Det antas ofte at folk blir betalt det de er verdt. I følge denne logikken er minimumslønnsarbeidere ikke verdt mer enn $ 7.25 en time de nå mottar. Hvis de var mer verdt, ville de tjene mer. Ethvert forsøk på å tvinge arbeidsgivere til å betale dem mer vil bare drepe jobber. 

I følge samme logikk er konsernsjefene til store selskaper verdt deres gigantiske kompensasjonspakker, nå gjennomsnittlig 300 ganger betalt av den typiske amerikanske arbeideren. De må være verdt det, eller de ville ikke bli betalt så mye. Ethvert forsøk på å begrense deres lønn er ubrukelig fordi deres lønn bare tar en annen form. 

"Betalt-hva-du er-verdt" er en farlig myte

For 50 år siden, da General Motors var den største arbeidsgiver i Amerika, fikk den typiske GM-arbeideren betalt $ 35 en time i dagens dollar. I dag er Amerikas største arbeidsgiver Walmart, og de typiske Walmart-ansatte tjener $ 8.80 en time. 

Betyr dette at den typiske GM-ansatt et halvt århundre siden var verdt fire ganger hva dagens typiske Walmart-ansatt er verdt? Ikke i det hele tatt. Ja, at GM-arbeideren bidro til å produsere biler i stedet for detaljhandel. Men han var ikke mye bedre utdannet eller enda mye mer produktiv. Han hadde ofte ikke uteksaminert fra videregående skole. Og han jobbet på en sakte samlingslinje. Dagens Walmart-arbeidstaker er omgitt av digitale gadgets - mobil inventar kontroller, instant checkout enheter, detaljhandel søkemotorer - gjør ham eller henne ganske produktiv. 

Den virkelige forskjellen er at GM-arbeideren for et halvt århundre siden hadde en sterk union bak ham som oppfordret de kollektive forhandlingsmakten til alle bilforhandlere til å få en betydelig andel av selskapets inntekter for sine medlemmer. Og fordi mer enn en tredjedel av arbeidstakere i hele Amerika tilhørte en fagforening, de gode tilbudene de fagforeningene slo på med arbeidsgivere, økte også lønnene og fordelene til ikke-faglige arbeidere. Ikke-fagforeninger visste at de ville bli organisert hvis de ikke kom nær til å tilpasse fagforeningene.

Dagens Walmart-arbeidere har ikke en union for å forhandle om en bedre avtale. De er alene. Og fordi færre enn 7 prosent av dagens private arbeidstakere er unionisert, må ikke-faglige arbeidsgivere i hele Amerika ikke matche fagforeninger. Dette setter frivillige firmaer i en konkurransedyktig ulempe. Resultatet har vært et løp til bunnen. 

På samme måte raker dagens administrerende direktører ikke i 300 ganger lønnen til gjennomsnittlige arbeidere fordi de er "verdt" det. De får disse humongous betalpakker fordi de oppnevner kompensasjonsutvalgene på sine styre som bestemmer lederlønnen. Eller deres styre ønsker ikke å bli sett av investorer som å ha ansatt en "second-string" administrerende direktør som er betalt mindre enn konsernsjefene til sine store konkurrenter. Uansett har resultatet vært et løp til toppen. 

Og hva om Wall Street?

Hvis du fortsatt tror folk blir betalt det de er verdt, ta en titt på Wall Street-bonuser. I fjor var gjennomsnittlig bonus opp 15 prosent i løpet av året før, til mer enn $ 164,000. Det var den største gjennomsnittlige Wall Street-bonusen siden 2008-finanskrisen og den tredje høyeste på rekord, ifølge New Yorks statslige kontrollør. Husk at vi snakker med bonuser, utover lønn.

Alt fortalt, betalte gaten en hel del $ 26.7 milliarder i bonuser i fjor. 

Er Wall Street bankfolk virkelig verdt det? Ikke hvis du regner med det skjulte tilskuddet som strømmer til de store Wall Street-bankene som siden bailout av 2008 har blitt ansett for stor til å mislykkes. 

Folk som parkerer sine besparelser i disse bankene, aksepterer en lavere rente på innskudd eller lån enn de krever fra Amerikas mindre banker. Det er fordi mindre banker er mer risikofylte steder å parkere penger. I motsetning til de store bankene vil de mindre ikke bli bailed ut hvis de kommer i trøbbel.

Denne skjulte subsidien gir Wall Street-bankene en konkurransefortrinn over de mindre bankene, noe som betyr at Wall Street tjener mer penger. Og etter hvert som fortjenesten deres vokser, blir de store bankene stadig større. 

Hvor stor er dette skjulte subsidiet? To forskere, Kenichi Ueda fra Det internasjonale pengefondet og Beatrice Weder di Mauro ved Universitetet i Mainz, har beregnet at det handler om åtte tiendedeler av et prosentpoeng. 

Dette kan ikke høres ut som mye, men multipliserer det med den totale mengden penger som er parkert i de ti største Wall Street-bankene, og du får en stor mengde - omtrent $ 83 milliarder i året.  

Husk at gaten betalte ut $ 26.7 milliarder i bonuser i fjor. Du trenger ikke å være en rakettforsker eller en Wall Street-bankfører for å se at den skjulte støtten Wall Street-bankene nyter fordi de er "for store til å mislykkes", er omtrent tre ganger Wall Street betalte ut i bonuser.

Uten det offentlige subsidiet, ingen bonusbasseng

Forresten går løvenes andel av det subsidiet ($ 64 milliarder i året) til de fem beste bankene - JPMorgan, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo. og Goldman Sachs. Dette beløpet er omtrent like som disse bankenes typiske årlige fortjeneste. Med andre ord, ta bort subsidiet og ikke bare forsvinner bonusbassenget, men det gjør all fortjeneste.  

Årsaken til at Wall Street bankfolk fikk fulle lønnsslipp pluss totalt $ 26.7 milliarder i bonuser i fjor, var ikke fordi de jobbet så mye vanskeligere eller var så mye mer klog eller innsiktsfull enn de fleste andre amerikanere. De ryddet opp fordi de skjer for å jobbe i institusjoner - store Wall Street-banker - som holder et privilegert sted i den amerikanske politiske økonomien. 

Og hvorfor, akkurat, har disse institusjonene fortsatt slike privilegier? Hvorfor har ikke kongressen brukt antitrustlovene til å kutte dem ned i størrelse slik at de ikke er for store til å mislykkes, eller i det minste beskattet bort deres skjulte subsidie ​​(som tross alt kommer fra deres skattebetalte finansierte redning)? 

Kanskje det skyldes at Wall Street også står for en stor del av kampanjedonasjoner til store kandidater til kongressen og presidentskapet til begge parter.

Hvor mye er Politisk Clout verdt?

Amerikas lavlønnsarbeidere har ikke privilegerte posisjoner. De jobber veldig hardt - mange holder ned to eller flere jobber. Men de har ikke råd til å gjøre store kampanjebidrag, og de har ingen politisk klage. 

Ifølge Institutt for politiske studier, $ 26.7 milliarder av bonuser Wall Street-banker utbetalt i fjor ville være nok til å mer enn doble betalingen av hver eneste av USAs 1,085,000 heltidslønnsarbeidere. 

Resten av $ 83 milliarder av skjult subsidie ​​til de samme bankene vil nesten være nok til å doble hva regjeringen nå gir lavlønnsarbeidere i form av lønnssubsidier under Inntektsskatteskatt.

Men jeg forventer ikke at kongressen vil gjøre slike tilpasninger til enhver tid snart. 

"Betalt-hva-din-verdt" -argumentet er fundamentalt misvisende fordi det ignorerer makt, overser institusjoner og ser bort fra politikken. Som sådan lokker det den intetanende til å tenke ingenting hva som skal gjøres for å forandre hva folk blir betalt, for ingenting kan gjøres. 

Ikke kjøp den. 

om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politikk ved University of California i Berkeley, var sekretær for arbeid i Clinton-administrasjonen. Time Magazine kalt ham en av de ti mest effektive kabinetsekretærene i forrige århundre. Han har skrevet tretten bøker, inkludert de beste selgerne "Aftershock"og"Nasjonernes arbeid. "Hans siste,"Utover opprør, "er nå ute i paperback. Han er også grunnlegger av American Prospect magazine og leder av Common Cause.

Bøker av Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - av Robert B. Reich

Amerika ble en gang feiret for og definert av sin store og velstående middelklasse. Nå er denne middelklassen krympet, et nytt oligarki stiger, og landet står overfor sin største formueforskjell i åtti år. Hvorfor er det økonomiske systemet som gjorde Amerika sterkt plutselig sviktende, og hvordan kan det løses?

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.