Hernán Piñera / Flickr, CC BY-SA

Tidligere amerikanske president Barack Obama hadde kjent en garderobe full av identiske dragter. Som verdensleder presenterer livet mer enn nok store beslutninger - Obamas begrunnelse var at det var fornuftig å minimere kompleksiteten til de små beslutningene.

Kunstnere er ofte tenkt på som ganske annerledes. Francis Bacon hadde for eksempel et stormfullt personlig liv, a beryktet kaotisk studio, og en forkjærlighet for sent netter på Londons seedier drikkeklubber. Men selv Bacons vaner var overraskende vanlige - vanligvis begynner arbeid ved første lys med sterk te, før han drar ut om middag for sitt første glass champagne.

Vi har alle forskjellige erfaringer med verdien av rutinen. For de aller fleste av oss hjelper rutine oss til å takle den kontinuerlige strømmen av beslutninger som møter oss i hverdagen. Men når det tas for mye, kan rutine være et fengsel - spesielt for noen mennesker. Men hvorfor er det og hvordan får du en god balanse?

En grunn til at beslutningstaking er så vanskelig i utgangspunktet er at de fleste av oss er ekstremt dårlige beslutningstakere. Sannheten er at vi ofte bare har den tynneste forståelsen av hva vi egentlig vil, noe som betyr at selv de enkleste avgjørelsene kan gi oss forvirring.

Lab beslutninger

Dette er altfor tydelig når vi legges i "laboratorieforhold". Psykologer og atferdsøkonomer forsøker ofte å undersøke hvordan folk tar avgjørelser ved å strippe problemet ned til enkleste form. I stedet for å be folk om å ta avgjørelser - alt fra valg av frokost for å oppnå karriere mål - eksperimenter ofte fokuserer på beslutninger som involverer enkle mengder: penger og risiko.

Så i en typisk studie kan en eksperimentell deltaker bli spurt om hun vil ha en viss US $ 4, eller en 50-50 sjanse for å motta enten US $ 10 eller ingenting i det hele tatt. Selv disse enkle beslutninger viser seg å være utrolig vanskelig. I et eksperiment som bruker gambler - enten det spilles med ekte penger eller ikke - er det noen ganger nyttig å gi folk hvert valg to ganger for å få en følelse av hvor konsistent de er.

Selvfølgelig, hvis to identiske valg blir presentert etter hverandre, så vil folk vanligvis være konsekvente. Men hvis folk får 50-problemer to ganger i en tilfeldig rekkefølge - slik at de har 100-problemer totalt - så vil de mest sannsynlig behandle hvert nytt problem på nytt.

Så, i henhold til slike studier, hvor konsekvent er vi? Det viser seg at vi er sjokkerende inkonsekvente. Faktisk på 20-30% av disse problemene, folk har en tendens til å gi motsatt svar på de to versjonene av det samme spørsmålet. Det er også utrolig hardt arbeid for å ta avgjørelsene - folk forlater vanligvis laboratoriefølelsen drenert.

Francis Bacon's Kensington-studio, som nå gjenskapes i Dublin. wikipedia (gratis kunst lisens)

Dette forklarer hvordan rutine gir en naturlig løsning. I stedet for å måtte bestemme hvordan vi skal leve hvert øyeblikk, kan vi navigere i våre liv ved hjelp av en enkel strategi: (a) Alt annet, å velge det vi valgte før, og (b) organisere våre liv på en slik måte at vi er møtt med de samme valgene, om og om igjen.

Dette er rart av rutine! Vi står opp på samme tid hver morgen, spiser de samme tingene til frokost, stiller seg på samme arbeidsplass med samme transportmiddel, møter de samme kollegaene og jobber med omtrent de samme oppgavene. I siste instans bidrar det til å lette belastningen av kontinuerlig beslutningsprosess.

Mørk side

Men det er en mørk side til rutine. For mye rutine kan antagelig gjøre oss låst inn i stive mønstre av tanke og oppførsel som det ikke kommer til å bli unnslippe. Faktisk synes noen kliniske lidelser å ha akkurat denne karakteren: mennesker med obsessiv tvangssykdom kan for eksempel finne seg selv kontinuerlig sjekke dører, vaske hendene, eller rydde og rydde. Men for det meste er det en motsigende psykologisk kraft som vellykket bryter oss ut av slike looper: For mye rutine blir knusende kjedelig.

De fleste av oss er glade for å spise det samme eller et begrenset utvalg av frokoster - sparer våre kognitive ressurser for å møte dagens beslutningsprosesser. Likevel vil få av oss være glade for å konsumere det samme kveldsmåltid, når dagens utfordringer er over.

Samme gamle god nok til deg? Arnut09Job / Shutterstock

Som i så mange aspekter av livet, må vi finne en balanse mellom rutine og variasjon, som kan avhenge av en rekke personlighet og sosiale faktorer: det komfortable balansepunktet vil avvike fra en person til den neste. Noen av oss kan være i fare for å begrense vår utforskning av verden ved å bøye seg med våre vaner, andre kan forkaste rutiner av alle slag, men da sliter med det resulterende kaoset.

Vi kan også overvurdere hvor mye variasjon vi vil ha. I et klassisk eksperiment som ber deltakerne om å planlegge matforbruket i neste uke, tok folk vanligvis en mangesøkende strategi - velge en annen smaksatt yoghurt hver dag. Men hvis de måtte gjøre hver avgjørelse dag til dag, pleide de å velg det samme - Formentlig favoritten.

Denne studien illustrerer også hvorfor noen av oss kan være mer opptatt av rutine enn andre. Forskerne så på deltakernes sosioøkonomiske variabler og oppdaget at folk som føler seg "økonomisk fast" - med liten kontroll over sine liv - har en tendens til å søke mer variasjon. Forfatterne hypoteser at utvalgssøk i yoghurtvalg kan derfor være et forsøk på å kompensere for mangel på kontroll og valg andre steder.

Mer generelt vil dette tyde på at hvis vi føler oss i kontroll over våre liv, vil rutinen bli mindre undertrykkende. Faktisk, hvor rutine ikke er fritt valgt, men føles som om det pålegges oss av omstendigheter, kan vi lengre bryte ut, om vi kan gjøre det eller ikke.

Men selvfølgelig er hvert liv en blanding av gjentakelse og nyhet. Å ha en aversjon mot rutinemessig av alle slag ville ikke gi mer mening enn å ha en motvilje mot å puste - rutine er noe vi ganske enkelt ikke kan leve uten. I virkeligheten kan det være viktigere å bestemme hvilke aspekter av våre liv å rutinisere, i stedet for å slå en perfekt totalbalanse mellom rutine og variasjon.

Her kan vi lære noe fra Obama - fokusere våre mentale ressurser på ting vi virkelig bryr oss om, mens vi stoler på rutine for resten. På denne måten kan rutine, kanskje paradoksalt, være en rute til et mer interessant og variert liv.

Om forfatteren

Nick Chater, Professor of Behavioral Science, Warwick Business School, University of Warwick

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon