Folk nyter julepynt i Johannesburg, Sør-Afrika. Luca Sola/AFP via Getty Images

Hvis media, populær underholdning og detaljhandelsvaner tas som indikatorer så feiringen av jul er ikke lenger bare de kristnes reserve. Dette har noen konsekvenser for både religiøse og ikke-religiøse.

I populærkulturen og media blir julen fremstilt som en tid for lykke, samhold, raushet og fred. I "laget for jul"-filmer, som de på de populære Hallmark Channel, en "feel good"-melding er dagens orden.

Enten det er gjenopplivingen av en lenge tapt kjærlighet or avstemming mellom familiemedlemmer etter en lang og smertefull konflikt, ledes seerne til å tro at det er en viss type “Magi” på jobb under det som har blitt kjent i stort sett sekulære termer som "høytiden".

Mange tror, enten åpenlyst eller stilltiende, at julen og feiringen rundt den vil gi dem glede, fred, lykke og samhold.

I min forskning, som er i et felt som heter offentlig teologi, studerer jeg slike "tro" for å prøve å forstå hvor de kommer fra, hvorfor folk holder dem og hvilke implikasjoner de har for vårt sosiale, politiske og økonomiske liv.

Jeg kaller disse "sekulær tro" å skille dem fra tradisjonell "religiøs tro". En sekulær tro er ikke formelt knyttet til en religion, eller har blitt løsrevet fra en bestemt religion over tid. Slik sett har julen kommet til å legemliggjøre en slags "sekulær spiritualitet". Dette har mye mer til felles med vår tids dominerende symboler og ambisjoner (som fritid, nytelse, sosial kontroll og forbruk) enn det har med sine religiøse røtter.

Forstå julen

Julen er, som navnet antyder, knyttet til Jesu Kristi fødsel. Som professor i teologi har jeg ofte på spøk sagt: "Kristus er ikke Jesu etternavn". Ordet "Kristus" kommer fra det greske ordet ?? (Chrístos), som er den greske oversettelsen for det hebraiske ordet "messias" (???????? or m?š?a?). For jøder, og senere for kristne (mennesker som navngir seg etter sin messias, Jesus Kristus), var messias Guds lovet befrier – en konge som ville komme for å frigjøre Guds folk fra deres undertrykkere og lede dem i fred og velstand.

Kristne tror at Jesus er den lovede messias (ifølge avsnitt i Bibelen, som Jesaja 9:6-7, Joh 4:25 og Apg 2:38). Han kom og forkynte et budskap om kjærlighet, fred og antimaterialisme.

Tidlig i kristen historie begynte kristne å feire Jesu Kristi fødsel (den lovede frigjører) i spesielle gudstjenester, det som ble kjent som "masse" etter det latinske ordet Missa. Derfor var det kombinasjonen av disse to ordene som senere ble til ett ord, jul, en fest som feirer frigjøring, fred og glede gjennom messias.

Når presentert i disse termene, ville det ikke være overraskende å spørre hva dagens presentasjoner av jul (spesielt i den vestlige verden) har å gjøre med feiringen av Jesus Kristus. Julenissen, snømenn og reinsdyr ser ut til å ha erstattet Jesus og hans disipler.

I stedet for å fokusere på messiansk frigjøring og antimaterialisme, er julen fokusert på fester, familiesammenkomster og gaveutdeling. Med andre ord, som så mye av den vestlige moderniteten, har fokuset vendt fra hellig for det sekulære og fra Gud til det menneskelige selv.

Forskning viser at det er syv primæraktiviteter og opplevelser som er knyttet til den moderne julehøytiden:

• Tilbringe tid med familien

• Delta i religiøse aktiviteter

• Opprettholde kulturelle, nasjonale eller familietradisjoner (som å dekorere et juletre)

• Bruke penger på andre for å kjøpe gaver

• Å motta gaver fra andre

• Hjelpe andre (som en lokal veldedighet) og

• Nyter de sensuelle aspektene ved ferien (som god mat og drikke, hvile og avslapning).

Imidlertid viser den samme forskningen at for mange mennesker er disse "fredelige" og "gledelige" forventningene ikke møtt. Julen er ikke lenger en tid for glede, raushet, familiesammenhold og hvile.

Snarere kan samtidens forventninger til den festlige «sesongen» – som kostnadene forbundet med gaveutdeling, reiser, feiringer (som arbeidsfunksjoner, familiesammenkomster og fellesskapsarrangementer) – føre til misnøye, stress, konflikter og skuffelse. Kanskje du kan relatere?

Dessuten byrden på kvinner er ofte mye høyere enn for menn. Kvinner forventes ofte å arrangere sammenkomster, kjøpe gaver, tilberede mat, rydde opp i ettertiden og holde freden.

Gjenopplive julens sanne ånd

Så, med tanke på disse realitetene, hva kan du gjøre for å gjenoppdage den "sanne", eller i det minste den historiske "ånden" av julen i år (enten du er religiøs eller ikke)?

Her er noen forslag, basert på sosiologisk forskning.

For det første viser sosial og psykologisk forskning at generelt, men også i julen, rapporterer folk om langt større "velvære"

da opplevelser av familienærhet og å hjelpe andre var spesielt fremtredende.

For det andre at «nedsatt velvære» rapporteres der folks erfaringer og forventninger «fokuserte på de materialistiske aspektene ved sesongen (bruk og mottak)». Dessuten forskningen viste at religiøse mennesker som deltok aktivt i religiøse sammenkomster hadde en tendens til å få en mer positiv opplevelse av julen, hvor forventningene i stor grad ble innfridd.

Så, enten du er kristen, eller har en mer sekulær spiritualitet, kan det godt være lurt å gjenerobre noe av den historiske "ånden" i julebudskapet ved å engasjere deg i ansvarlig bruk av penger og tid, ved å velge positive forbrukspraksis , samtidig som de søker å skape gode relasjoner med familie, venner og kolleger.

Vær dessuten nøye med spørsmål som kjønnsdelt arbeidsdeling og ansvar ved å dele arbeidet og innsatsen. Ved å gjøre det kan du bare få en lykkeligere jul.

Om forfatteren

Dion Forster, professor i etikk og instituttleder, systematisk teologi og ekklesiologi, direktør for Beyers Naudé-senteret for offentlig teologi, Stellenbosch University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

RELATERT BOOK: Kristus i sentrum

Kristus i sentrum: Å oppdage den kosmiske Kristus i spiritualiteten til Bede Griffiths
av Dion A Forster PhD.

Hva er forholdet mellom kristendommen og andre religioner? Hva med forholdet mellom religion og vitenskap? Denne boken engasjerer disse emnene med kreativitet og innsikt, og tilbyr en frisk tilnærming til mystisk, Kristus-sentrert, spiritualitet, slik den finnes i livet og arbeidet til benediktinermunken Bede Griffiths. 

For mer info og / eller for å bestille denne boken, Klikk her. Også tilgjengelig som Kindle-utgave.

Flere bøker av denne forfatteren