Bilder av Saxon Holt. Illustrasjoner av Enkhbayar Munkh-Erdene

Da vi brøt bakken for en hage i vårt 80-årige hus midt i Seattle, tok vi det mest åpenbare for gitt. Igjen og igjen, vi krysset gården rundt vårt nye hjem, forestill oss hvor vi ville plante trær for å skjerme oss fra gaten og naboene. Vi fantaserer om hvor vi ville sitte på varme sommerkvelder. Vi så hvordan solen og vinden flyttet over gården gjennom årstidene før du valgte et sted for vår veggie-seng. Vi tilbrakte måneder med å tenke på alle små detaljer, men vi hadde oversett den største: vår jord.

Hvordan skjedde dette med oss? Riket mitt er biologi. Jeg er den som har et dårlig tilfelle av planteillustrasjon, hankering å se, berøre, spise og lukte alle ting grønt og rotfestet. Daves rike er geologi. På den tiden jobbet han med en bok om smuss og hvordan plogen bidro til å bringe ned sivilisasjoner. Til slutt ville vi reise verden for å møte bønder og gartnere som gjenoppbygger helsen og fruktbarheten til jorda sine. Men vår reise startet med smuss i vår egen hage. Og vi hadde glemt det, til en for varm dag i midten av august.

Det var 2001, og dusinvis av planter stod i svarte plastpotter spredt over den rene jorden av vårt nyfylte parti, bakende i solen. Etter en ødelagt vannlinje og måneders forsinkelse trengte de ut av gryten og i bakken.

Dave så på som skovlen jeg dyttet i jorden, stoppet plutselig og sendte et smekk av smerte inn i håndleddet mitt. Jeg prøvde igjen på et annet sted og det samme skjedde. "Umm, hvordan gir du det en prøve?" Sa jeg. Han gravd på ett sted, og deretter en annen. Hver gang en rungende tiiingg ringte ut som skovlen sprang av et grunt ugjennomtrengelig lag. Hele vår planlegging og nå var det dårlige skittet i streik?

En del av vår utfordring var åpenbar. Under vårt anemiske smuss, et sted mellom fargen på strandsand og et oppsummert par khaki bukser, legger vi isbreen til. Dette var den betonglignende geologien min spade holdt på å treffe. Men kanskje det største problemet var mangel på liv i vår jord. Uten denne kritiske ingrediensen ville vi aldri ha den typen jord som ville støtte den frodige hagen vi drømte om.

Gjennom resten av august og inn i høst sloss vi med planting og aksepterte vårt eneste alternativ - gjør det vi kunne med jorda vi hadde. Vi ville aldri bli kvitt isen til dyp ned, men vi kunne gjenopprette livet til bakken over det. Imbuing vår jord med livet betydde at vi trengte å legge til døde ting for det-organisk materiale. Jord er tross alt jordens tarm, og organisk materiale er livsnerven som gjør dette flotte tarmarbeidet.

Gigantene i jordens liv - de glatte, levende-farvede regnormer og hardfylte insekter med store kjever - ta første løp ved å bryte ned organisk materiale. De grinder, chomp, tygger og makulerer det i stykker, noe som gir dem og mindre jordboere helt ned til linjen til de minste skapningene på jorden: bakterier og andre mikrober.

Denne spise-eller-bli-spiste verden i jorden sirkulerer de grunnleggende forbindelsene og molekylene i livet fra de døde til de levende og tilbake til de døde. Kan vi gjenopplive livets knuste hjul under føttene? Kan organisk materiale få det til å spinne og tromme igjen?

Som den aspirerende gartneren begynte jeg på et oppdrag å finne organisk materiale og bringe det hjem. Staccatoen brister fra en arboristens tømmermester i nabolaget setter hjernen i radarmodus. Jeg ville zigzag til fots mot lydene, nullstilling på målet mitt. Jeg spurte arborists om de ikke ville ha noe imot å dumpe sine flis i vår oppkjørselen. Mesteparten av tiden jobbet dette. De unngikk avsetningsavgifter, og jeg fikk gratis organisk materiale.

Mine andre poeng var kaffebygninger fra nærliggende butikker, fallne blader fra naboens meter, og en og annen bunke av kasserte østers eller muslingeskall fra en venns middagsbord. Jeg lastet min loot i bøtter og poser og pakket dem inn i vår Subaru hatchback. Og selv om vi ikke hadde noen husdyr for gjødsel, skårte jeg "zoo doo", den komposterte ekvivalenten fra elefanter, zebras og andre herbivorer i Seattle's Woodland Park Zoo - som heldigvis er omtrent en kilometer fra huset vårt.

Med denne bounty av organisk materiale, laget jeg mulcher som jeg lagde på alle de nye hagesenger. Tidligere hageopplevelser lærte meg hvor tilbakebrytende og tidkrevende det er å blande ting i jorda. I tillegg ønsket jeg å dyrke jordlivet. Jo mer jeg gravd og vendte jorden, desto mer sannsynlig ville jeg kvitte eller drepe regnormer og mindre organismer som gunstige nematoder og kvaler.

Senere på reisen begynte vi å undersøke effekten av hagearbeid og landbrukspraksis på jordhelsen og besøke bønder som hadde kuttet seg langt på pløying og kjemikalier. Hjemme-leksjonen var ganske klar og overbevisende. Enten det er gartnere som bruker skovler eller bønder som bruker plater og ploger, forstyrrer disse praksis noen av de flotteste symbiosene på planeten. For rundt plantens røtter som vokser i sunne, livfulle jordarter, øker en biologisk basar med aktiviteter som understøtter det botaniske verdens velvære.

Mens Anne er sjefsstrateg og gjører i hagen vår, begynte jeg å observere de kumulative effektene av det hun gjorde. En dag klaget hun på at mulkene hennes fortsatte å forsvinne. Til tross for de tykke lagene hun satte på toppen av plantesengene, tømte de uunngåelig etter noen måneder. Jeg stakk rundt under mulchet og la merke til at jordens overflate var forandret til en melkkokulertans, ikke lenger det lette smuss jeg husket, begynte å grave inn. Nå gjorde et tynt, mørkt lag på grensesnittet til jord og mulch det vanskelig å si virkelig hvor mulchen endte og jorda begynte.

Ca fire år etter at vi satt hagen inn, hjalp jeg Anne til å flytte noen planter fra en seng til en annen. Vi var overrasket over å finne et par tommer mørk jord i begge senger, bare oppå det opprinnelige khaki-smuss. Jorden hadde endret seg rett foran våre øyne og rett under nesene våre - bare for sakte å merke seg dag til dag.

Det mørke laget inneholdt humus, et mangfold av organiske forbindelser og molekyler som er en viktig del av det som imbues jord med fruktbarhet. Den mørkere farge og økende mengde humus betydde at karboninnholdet i jorda økte, og med det, jordens fruktbarhet.

Å holde jorden dekket med kompost og mulch er en måte å reversere et problem som har plaget samfunn gjennom historien. Fra tid til annen, fra antikkens Hellas til den amerikanske støvskålen, redusert jordfruktbarhet og eroderende overflod på grunn av pløying bidro til nedgangen av sivilisasjoner. Men det er ikke bare et problem av fortiden. Nord-amerikanske landbruksjord har mistet omtrent halvparten av deres originale komplement av organisk materiale-så langt.

Men rett i vår hage solgte Anne dette eldgamle problemet, en trillebørste av mulch om gangen. Hun bygde ny jord langt raskere enn natur-som tar århundrer å bygge en tomme- og sammen med det, mer og mer liv.

Ved hages tredje år sprang sopp under den stilige trioen av unge persiske ironwoods i vår sidegård. Fine hvite måter av soppmycelia løp gjennom dekomponerende klumper av fjorårets flis. Plump-bodied edderkopper spunnet webs som fanget vanndråper og forvandlet hagen til en magisk setting på drizzly fall dager. Ved midnattssummer bumblet flokken av bier og andre insekter pollinators rundt hagen og svømte over sengene for å mate på blomsterpollen og nektar. Dragonflies patruljert, jakt etter lunsj.

Etter hvert som hagen hadde modnet, begynte større dyr å vise seg også. Crows og Steller's jays brukte føttene og nebbene til å fange et smorgasbord av morseler i mulch og jord. En rakett-rask Cooper's hawk krysset gjennom en høstkveld og nabbed middag - etterlot en liten haug med myke brune fjær fra sitt bytte, en mindre fugl. Bandit-maskerte vaskebjørn staked deres krav hele året.

Å gjenopprette livet til jorden gav oss et sete ved siden av livets marsj i grov rekkefølge det utviklet seg på jorden - fra mikrober og sopp til ormer, edderkopper, biller, fugler og til slutt pattedyr. Denne parallellen avslørte hvordan jordlivet danner grunnlaget for økosystemer på land.

Med livet blomstrende over jorden, vendte vi igjen til verden under våre føtter.

Forstå hva som driver jordboerne i vår underjordiske menageri, førte oss til et sted som heter rhizosfæren. Denne halolike-sonen strekker seg noen få millimeter eller så rundt hver eneste rot- og rothår. Mens Anne's mulches forhindret jord erosjon og matet de største jordboerne, lærte vi de minste skapningene supplerte deres mulch måltider med annen mat.

Vi delved inn i den nyere forskningen av planteforskere for å lære mer om rhizosfæren og den levende og levende biologiske basaren innenfor sine grenser. Bakterier og sopp flokker her for å spise på mat som levende planter oser fra sine røtter. Maten, kalt exudates, er en hjemmelaget brygge av næringsstoffer, inkludert sukker, aminosyrer og fett.

Planter driver en pop-up-restaurant i jorden, og som menneskelige spisesteder må mikrobesamfunnene som deltar, betale for det de spiser. Planter er åpne for ulike typer valuta. Noen mikrober gir klare ting som allerede finnes i jorda, for eksempel sink og andre mineralelementer som er viktige for plantes helse. Andre er spesialister på å lage forbindelser som planter trenger, for eksempel veksthormoner, eller det signalet til en plante som et patogen har kommet inn i den biologiske basaren. Så lenge valutaen utgjør fordeler, serverer den botaniske verden ekssudater.

De uopphørlige utveksling av planteutslett for mikrobielle varer påvirker også næringsprofilen av matavlinger. En velfungerende biologisk basar er nøkkelen til å imøtekomme kostholdet med mineraler, vitaminer og andre næringsstoffer vi trenger for livslang helse.

Det vi lærte fikk oss til å tenke mer om jorda i vår vegetabilske seng og de kale avlinger det produserte. Ved dette tidspunktet var hovedhagen omtrent ni år gammel mens grønnsengene hadde vært i rundt tre år. Vi lurte på hvordan næringsmiddelkvaliteten på våre greens stablet opp mot USDA næringsdatabasen, en mye brukt referanse for standardnivåer av næringsstoffer i mat. Vi mistenkte at rhizospherene fra våre kaleplanter, hvis deres biologiske basarer var blomstrende, ville ripple gjennom i deres ernæringsmessige profiler.

Vi avbildet travle samfunn av bakterier som samler rundt røtter av våre kaleplanter, og la opp ekssudater. Kale og andre medlemmer av kålfamilien produserer ekssudater som er rike på svovel, hvor visse bakterier trives. Til gjengjeld forvandler disse bakteriene fosfor til et skjema som plantene lett kan ta opp.

Da vi fikk laboratoriet igjen, lærte vi at vår kale gjorde det ganske bra. Selv om vi ikke hadde brukt syntetisk gjødsel som inneholdt fosfor, var nivået i vår kale lik USDA-referanseverdien. Og, når det gjelder kalsium og sink, hadde vår kale dobbelt så mye som referanseverdien og fire ganger mengden folsyre.

Kanskje det mest intime forholdet som foregår i mange biologiske basarer er en hvor visse bakterier forlater rhizosfæren og beveger seg inn i røttene til plantens verten. Disse bakteriene fungerer som en plantes personlige kjemiker, som omdanner nitrogen fra luften til et skjema som verten kan bruke. Rikelig populasjon av disse nitrogeninnfangende bakteriene kan frigjøre gartnere og bønder fra å kjøpe syntetisk gjødsel.

Jord er ofte ansett som mest biodiverse sted på planeten. Et mangfold av organisk materiale, og planteutslett, er den største faktoren for å dyrke og opprettholde jordens biologiske mangfold. Og dette er viktig - mye. Dyrkende levende jord gir planter i hager og på gårder med en robust og pålitelig innebygd helseplan.

Den botaniske verden klarte å teppe kontinenter lenge før folk eksisterte. Da vi tappet inn i denne gamle visdommen, så vi den felles bakken vi delte med de første grøntplantene. Som Anne og jeg fant de seg omgitt av skitt når det de virkelig trengte var jord. Den botaniske verdens innsats for å forbedre sitt livsbelastning tok millioner av år. Heldigvis begynte vår innsats å bære frukt i et geologisk øyeblikk. Takket være trillebølger fulle av organisk materiale, ved utgangen av tre voksende årstider, var jordens liv igjen på sine ordspråklige føtter, og omformingen av vårt døde smuss til fruktbar jord var godt i gang.

Bytte vår jord forandret vår verden. Tilsetning av organisk materiale stashed tonnevis av karbon undergrunnen. I vårt tilfelle startet vi med om lag 1 prosent karbon og økte den til nesten 10 prosent på litt mer enn et tiår. Dette kan ikke høres ut som en stor forskjell, men til og med veldig fruktbare jordsmonn inneholder sjelden 10-prosentkarbon. Den ekstra karbon forbedret jordens fruktbarhet og kvaliteten på vår kale.

I dag er vår grovt 2,500 kvadratfothage vert for senger for nesten 30-trær, dusinvis av busker og blomstrende stauder og grønnsaker. Kom høst, hagen er et spekter av farge, fra gyldne gule til dype appelsiner, røde og burgunder. Om sommeren springer vi tilbake på terrassen omgitt av hagen. Og selvfølgelig har vi et arbeidsområde for lagring og blanding av organisk materiale i mulger.

Regenererende jord for å forandre stykket av planeten hvor du bor, er mulig i flere skalaer. Det kan være en bygård som vår, takterrasse, samfunnshage eller gårdsbruk. Legg opp disse anstrengelsene, og vi kan gjenopprette fruktbarheten til nedbrytte jordarter, avslutte sult og trekk litt karbon fra himmelen. Bønder kan avvenne seg av agrokjemikalier og slash en av deres største utgifter. Og vi kan alle nyte mer liv i verft, byparker og gårdsfelt. Å dyrke levende jord er noe som noen kan gjøre for å forandre verden - fra grunnen opp.

Denne artikkelen ble opprinnelig på JA! Magasin

Om forfatterne

Anne Biklé og David R. Montgomery skrev denne artikkelen for The Dirt Issue, våren 2019-utgaven av YES! Blad. Anne og David er forfattere av skittstrilogien -Skitt: Erosjon av sivilisasjoner, Den skjulte halvdelen av naturen: De mikrobielle røttene til liv og helseog Vokser en revolusjon: Bringer vår jord tilbake til livet.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon