Det er lett å anta at alle tenker på fremtiden slik du gjør. StunningArt / Shutterstock

Se for deg fremtiden. Hvor er det for deg? Ser du deg selv gå mot det? Kanskje det er bak deg. Kanskje det til og med er over deg.

Og hva med fortiden? Ser du for deg å se deg over skulderen for å se det?

Hvordan du svarer på disse spørsmålene vil avhenge av hvem du er og hvor du kommer fra. Måten vi ser for oss fremtiden er påvirket av kulturen vi vokser opp i og språkene vi blir utsatt for.

For mange mennesker som vokste opp i Storbritannia, USA og store deler av Europa, ligger fremtiden foran dem, og fortiden er bak dem. Mennesker i disse kulturene vanligvis oppfatter tid som lineær. De ser på seg selv som kontinuerlig på vei mot fremtiden fordi de ikke kan gå tilbake til fortiden.

I noen andre kulturer er imidlertid plasseringen av fortiden og fremtiden omvendt. Aymaraen, en søramerikansk urbefolkningsgruppe som bor i Andesfjellene, konseptualiserer fremtiden som bak dem og fortiden foran dem.

Forskere oppdaget dette ved å studere bevegelsene til Aymara-folket under diskusjoner om emner som forfedre og tradisjoner. Forskerne la merke til at når Aymara snakket om forfedrene sine, var det sannsynlig at de ville gestikulere foran seg selv, noe som indikerer at fortiden lå foran. Men da de ble spurt om en fremtidig hendelse, syntes gesten deres å indikere at fremtiden ble oppfattet som bak.

Se på fremtiden

Analyse av hvordan folk skriver, snakker og gestikulerer om tid tyder på at aymaraene ikke er alene. Foredragsholdere fra Darij, en arabisk dialekt som snakkes i Marokko, ser også ut til å forestille seg fortiden som foran og fremtiden bak. Som noen gjør vietnamesisktalende.

Fremtiden trenger ikke alltid være bak eller foran oss. Det er bevis på at noen Mandarin høyttalere representere fremtiden som ned og fortiden som opp. Disse forskjellene antyder at det ikke er noen universell plassering for fortid, nåtid og fremtid. I stedet folk konstruere disse representasjonene basert på deres oppvekst og omgivelser.

Kultur påvirker ikke bare hvor vi ser fremtidens posisjon. Det påvirker også hvordan vi ser oss selv å komme dit.

I Storbritannia og USA ser folk vanligvis på seg selv som å gå med ansiktene pekende fremover mot fremtiden. Til M?ori i New Zealand er fokuset for oppmerksomheten når man beveger seg gjennom tiden ikke fremtiden, men fortiden. M?ori-ordtaket Kia whakat?muri te haere whakamua, oversettes som "Jeg går baklengs inn i fremtiden med øynene festet på fortiden min".

For M?ori er hva som er foran oss bestemt av hva som kan eller har blitt sett. M?ori anser fortid og nåtid som kjente og sett konsepter fordi de allerede har skjedd. Fortiden er konseptualisert som foran en person, hvor øynene deres kan se dem.

Fremtiden anses imidlertid som ukjent fordi den ikke har skjedd ennå. Det er tenkt som bak deg fordi det fortsatt er usett. M?ori oppfatter seg selv som å gå baklengs i stedet for fremover inn i fremtiden fordi deres handlinger i fremtiden er styrt av lærdom fra fortiden. Ved å møte fortiden kan de bære disse lærdommene fremover i tid.

Ulike tilnærminger

Forskere er ikke sikre på hvorfor forskjellige mennesker representerer fortid, nåtid og fremtid forskjellig. En idé er at perspektivene våre påvirkes av retningen vi leser og skriver i. Forskning viser at folk som leser og skriver fra venstre til høyre tegner tidslinjer der fortiden er til venstre og fremtiden er til høyre, og gjenspeiler deres lese- og skrivemønster.

Men folk som leser fra høyre til venstre, som arabisktalende, tegner ofte tidslinjer med hendelser fra fortiden til høyre og fremtiden til venstre. Leseretning kan imidlertid ikke forklare hvorfor noen venstre-høyre-lesende mennesker tenker på fremtiden som "bak".

En annen teori er at kulturelle verdier kan påvirke vår orientering mot fremtiden. Kulturer varierer i hvilken grad de verdsetter tradisjon. Forskere tror ditt romlige fremtidskonsept kan bestemmes av om din kultur legger vekt på tradisjoner fra fortiden eller fokuserer på fremtiden.

I kulturer som understreker viktigheten av fremgang, endring og modernisering, er fremtiden normalt foran – for eksempel Storbritannia og USA. Men i kulturer som setter tradisjon og forfedres historie høyt, som i Marokko og urfolksgrupper som M?ori, er fortiden i fokus og er derfor vanligvis i front.

Disse forskjellene kan også ha implikasjoner for initiativer for å takle globale utfordringer. Hvis fremtiden ikke alltid ligger foran, kan mantraer fra vestlige kampanjer om å «gå fremover», «gå videre» og «å legge fortiden bak seg» mangle resonans for mange mennesker.

Men hvis vi kan lære av andre kulturers representasjoner av tid, kan vi kanskje omformulere vår forståelse av noen av verdens mest presserende problemer. Å nærme seg fremtiden med regelmessige blikk over skulderen til fortiden kan føre til en mer rettferdig fremtid for alle.

Ruth Ogden, professor i tidspsykologi, Liverpool John Moores University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet