Tom Tom via Shutterstock

Halloween virker som en passende tid på året for å dele historien om Chaffin-familien og hvordan et spøkelse bidro til å avgjøre en tvist om en arv. James L Chaffin fra Monksville, North Carolina, døde etter en ulykke i 1921, og overlot eiendommen sin til sin favoritt sønn Marshall og ingenting til kona og tre andre barn. Et år senere døde Marshall, så huset og 120 dekar land gikk til Marshalls enke og sønn.

Men fire år senere begynte hans yngste sønn James "Pink" Chaffin å ha ekstraordinære drømmer der faren besøkte ham og ledet ham til et sekund hvor senere Chaffin senior forlot eiendommen delt mellom enken og de gjenlevende barna . Saken gikk for retten, og som du forventer ble datidens aviser gal for historien.

Retten fant Pink sin favør, og takket være publisiteten, Society for Psychical Research (SPR) etterforsket og kom til slutt til den konklusjonen at Pink virkelig hadde blitt besøkt av farens spøkelse. Pink selv vaklet aldri fra denne forklaringen og sa: "Jeg var fullstendig overbevist om at min fars ånd hadde besøkt meg med det formål å forklare en feil."

Det er lite sannsynlig som det kan virke i dagens kalde lys, og spøkelser og hjemsøkelser er et vanlig trosområde. Nylige studier av YouGov i UK og USA viser at mellom 30% og 50% av befolkningen sier at de tror på spøkelser. Tro på spøkelser ser også ut til å være global, med de fleste (om ikke alle) kulturer over hele verden som har noen allment aksepterte slags spøkelser.

Eksistensen av et spøkelse som en kroppsløs (kroppsløs) sjel eller ånd til en død person eller et dyr er i strid med naturlovene slik vi forstår dem, så det ser ut til at det er noe her som krever forklaring. Vi kan se på litteraturens verden, filosofi og antropologi av noen av grunnene til at folk er så opptatt av å tro.

Blithe (og hevngjerne) ånder

Ønsket om rettferdighet og troen på en eller annen form for overnaturlig beskyttelse (som vi ser i flere store religioner) adresserer grunnleggende menneskelige behov. Spøkelser har lenge vært tenkt på som redskaper. Shakespeares Hamlet får besøk av spøkelsen til sin drepte far som ønsker å hevne seg på morderen. I Macbeth retter den drepte Banquo en anklagende finger mot mannen som er ansvarlig for hans død.

Uvelkommen gjest: Banquos spøkelse fra Shakespeares Macbeth. Théodore Chassériau

Denne ideen har sine ekvivalenter i dag i forskjellige land. I Kenya kan en drept person bli an Ngoma, en ånd som forfølger morderen sin, noen ganger får dem til å gi seg selv til politiet. Eller i Russland de Rusalka er ånden til en død kvinne som døde ved drukning og nå lokker menn til døden. Hun kan løslates når hennes hevn blir hevnet.

Spøkelser kan også være venner og beskyttere. I Charles Dickens A Christmas Carol blir Ebeneezer Scrooge hjulpet av spøkelsene til julegave, fortid og fremtid for å reparere sine hardhjertede måter før det er for sent. I Sixth Sense (spoiler alert) hjelper spøkelsesfiguren spilt av Bruce Willis en ung gutt til å avtale sin evne til å se spøkelser og å hjelpe dem med å finne fred. Mange mennesker blir trøstet av å tenke at deres avdøde elskere holder øye med dem og kanskje veileder dem.

Men mange mennesker liker også å tro at døden ikke er slutten på eksistensen - det er en trøst når vi mister mennesker vi elsker, eller når vi står overfor ideen om vår egen dødelighet. Mange kulturer over hele verden har hatt troen på at de døde kan kommunisere med de levende, og fenomenet spiritisme antar at vi kan kommunisere med de døde ånder, ofte gjennom tjenester av spesielt talentfulle åndemedier.

Og vi elsker å være redde, så lenge vi vet at vi faktisk ikke er i fare. Halloween TV-tidsplaner er fulle av filmer der en gruppe (vanligvis unge) frivillige tilbringer en natt i et hjemsøkt hus (med blodige resultater). Vi ser ut til å nyte illusjonen om fare, og spøkelseshistorier kan tilby denne typen spenning.

Kropp og sjel

Tro på spøkelser finner støtte i den langvarige filosofiske ideen som mennesker er naive dualister, naturlig tro at vårt fysiske vesen er atskilt fra vår bevissthet. Dette synet på oss selv gjør det enkelt for oss å underholde ideen om at vårt sinn kan ha en eksistens atskilt fra kroppen vår - åpne døren til å tro at vårt sinn eller vår bevissthet kan overleve døden, og så kanskje bli et spøkelse.

Når vi ser på hvordan hjernen fungerer, er opplevelsen av hallusinasjoner mye mer vanlig enn mange mennesker skjønner. SPR, grunnlagt i 1882, samlet tusenvis av bekreftede førstehåndsrapporter om visuelle eller auditive hallusinasjoner hos en nylig avdød person. Nyere forskning antyder at et flertall eldre etterlatte kan oppleve visuelle eller auditive hallusinasjoner av sine avdøde kjære som varer i noen måneder.

En annen kilde til hallusinasjoner er fenomen av søvnparalyse, som kan oppleves når du sovner eller våkner. Denne midlertidige lammelsen ledsages noen ganger av hallusinasjonen til en figur i rommet som kan tolkes som et overnaturlig vesen. Ideen om at dette kan være en overnaturlig besøk er lettere å forstå når du tenker at når vi tror på et fenomen, er vi mer sannsynlig å oppleve det.

Tenk på hva som kan skje hvis du var i et kjent hjemsøkt hus om natten og du så noe bevege seg i øyekroken. Hvis du tror på spøkelser, kan du tolke det du så som et spøkelse. Dette er et eksempel på oppfatning ovenfra og ned der det vi ser påvirkes av det vi forventer å se. Og i mørket, hvor det kan være vanskelig å se riktig, gjør hjernen vår den beste slutningen den kan, som vil avhenge av hva vi tror er sannsynlig - og det kan være et spøkelse.

I følge den nederlandske filosofen Baruch Spinoza, tro kommer raskt og naturlig, mens skepsis er langsom og unaturlig. I en studie av nevral aktivitet, Harris og kollegaer oppdaget at det å tro på en uttalelse krever mindre innsats enn å ikke tro det.

Gitt disse mange grunnene til at vi tror på spøkelser, ser det ut til at troen sannsynligvis vil være hos oss i mange år fremover.

Om forfatteren

Anna Stone, lektor i psykologi, University of East London

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalt bok:

Kjærlighet for ingen grunn: 7 tiltak for å skape et liv med ubetinget kjærlighet
av Marci Shimoff.

En gjennombruddstilnærming til å oppleve en varig tilstand av ubetinget kjærlighet - den slags kjærlighet som ikke er avhengig av en annen person, situasjon eller romantisk partner, og at du kan få tilgang til når som helst og under alle omstendigheter. Dette er nøkkelen til varig glede og oppfyllelse i livet. Kjærlighet for ingen grunn gir et revolusjonerende 7-trinns program som åpner hjertet ditt, gjør deg til en magnet for kjærlighet og forvandler livet ditt.

For mer informasjon eller å bestille denne boken.