COVID er fortsatt med oss. Anna Tryhub/Shutterstock

En ny COVID-variant XBB.1.16, eller «Arcturus», er nå identifisert i minst 34 land inkludert Storbritannia.

Arcturus er en subvariant av omicron og ble først oppdaget i India i januar 2023.

Per april 17, den siste datoen frem til da UK Health Security Agency (UKHSA) har rapportert data om denne varianten i Storbritannia, hadde 105 tilfeller av Arcturus blitt sekvensert over hele England. Fem briter som testet positivt for Arcturus har dødd.

Det er viktig å merke seg at bare en liten del av COVID-infeksjoner gjennomgår genetisk sekvensering, så det er sannsynlig at det er mange flere tilfeller av Arcturus. UKHSA rapporterte nylig at varianten gjør opp 2.3 % av sekvensene i Storbritannia.

I mellomtiden har Arcturus vært jevnt stigende i USA de siste ukene, og står for mer enn 10% av nye bekreftede COVID-tilfeller i slutten av april.

Men varianten har vært mest dominerende i India, som hadde spilt inn 61 % av globale sekvenser av Arcturus fra midten av april. Det har ført til en enorm økning i tilfeller i India den siste måneden. Landet registrerte mer enn 10,000 XNUMX COVID-tilfeller hver dag, og Arcturus gjorde opp om lag to tredjedeler av alle saker. Heldigvis ser denne bølgen nå ut til å være det på nedgangen.

Ikke desto mindre har Arcturus blitt klassifisert som en variant av interesse av Verdens helseorganisasjon. Så hva vet vi om denne varianten, og bør vi være bekymret?

Hvor kom Arcturus fra?

XBB.1.16 er en etterkommer av XBB, en rekombinant omicron-stamme, som betyr at den inneholder genetisk materiale fra to forskjellige varianter. Nærmere bestemt er XBB en blanding av to BA.2 sublineages: BA.2.10.1 og BA.2.75.

XBB har vist økt overføringsevne i forhold til tidligere varianter, sannsynligvis fordi den ser ut til å være bedre på unngå eksisterende immunitet fra vaksinasjon og tidligere infeksjoner.

Arcturus er veldig nært beslektet med XBB.1.5, også kjent som Kraken.

Sammenlignet med sin foreldrestamme XBB, har Arcturus tre ekstra mutasjoner i piggproteinet: E180V, F486P og K478R. Dette er et protein på overflaten av SARS-CoV-2 (viruset som forårsaker COVID) som lar det binde seg til og infisere cellene våre.

Arcturus forstås å være mest smittsomt subvariant ennå, og disse tilleggsmutasjonene kan forklare hvorfor.

De typiske symptomer av covid inkluderer feber, hoste, rennende nese og tap av smaks- eller luktesans. Imidlertid har leger i India rapportert konjunktivitt symptomer hos barn infisert med Arcturus, som vanligvis ikke har blitt sett i tidligere COVID-bølger.

Hva med vaksinebeskyttelse?

COVID-vaksiner retter seg mot piggprotein av SARS-CoV-2. Som sådan kan mutasjoner i piggproteinet påvirke hvor godt vaksiner virker.

Det er ennå ingen data om effekt av vaksine mot Arcturus. Derimot, en fersk undersøkelse fant at blant personer som hadde blitt vaksinert eller tidligere infisert, var antistoffresponsene generert mot nært beslektede stammer XBB og XBB.1 betydelig lavere enn mot andre varianter.

Så XBB-undervarianter kan true nåværende COVID-vaksiner og terapier. Men viktigst av alt, det er sannsynlig at vaksiner fortsatt gir god beskyttelse mot alvorlig sykdom.

Mens ytterligere studier er nødvendig for å bekrefte hvordan Arcturus reagerer på vaksiner, fortsetter forskerne arbeidet med nye vaksiner som kan tilby sterkere beskyttelse mot nye varianter.

Den fortsatte utviklingen av omicron

Selv om omicron først ble oppdaget i sent 2021 den fortsetter å utvikle seg, noe som resulterer i nye undervarianter. Arcturus er en av noen 600 oppdaget til dags dato.

Dette er å forvente i en høyvaksinert befolkning. Nye varianter utvikler seg naturlig for å unngå eksisterende forsvar. De stammene med en konkurransefordel – nemlig større overførbarhet og kapasitet til å unnslippe vår immunrespons – vil dominere. Arcturus kan ennå føre til en økning i tilfeller i Storbritannia og andre steder.

Det er imidlertid ingen stor grunn til bekymring. Mens forskere vil fortsette å overvåke Arcturus, er det ingen bevis på dette stadiet som tyder på at det er det mer alvorlig enn tidligere varianter. I tillegg har vi god beskyttelse nå mot vaksiner og naturlig smitte.

Når det er sagt, er den fortsatte utviklingen av COVID og fremveksten av nye stammer som Arcturus en påminnelse om at viruset fortsatt er med oss. For de som er kvalifisert for videre boosters, er det viktig å holde disse oppdatert.

Om forfatteren

Manal Mohammed, universitetslektor, medisinsk mikrobiologi, University of Westminster

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_disease