Forskning vi nylig publisert i The Lancet antyder at svaret på dette spørsmålet er avgjørende avhengig av hva du mener med "sunn". For noen helsemessige tiltak som kognitiv svekkelse, som inkluderer problemer som minnetap og manglende evne til å lære nye ting, fant vi ut at disse ekstraårene faktisk er sunne. Men i henhold til andre tiltak blir disse ekstraårene også i økende grad brukt med funksjonshemming, selv om dette er med mildere nivåer av funksjonshemming enn alvorlig.

En titt på tallene

Vår forskning brukte Kognitiv funksjon og aldringsstudier hvor to grupper av eldre i alderen 65 og over ble intervjuet i 1991 og 2011. Vi så på tre helsemålinger: Kognitiv svekkelse (vurdert ingen, mild, moderat-alvorlig); funksjonshemning i daglige aktiviteter (vurdert ingen, mild, moderat-alvorlig); og selvopplevd helse (vurdert dårlig, rettferdig, utmerket-god).

I denne 20-årsperioden økte levetiden for kvinner i disse gruppene i alderen 65 med 3.6 år (fra 16.7 år til 20.3 år), et gjennomsnitt av de gjenværende årene levde. For menn på den annen side vokste forventet levealder etter 4.5 år (fra 13 år til 17.5 år).

Ser vi på kognitiv svekkelse, fant vi at disse gevinsten ble ledsaget av gevinster i år uten kognitiv svekkelse (4.4 år for kvinner og 4.2 år for menn). For funksjonshemming, et fysisk helsemål, var resultatene ikke så gode. Men menn syntes å ha gått bedre. I løpet av 20-årsperioden fikk menn i alderen 65 2.6-år uten funksjonshemming, mens kvinner i samme alder kun fikk seks måneder. I begge tilfeller hadde andelen livslengd uten funksjonshemming redusert over perioden.

På grunn av måten vi målt på funksjonshemming, gjennom vanskeligheter med dagliglivsaktiviteter, kunne vi klassifisere om funksjonshemmingen var mild eller alvorlig. Å tømme resultatene videre, vi fant at gevinsten i år med funksjonshemning var overveiende gevinster i mild funksjonshemming. I alderen 65 fant vi at kvinner brukte rundt 2.5 år mer med mild funksjonshemming og rundt syv måneder mer med moderat eller alvorlig funksjonshemning. Menn derimot, brukte kun 1.3 år mer med mild funksjonshemming og seks måneder mer med moderat eller alvorlig funksjonshemning.

Våre to studier omfattet også selvopplevd helse, et mer helhetlig helsemål som brukes av Office for National Statistics ved fastsettelse av sunn forventet levetid. Fra vår studie fant vi at andelen rapportert liv som ble brukt sunt i alderen 65, hadde økt med tre til fire prosentpoeng for menn og kvinner. Det er en veldig liten økning, men en betydelig en.

Så hva forteller alt dette til oss? At britene bor lenger og sunnere, spesielt i sinnet, men med noen mindre positive trender med hensyn til mild funksjonshemming.

Hvorfor gjør tallene Matter?

En grunn til at mild nedsatt funksjonsevne har økt, kan skyldes en økning i fedme i løpet av de siste tiårene i denne aldersgruppen. Det er velkjent at kvinner generelt har en høyere forekomst av funksjonshemming, men de lider også flere flere sykdommer. For eksempel rapporterte en annen studieat kvinner i alderen 85 hadde i gjennomsnitt fem sykdommer sammenlignet med menn av samme alder som hadde fire.

Hvis eldre mennesker lever lengre og sunnere, så dette har betydelige implikasjoner for regjering, arbeidsgivere, enkeltpersoner og samfunn når det gjelder økonomien, boligen og forlenge arbeidslivet. Men våre studier gir estimater av tid brukt med kognitiv svekkelse (like under ti måneder for kvinner og fire måneder for menn i gjennomsnitt fra enhver alder) og alvorlig funksjonshemning (rundt to år for menn og tre år for kvinner). Disse estimatene er spesielt viktige for å lage politikker rundt eldreomsorg og kan danne grunnlag for å koste fremtidig omsorgstilbud. Det er andre faktorer som må vurderes også, inkludert hvilke spesifikke sykdommer som kan være ansvarlige for økt funksjonshemming, og om ulikheter mellom sosiale grupper også har vokst seg over perioden.

Om forfatteren

Carol Jagger, AXA professor i epidemiologi av aldring, Newcastle University. Hun har AXA-stolen i aldringspedagogikk i Institutt for helse og samfunn og leder temaet Aging: økonomisk og sosial påvirkning innen Newcastle University Institute for Aging (NUIA).

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon