Blant mannlige tvillingveteraner i Vietnam var de med posttraumatisk stresslidelse (PTSD) mer enn dobbelt så sannsynlig å ha hjertesykdom 13 år etter å ha blitt diagnostisert som tvangs dyr uten PTSD. Funnet antyder at PTSD kan være en risikofaktor for hjertesykdom.

PTSD påvirker millioner av amerikanere. Det kan utløses av traumatiske hendelser, inkludert overgrep, voldtekt, barnemishandling, bombinger og naturkatastrofer som flom og jordskjelv. Det kan også utløses av militærkamp. Om 15 til 19% av Vietnam veterinærene har blitt diagnostisert med PTSD.

Personer med PTSD kan vedvarende gjenoppleve en traumatisk opplevelse gjennom mareritt og flashbacks. De kan ha følelser av skyld eller miste interessen for aktiviteter som de pleide å nyte. De kan føle seg spente, har problemer med å sove og være konstant på vakt.

Personer med PTSD antas å ha økt risiko for hjertesykdom, men tidligere studier har ikke vært avgjørende. Et team ledet av Dr. Viola Vaccarino ved Emory University undersøkte sammenhengen mellom PTSD og hjertesykdom i Vietnam veterinærer.

Forskerne studerte 281 par av middelaldrende tvillinger (170 identisk og 111 broderlig) fra Vietnam Era Twin Registry. Denne registret inneholder tvillinger fra alle militære grener som begge tjenestegjorde på aktiv tjeneste i Vietnam-epoken (1964-1975). Ved å studere tvillinger, var forskerne i stand til å kontrollere for påvirkninger av gener og tidlige miljøfaktorer.

PTSD ble vurdert hos mennene i 1992, da de var et gjennomsnitt på 43 år gammel. I noen tilfeller ble en eller begge tvillinger diagnostisert, og i andre tilfeller hadde ingen tvilling PTSD. Hjertesykdom ble vurdert mellom 2002 og 2010 ved nukleær skanning som undersøker blodstrømmen i hjertemuskelen og ved tilstedeværelsen av kliniske hendelser som et hjerteinfarkt. Studien ble finansiert delvis av flere NIH-komponenter, ledet av NIHs National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).

Forekomsten av hjertesykdom var mer enn dobbel blant tvillinger med PTSD enn de uten (23% vs. 9%). Hjertesykdom ble definert som å ha et hjerteinfarkt, etter å ha blitt innlagt på sykehus for hjertesykdom eller hatt hjerteprosedyr. Vets med PTSD hadde nesten dobbelt så mange områder med redusert blodgass i hjerter som de som ikke ble diagnostisert med PTSD.

Vets med PTSD var mer sannsynlige ved grunnlinjen for å røyke, drikke alkohol, ha hypertensjon, og å ha blitt diagnostisert med alvorlig depresjon, alkoholmisbruk og narkotikamisbruk. På samme måte, etter oppfølging, var de med PTSD mer sannsynlig å røyke og bruke alkohol. Forbindelsen mellom PTSD og hjertesykdom forblir etter justering for disse faktorene.

Denne studien antyder en sammenheng mellom PTSD og kardiovaskulær helse, sier Vaccarino. For eksempel kan gjentatte følelsesmessige utløsere i hverdagen i personer med PTSD påvirke hjertet ved å forårsake hyppige økninger i blodtrykk, hjertefrekvens og hjerteslagrytmeavvik som hos følsomme personer kan føre til hjerteinfarkt.

Fremtidig arbeid med å undersøke forholdet mellom hjertesykdom og PTSD vil forhåpentligvis føre til bedre forebyggings- og behandlingsstrategier.