsbygging med lokale religiøse samfunn.

Men mens en del av kapelainens rolle er tilrettelegging av religiøs praksis blant troende studenter, er det ikke den viktigste delen. Kapelliner bruker den største delen av sin tid på pastorale aktiviteter. Dette inkluderer en-til-en støtte og rådgivning for studenter - og noen ganger også for ansatte. Vår forskning fant at denne støtten ikke er begrenset til elever av tro, men utvides til og mottas av et tverrsnitt av individer, av alle trosretninger og ingen.

Chaplains kan hjelpe studenter som ellers kan falle gjennom sprekkene. Shutterstock

Våre funn viser også at mange kapelliner ser sin rolle som å betjene hele institusjonen på universitetet, i stedet for bare de som de deler en tro med. Dette inkluderer å tilby støtte til sosialt marginaliserte studenter eller de som er i krise, men det innebærer også å bygge relasjoner og samfunn på tvers av universitetsavdelinger.

Noen universitetsledere ser kapellene som spesielt verdifulle kolleger fordi de gir en visning som tar hensyn til ansatte og studenter på tvers av institusjonen og hinsides, heller enn en begrenset av en bestemt avdeling eller et sett av faglige relasjoner. Som kommenterte oss:

Jeg tror vi har vært et mye mer åpent og aksepterende universitet fordi vår kapelin har brakt det bredere fellesskapet og har lært toleranse og respekt.

Denne positive institusjonelle profilen gjenspeiles i hvordan kapellene beskriver arbeidet de gjør. Halvparten av de som ble undersøkt, hadde generert økt universitetsstøtte eller investering i arbeidet deres i løpet av de foregående 12-månedene. Og like under halvparten hadde bidratt til endringer i organisatorisk praksis. Noen faglige støttedepartementer på universiteter har også begynt å jobbe sammen med kapellene for å sikre at elevene får den støtten de trenger.

Det sekulære universitetet

Det er klart at de kapellere gjør et stort antall variert arbeid for universiteter, noe som gjør en stor forskjell i elevers liv. Og denne etterspørselen etter pastoral støtte vil trolig øke med stigende nivåer av psykisk helse og pastorale problemer i studentpopulasjonen.

Men det er viktig å huske at chaplaincy støttes massivt av religiøse organisasjoner. Så mens universitetsutdanning ofte antas å være en viktig sekulariseringsdriver - prosessen der religionen blir mindre sosialt viktig - kan det vel være at universiteter kommer over tid til å stole på religiøse representanter enda mer for å levere den støtten de trenger av deres studenter.

Om forfatteren

Mathew Guest, professor i religionssosiologi, Durham University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon