Endringer i arealbruk tvang sjimpanser og flaggermus i nærheten av menneskelige matressurser. Shutterstock
COVID-19-pandemien som feier over hele verden er en egen krise.
Det er meldingen fra smittsomme sykdommer og miljøhelseeksperter, og fra de i planetarisk helse - et voksende felt som forbinder menneskers helse, sivilisasjon og de naturlige systemene de er avhengige av.
De høres muligens ut uten sammenheng, men COVID-19-krisen og klima- og biologisk mangfoldskriser henger dypt sammen.
Hver oppstår fra vår tilsynelatende uvilje til å respektere den gjensidige avhengigheten mellom oss selv, andre dyrearter og den naturlige verden mer generelt.
For å sette dette i perspektiv, aller fleste (tre av hver fjerde) av nye smittsomme sykdommer hos mennesker kommer fra dyr - fra dyreliv og husdyr holder vi i stadig større antall.
For å forstå og effektivt svare på COVID-19, og andre nye smittsomme sykdommer vi sannsynligvis vil møte i fremtiden, må politiske beslutningstakere erkjenne og svare med "planetbevissthet". Dette betyr å ta et helhetlig syn på folkehelsen som inkluderer helsen til det naturlige miljøet.
Risiko for dyrebårne sykdommer
Biodiversitet (alt biologisk mangfold fra gener, til arter, til økosystemer) synker raskere enn når som helst i menneskets historie.
Vi rydder skoger og fjerner habitat, og fører ville dyr nærmere menneskelige bosetninger. Og vi jakter og selger dyreliv, ofte truet, og øker risikoen for overføring av sykdommer fra dyr til mennesker.
Listen over sykdommer som har hoppet fra dyr til mennesker (“zoonotiske sykdommer”) inkluderer HIV, ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS og fugleinfluensa.
Som forløperen SARS, antas COVID-19 å ha har sin opprinnelse i flaggermus og deretter overført til mennesker via en annen dyrevert, muligens på et vått marked som handler levende dyr.
Ebolavirus dukket opp i Sentral-Afrika da arealbruksendringer og endrede klimatiske forhold tvang flaggermus og sjimpanse sammen konsentrerte områder med matressurser. Og Hendra-viruset er assosiert med urbanisering av frukt flaggermus etter tap av habitat. Slike endringer skjer over hele verden.
Dessuten gjør menneskeskapte klimaendringer dette verre. Sammen med tap av habitat fører skiftende klimasoner til at dyrelivet migrerer til nye steder, der de samhandler med andre arter de ikke tidligere har opplevd. Dette øker risikoen for at nye sykdommer dukker opp.
COVID-19 er bare den siste nye smittsomme sykdommen som følge av vår kollisjon med naturen.
På grunn av evnen til å spre seg i et alarmerende tempo, så vel som den relativt høye dødeligheten, er det den slags pandemieeksperter som har vært advarsel vil oppstå fra miljøforringelse.
Vi så dette i 2018, for eksempel da sykdomsøkolog Dr Peter Daszak, en bidragsyter til Verdens helseorganisasjons register over prioriterte sykdommer, myntet på begrepet "Sykdom X". Dette beskrev et den gang ukjent patogen som ble spådd å stamme fra dyr og forårsake en "alvorlig internasjonal epidemi". COVID-19, sier Daszak, er sykdom X.
Klimaendringer gjør oss sårbare
Men klimaendringer undergraver menneskers helse globalt på andre dype måter. Det er en risikomultiplikator, som forverrer vår sårbarhet for en rekke helsetrusler.
Tidligere i år var alle øyne på de omfattende, livstruende buskbrannene og det resulterende teppet av røykforurensning. Dette utsatte mer enn halvparten av den australske befolkningen for helseskader i mange uker, og førte til mer enn dødsfall 400 folk.
For smittsomme sykdommer som COVID-19, skaper luftforurensning en annen risiko. Dette nye viruset forårsaker en luftveissykdom og, som med SARS, forverrer eksponering for luftforurensning sårbarheten vår.
Partikler av luftforurensning også fungere som transport for patogener, som bidrar til spredning av virus og smittsom sykdom over store avstander.
En vekker
Det kan være klart for leserne her at menneskers helse avhenger av sunne økosystemer. Men dette blir sjelden vurdert i politiske beslutninger om prosjekter som påvirker naturlige økosystemer - som landrydding, større energi- eller transportinfrastrukturprosjekter og industriell skala.
Den nåværende COVID-19-pandemien er nok et advarsel om konsekvensene av å ignorere disse forbindelsene.
Hvis vi skal begrense fremveksten av nye infeksjoner og fremtidige pandemier, gjør vi det ganske enkelt må opphøre vår utnyttelse og forringelse av den naturlige verdenen, og reduserer karbonutslippene raskt.
Kontroll av pandemien på riktig måte fokuserer på å mobilisere menneskelige og økonomiske ressurser for å yte helsehjelp for pasienter og forhindre overføring fra menneske til menneske.
Men det er viktig at vi også investerer i å takle underliggende årsaker til problemet gjennom bevaring av biologisk mangfold og stabilisering av klimaet. Dette vil bidra til å unngå overføring av sykdommer fra dyr til mennesker i utgangspunktet.
De helsemessige, sosiale og økonomiske konsekvensene av COVID-19 bør fungere som en vekker for alle regjeringer om å ta lager, nøye vurdere bevisene og sikre at COVID-19-svarene etter vår omvendelse reverserer vår krig mot naturen. Fordi - som banebrytende bevaringskunstner fra det 20. århundre Rachel Carson kranglet - en krig mot naturen er til syvende og sist en krig mot oss selv.
Om forfatteren
Fiona Armstrong, administrerende direktør, klima og helse allianse, sporadisk foreleser, School of Public Health and Human Biosciences, La Trobe University; Anthony Capon, direktør ved Monash Institute for Sustainable Development, Monash University, og Ro McFarlane, adjunkt i økologisk folkehelse, University of Canberra
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
