Hekser i en protest mot Donald Trump i St. Paul, Minnesota, 2018. Fibonacci Blue, CC BY-SA

Halloween er en tid da kulturelle normer blir vendt opp ned: Vi oppfordrer barn til å kle seg som skapninger fra mareritt - hekser, zombier, vampyrer - og vi sender dem ut for å vandre gatene i mørket, krevende søtsaker fra fremmede. Men heksen, så ofte påkalt som et tegn på samfunnsforstyrrelser gjennom historien, er ikke lenger fornøyd med å være begrenset til Halloween eller til historien - hvis hun faktisk var det.

Heksejakter endte ikke med de katastrofale hendelsene i Salem i 1692. I Storbritannia fant den siste hekseprosessen sted i 1944, når Helen Duncan ble fengslet for å hevde å ha talt opp en døde sjømanns ånd fra HMS Barham - Tysklands synkronisering av skipet ble klassifisert informasjon, og myndighetene var bekymret for at hun også kunne avsløre detaljer om D-Day landingsplanene. Hun ble løslatt etter ni måneder, og levde for å se opphevelse av hekserloven i 1951, selv om hun fortsatte å praktisere spiritualisme for resten av livet hennes.

Utøvelsen av hekseri fortsetter. Bla gjennom noen nyhetssalg bokhandel, besøk Heksemuseum i Boscastle i Cornwall, eller Pendel i Lancashire, hvor Storbritannias mest berømte hekseprosessen fant sted i 1612, eller den lille landsbyen Burley i Nyskogen hvor den såkalte "White Witch", Sybil Leek, bodde i 1950s før hun ble tvunget av fiendtlige lokalbefolkningen til å flykte til USA. Du finner at bøkene som er tilgjengelige, ikke bare handler om hekser, men deres nåværende eksistens og praksis. EN nåværende utstilling på Ashmolean Museum i Oxford viser også at både populær og akademisk interesse for hekseri er blomstrende.

Hver heks måte i amerikansk politikk

Men heksen i det vestlige samfunnet eksisterer også på andre måter også, primært selvidentifisert og gitt til å bruke politisk og sosiopolitisk språk i stedet for incantations. Åpningen av den amerikanske presidenten Donald Trump provokerte kvinners protest marsjer rundt om i verden, med noen bannere som leser: "Hex the Patriarchy", "Witches for Black Lives" og "Vi er døtre av hekser du ikke brente , og vi er pissed off. "

Heks på en svart levemåte demonstrasjon, Brooklyn, 2018. Paul Sableman, CC BY

En begivenhet fant selv sted i oktober i Brooklyn, New York, til heks høyesterett rettferdighet, Brett Kavanaugh. Møtet ble utsolgt og protesten ble gjort overskrifter over hele verden. Det er ikke overraskende at i en tid da kvinners rettigheter er under økt press i noen områder av det vestlige samfunnet, at heksen skal brukes som et feministisk symbol på makt, både på språk og i hevdeteknikkens påståtte virkelighet.

Men det er andre som ønsker å komme inn på handlingen. Trump har gjentatte ganger uttalt at 2016-undersøkelsen om hans påståtte samspill med Russland var "den største heksejakten til en politiker i amerikansk historie". Ifølge New York Times, Trump brukte ordet "heksejakt" - kaster seg som offer - i tweets mer enn 110 ganger i perioden mai 2017-18.

Videre førte #MeToo og #TimesUp bevegelsene Woody Allen til påkalle Salems spøkelse, men med menn som anklagede hekser, sier: "Du vil heller ikke at det fører til en heksejakt atmosfære, en Salem atmosfære, hvor hver fyr på et kontor som blinker på en kvinne plutselig må ringe en advokat til forsvare seg. "I disse tilfellene posisjonerer menn seg selv og sine jevnaldrende i hekkerrollen, men i dette tilfellet er hekken uskyldig, et offer. Disse mennene nekter faktisk sin egen status som hekser, ved hjelp av kraften som er forbundet med krav til ofre som et våpen mot de som anses som undertrykkere. De posisjonerer sine anklagere som kraftige, samtidig som de anklager dem for å misbruke den kraften.

Likevel, Trump - og utallige andre - bruker fortsatt "heks" som en forsiktighet mot kvinner. Under 2016s presidentvalgskampanje var Hillary Clinton gjentatte ganger definert som en heks av Trump-støttespillere: Clinton var "den venstre hekse heksen", avbildet med grønn hud, spisshatt og riddende kost hennes motstandere hevdet at hun smelte av svovel. Justere henne med slike stereotype representasjoner av hekseri viste at kraften spiller ved roten til en slik åpenbar og offentlig misgyni.

Innocence og skyld

Denne konsentrasjonen på hekksaksusens binære natur - på skyld og uskyld av både anklagere og anklagede - viser hvordan gjenvinningen av heksen i det 21ste århundre er, som det alltid har vært opptatt av makt og ofte den relative posisjoneringen av kjønn. Anklagelsen om hekseri er en som har blitt brukt til å undergrave statusen til både kvinner og barn - som også har blitt merket som hekser, fra Salem i 17th century America til Nigeria i dag.

Et litografi fra 19-tallet som viser Salem Witch Trials. Library of Congress

Som amerikansk historiker og filosof Perry Miller har argumentert om vanskelighetene med å forstå Salem-hekseforsøkene, viser «språket seg selv forræderiske» - der han mente at vi sliter med å sette oss inn i puritansens sinn som kastet om anklager av hekseri i 17th Century New England. Og nå, i det tidlige 21-tallet, ser det ut til at innsatsen for å forstå gjenoppblussen av ordet "heks" i offentlig diskurs kan være ikke mindre urolig.

Om forfatteren

Kristina West, Adjunct Lecturer, School of English, University of Reading

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon