Obs kommer tilbake, men lønn er ikke. Median lønn er fortsatt under hvor den var før den store resesjonen. Forrige måned, gjennomsnittlig lønn faktisk falt. 

Hva skjer? Det pleide å være at når arbeidsledigheten gikk ned, måtte arbeidsgivere betale mer for å tiltrekke seg eller beholde de arbeidstakere de trengte. Det var det som skjedde da jeg var arbeidssekretær i slutten av 1990.

Det kan fortsatt skje - men arbeidsledigheten skulle synke langt lavere enn den er i dag, sannsynligvis under 4 prosent.

Link mellom arbeidsledighet og lønn

Likevel er det grunn til å tro på sammenhengen mellom fallende arbeidsledighet og økende lønn.

For det første er det enklere enn noensinne for amerikanske arbeidsgivere å få de arbeidstakerne de trenger til lave kostnader ved å outsourcere arbeidsplasser i utlandet, i stedet for å vandre lønn hjemme. Outsourcing kan nå gjøres på klikk av et datatastatur.

Dessuten har mange arbeidere i utviklingsland nå tilgang til både utdanning og avanserte teknologier for å være like produktive som amerikanske arbeidere. Så administrerende direktører spør, hvorfor betale mer?

I mellomtiden overtar en helt ny generasjon smarte teknologier jobber som tidligere bare ble gjort av mennesker. I stedet for å betale høyere lønn, er det billigere for arbeidsgivere å installere mer roboter.

Ikke engang profesjonelt arbeid er trygt. Kombinasjonen av avanserte sensorer, stemmegjenkjenning, kunstig intelligens, big data, tekstutvinning og mønstergjenkjenningsalgoritmer genererer til og med smarte roboter som raskt kan lære menneskelige handlinger.

I tillegg er millioner av amerikanere som droppet ut av arbeidsmarkedet i den store lavkonjunkturen fortsatt jobbløse. De er ikke engang regnet som ledighet fordi de har sluttet å søke jobb.

The Hidden Reserve Arbeidsledig

Men de har ikke forsvunnet helt. Arbeidsgiverne vet at de kan fylle ut hvilke stillinger som kommer opp med denne "reservearmen" av de skjulte arbeidsledige - igjen, uten å heve lønn.

Legg til dette at dagens arbeidere er mindre økonomisk sikre enn arbeidere har vært siden andre verdenskrig. Nesten en av fem er i deltidsjobb.

Usikre arbeidstakere krever ikke høyere lønn når arbeidsledigheten synker. De er takknemlige for bare å ha en jobb.

For å gjøre ting verre har et flertall amerikanere ingen besparelser å trekke på hvis de mister jobben sin. To tredjedeler av alle arbeidstakere lever lønnsslipp til lønnsslipp. De vil ikke risikere å miste en jobb ved å be om høyere lønn.

Usikkerhet er nå bakt inn i alle aspekter av ansettelsesforholdet. Arbeidere kan bli sparket av en eller annen grunn, eller ingen grunn. Og fordelene forsvinner. De andel av arbeidstakere med hvilken pensjon som er knyttet til jobben sin, har falt fra over halvparten i 1979 til under 35 prosent i dag.

Arbeidere pleide å være representert av fagforeninger som utnyttet stramme arbeidsmarkeder for å forhandle for høyere lønn. I 1950s tilhørte mer enn en tredjedel av alle privatpersoner en fagforening. I dag, skjønt, færre enn 7 prosent av private arbeidstakere er unionisert.

Ingen av disse endringene har vært tilfeldig. Den økende bruken av outsourcing i utlandet og av teknologier som erstatter arbeidskraft, den store reserven av skjulte arbeidsledige, den økende økonomiske usikkerheten og fagforeningenes død er aktivt forfulgt av selskaper og oppmuntret av Wall Street. Lønn er den største enkeltkostnaden for virksomheten. Lavere lønn betyr høyere fortjeneste.

Resultatene har blitt betraktet som "effektive" fordi de i det minste teoretisk har tillatt arbeidere å bli flyttet til «høyere og bedre bruk». Men de fleste har ikke blitt skiftet. I stedet har de blitt akselert.

Menneskelige kostnader har vært vesentlige

De menneskelige kostnadene ved denne "effektiviteten" har vært store. Ordinære arbeidere har mistet jobber og lønninger, og mange samfunn har blitt forlatt.

Effektivitetsfordelene har heller ikke blitt mye delt. Etter hvert som selskapene har jevnt svekket arbeidstakernes forhandlingsmakt, har forbindelsen mellom produktivitet og arbeidstakernes inntekt blitt kuttet.

Siden 1979 har nasjonens produktivitet økt 65 prosent, men arbeidernes mediankompensasjon har økt med bare 8 prosent. Nesten alle gevinstene fra vekst har gått til toppen.

Dette er ikke en vinnende bedriftsstrategi på lang sikt, fordi høyere avkastning til slutt er avhengig av mer salg, noe som krever en stor og voksende mellomklasse med nok kjøpekraft til å kjøpe det som kan produseres.

Men fra det begrensede synspunktet til konsernsjef for et enkelt stort firma, eller av en investeringsbanker eller fondssjef på Wall Street, har det fungert like bra - så langt.

Lav arbeidsledighet vil ikke føre til høyere lønn for de fleste amerikanere fordi nasjonal strategi for nasjonens store selskaper og finanssektoren har vært å hindre lønnene i å øke.

Og hvis du ikke hadde lagt merke til, ringer de store selskapene og Wall Street på skuddene. 

om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politikk ved University of California i Berkeley, var sekretær for arbeid i Clinton-administrasjonen. Time Magazine kalt ham en av de ti mest effektive kabinetsekretærene i forrige århundre. Han har skrevet tretten bøker, inkludert de beste selgerne "Aftershock"og"Nasjonernes arbeid. "Hans siste,"Utover opprør, "er nå ute i paperback. Han er også grunnlegger av American Prospect magazine og leder av Common Cause.

Bøker av Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - av Robert B. Reich

Amerika ble en gang feiret for og definert av sin store og velstående middelklasse. Nå er denne middelklassen krympet, et nytt oligarki stiger, og landet står overfor sin største formueforskjell i åtti år. Hvorfor er det økonomiske systemet som gjorde Amerika sterkt plutselig sviktende, og hvordan kan det løses?

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.