Hvordan komme deg videre? Ines Bazdar

Universiteter posisjonerer seg som steder der hjernen betyr noe. Det virker da rart at studenter ved et amerikansk universitet vil vurdere attraktive akademikere som bedre lærere. Dette var funnet av en nyere artikkel fra University of Memphis, som konkluderte med at kvinnelige akademikere led mest av dette.

Det reiser et ubehagelig forslag om at skjønnhet trumfer hjerner selv på arbeidsplasser i det 21. århundre. Det ville absolutt støttes av veterankvinnelige kringkastere slik som radioprogramleder Libby Purves, som nylig klaget over måten BBC gir ut kvinner i en viss alder.

En annen undersøkelse, denne gangen i Storbritannia, ga en dypere følelse av problemet. Det rapporterte at arbeidsgivere ba kvinnelige ansatte om å kle seg "mer sexy" og sminke seg under videomøter.

Rapporten ble publisert av advokatfirmaet Slater og Gordon i løpet av sommeren, og basert på en meningsmåling blant 2,000 kontorbaserte ansatte som jobbet hjemmefra under nedlåsing, og fant at 35% av kvinnene hadde opplevd minst ett sexistisk krav fra arbeidsgiveren, vanligvis knyttet til hvordan de kledde seg til videomøter. Kvinner rapporterte også at de ble bedt om å bruke mer sminke, gjøre noe med håret eller kle seg mer provoserende. Årsakene til sjefene deres var at det ville "hjelpe til med å vinne forretninger" og være "behagelig for en klient".

Kvinner får det verst. Girts Ragelis

Det virker som om skiftet til mer virtuelt arbeid ikke har utryddet det Danielle Parsons, arbeidsadvokat i Slater og Gordon, beskrev som "arkaisk oppførsel" som "ikke har noen plass i den moderne arbeidsverdenen".

Når ansattes ytelse blir bedømt på grunnlag av deres fysiske utseende, potensielt formende lønn og utsikter i arbeid, er det kjent som lookism. Det er ikke ulovlig, men uten tvil det burde være.

Skjønnhet og sjefen

Funnene fra Slater og Gordon-undersøkelsen bekrefter at mange trender som vi beskriver i vår siste bok, Estetisk arbeidskraft, er utbredt og fortsetter til tross for fjernarbeid. Vår bok rapporterer over 20 års forskning og tenkning om dette problemet.

Selv om forskningen vår startet med å fokusere på frontlinjearbeid innen gjestfrihet og detaljhandel, har den samme saken utvidet seg til et variert utvalg av roller, inkludert akademikere, trafikkvakter, rekrutteringskonsulenter, tolker, TV-nyhetsankere og sirkusakrobater.

Bedrifter tror at å ta større hensyn til ansattes utseende vil gjøre dem mer konkurransedyktige, mens offentlige organisasjoner tror det vil gjøre dem mer likt. Som et resultat blir de alle stadig mer reseptbelagte når de forteller ansatte hvordan de skal se ut, kle og snakke.

Det skjer både for menn og kvinner, men oftere for kvinner, og er ofte knyttet bredere sammen med å seksualisere dem på jobben. For eksempel, mens Slater og Gordon fant ut at en tredjedel av menn og kvinner hadde "tømt" kommentarer om utseendet sitt under videosamtaler, var kvinner mye mer sannsynlig å møte nedverdigende forespørsler om å fremstå som sexigere.

Da vi analyserte ti års ansattes klager over lookism til Equal Opportunities Commission i Australia, fant vi at andelen fra menn økte på tvers av sektorer, men at to tredjedeler av klager fortsatt var fra kvinner. Interessant, den University of Memphis studie fant ingen sammenheng for mannlige akademikere mellom hvordan deres utseende ble oppfattet og hvordan deres prestasjoner ble vurdert.

Samfunnets besettelse

Selvfølgelig kan arbeidsplasser ikke skilles fra samfunnet generelt, og i boka kartlegger vi den økende besettelsen av utseende. Denne estetiseringen av individer er delvis drevet av den stadig økende rekkevidden og betydningen av skjønnhetsindustrien og en enorm økning i kosmetisk - nå stadig mer merket estetisk - kirurgi.

Disse trendene er kanskje forståelige med tanke på at de som anses å være "attraktive" drar fordel av en "skjønnhetspremie", der de er mer sannsynlig å få jobb, mer sannsynlig å få bedre lønn og mer sannsynlig å bli forfremmet. Å bli ansett som lite attraktiv eller mangler riktig klesfølelse kan være grunner til å bli nektet jobb, men de er ikke ulovlige.

Noen forskere har beskrevet en fremvoksende estetisk økonomi. Dette vekker helt klart bekymringer om urettferdig diskriminering, men uten den juridiske beskyttelsen til for eksempel funksjonshemmede.

Ikke bare har denne trenden fortsatt under pandemien, den kan til og med ha blitt forsterket. Med de første ekte tegn på økende arbeidsledighet rapporterte denne måneden, forskning antyder allerede en 14 ganger økning i antall søkere til noen stillinger. For eksempel hadde en restaurant i Manchester over 1,000 søkere for en resepsjoniststilling, mens den eksklusive pubkjeden All Bar One rapporterte over 500 søkere til en enkeltpersonellrolle i Liverpool.

Arbeidsgivere er nå tydelig bortskjemte for valg når det gjelder å fylle ledige stillinger, og de som oppfattes som flinkere vil sannsynligvis ha bedre sjanse. Vi vet fra forskning av University of Strathclyde Tom Baum og hans kolleger at gjestfrihetsindustrien var prekær og utnyttende nok selv før COVID.

Alt tyder på at lookism ikke forsvinner. Hvis vi skal unngå den arkaiske fremgangsmåten til den gamle normalen som gjennomsyrer den nye normalen, er det på tide å tenke nytt over hva vi forventer av fremtidens arbeidsplass. En åpenbar endring som kan skje er å gjøre diskriminering på grunnlag av ulovlig. Det ville sikre at alle, uansett utseende, har like muligheter i den kommende arbeidsverdenen.

Om forfatterne

Christopher Warhurst, professor i arbeid og sysselsetting, University of Warwick og Dennis Nickson, professor i arbeid, ansettelse og organisering, University of Strathclyde

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.