Mange Marines returnerer til stater med levende minner om deres kampopplevelser, og det er vanskelig å oppdage de mange følelsene de møter internt. Mens endringer i atferd er mer åpenbare, kan symptomer også manifestere seg i fysisk form. Flickr

Det meste av det du opplever, etterlater ingen spor i ditt minne. Å lære ny informasjon krever ofte mye innsats og repetisjon - bildet studerer for en tøff eksamen eller mestrer oppgavene til en ny jobb. Det er lett å glemme det du har lært, og det kan noen ganger være utfordrende å huske detaljer om fortiden.

Men noen tidligere erfaringer kan fortsette å jakte på deg i årevis. Livsfarlige hendelser - ting som å bli krøllet eller rømme fra en brann - kan være umulig å glemme, selv om du gjør all mulig innsats. Nylige utviklinger i Høyesteretts nominasjonshøringer og tilhørende #WhyIDidntReport handling på sosiale medier har rattlet publikum og reist spørsmål om naturen, rollen og virkningen av slike traumatiske minner.

Forlater politikken til side, hva gjør psykiatere og nevrologer som meg forstå hvordan fortid traumas kan forbli tilstede og vedvarende i våre liv gjennom minner?

Organer reagerer automatisk på trussel

Tenk deg at du står overfor ekstreme farer, som å bli holdt i fengsel. Umiddelbart øker hjertefrekvensen. Din arterier sammentrekker, styrer mer blod til musklene dine, som spenner opp i forberedelsene til en mulig livs-eller døds kamp. Perspirasjon øker, for å avkjøle deg og forbedre gripefunksjonen på håndflatene og føttene for ekstra trekkraft for å unnslippe. I noen situasjoner, når trusselen er overveldende, kan du fryse og ikke kunne bevege seg.

Trusselsresponser blir ofte ledsaget av en rekke følelser og følelser. Sanser kan skarpere, bidrar til forsterket gjenkjenning og respons på trussel. Du kan oppleve prikking eller følelsesløshet i dine lemmer, samt kortpustethet, brystsmerter, følelser av svakhet, besvimelse eller svimmelhet. Dine tanker kan være racing, eller omvendt kan du oppleve mangel på tanker og føle seg løs fra virkeligheten. Terror, panikk, hjelpeløshet, mangel på kontroll eller kaos kan ta over.

Disse reaksjonene er automatiske og kan ikke stoppes når de er initiert, uansett senere følelser av skyld eller skam om manglende kamp eller fly.

Hjerner har to ruter for å reagere på fare

Biologisk forskning de siste tiårene har gjort betydelige framskritt i å forstå hvordan hjernen reagerer på trussel. Forsvarsvarer styres av nevrale systemer som mennesker har arvet fra våre fjerne evolusjonære forfedre.

En av sentrale spillere er amygdalaen, en struktur som ligger dypt i medial temporal lobe, en på hver side av hjernen. Den behandler informasjon om sensorisk trussel og sender utganger til andre hjernesteder, som for eksempel hypothalamus, som er ansvarlig for frigjøring av stresshormoner eller hjernestammeområder, som styrer nivåer av våkenhet og automatisk oppførsel, inkludert immobilitet eller frysing.

Forskning på dyr og mer nylig hos mennesker tyder på eksistens av to mulige ruter hvorved amygdala mottar sensorisk informasjon. Den første ruten, kalt den lave veien, gir amygdalaen med a rask, men upresent, signal fra den sensoriske talamus. Denne kretsen antas å være ansvarlig for det umiddelbare, ubevisste svaret på trusselen.

Den høye veien er rutet gjennom de kortikale sensoriske områdene og gir mer komplekse og detaljerte representasjoner av trussel mot amygdalaen. Forskere mener at den høye veien er involvert i behandlingen av trusler som en person er bevisst oppmerksom på.

Toveismodellen forklarer hvordan svar på en trussel kan påbegynnes jevnt før du blir bevisst oppmerksom på det. Amygdala er sammenkoblet med et nettverk av hjernegrupper, inkludert hippocampus, prefrontale cortex og andre, som alle behandler ulike aspekter ved forsvarsadferd. For eksempel hører du et høyt, skarpt smell og du fryser øyeblikkelig - dette ville være et lite veiinitiert svar. Du legger merke til noen med en pistol, skann straks omgivelsene dine for å finne et skjult sted og rømningsvei - disse handlingene vil ikke være mulig uten at den høye veien er involvert.

To typer minner

Traumatiske minner er intenst kraftige og kommer i to varianter.

Når folk snakker om minner, refererer vi mesteparten av tiden til bevisste eller eksplisitte minner. Imidlertid er hjernen i stand til å kode forskjellige minner parallelt for samme begivenhet - noen av dem eksplisitte og noen implicitte eller ubevisste.

Et eksperimentelt eksempel på implisitte minner er trusselbehandling. I laboratoriet er en skadelig stimulus som et elektrisk støt, som utløser medfødte trusselresponser, parret med et nøytralt stimulus, for eksempel et bilde, en lyd eller en lukt. Hjernen danner en sterk tilknytning mellom den nøytrale stimulansen og trusselsresponsen. Nå får dette bildet, lyden eller lukten muligheten til å starte automatiske ubevisste trusselreaksjoner - i fravær av elektrisk støt.

Det er som Pavlovs hunder spiser når de hører middagsbellen, men disse betingede trusselsresponsene dannes vanligvis etter en enkelt sammenkobling mellom den faktiske truende eller skadelige stimulus og en nøytral stimulus, og varer for livet. Ikke overraskende støtter de overlevelse. For eksempel, etter å ha blitt brent på en kokeovn, vil et barn sannsynligvis styre av komfyren for å unngå skadelig varme og smerte.

Studier viser at amygdala er kritisk for koding og lagring av sammenhenger mellom en skadelig og nøytral stimuli, og at stresshormoner og mediatorer - som kortisol og norepinefrin - spiller en viktig rolle i dannelsen av trusselforeninger.

En detalj - buzz av streetlights, en truck squealing dekk - kan utløse minnet av en traumatisk ulykke. Ian Valerio / Unsplash, CC BY

Forskere tror traumatiske minner er en slags kondisjonert trusselrespons. For den overlevende av en sykkelulykke, kan synet på en rask nærmerbar lastebil som ligner den som krasjet inn i dem, føre til at hjertet løper og huden svetter. For overlevende av et seksuelt overgrep kan synderen av gjerningsmannen eller en som ser ut som en lignende, føre til skjelving, en følelse av håpløshet og en trang til å skjule, løpe bort eller kjempe. Disse svarene påbegynnes uansett om de kommer med bevisste minnesmerker om traumer.

Bevisste minner om traumer er kodet av ulike steder i hjernen som behandler ulike aspekter av erfaring. Eksplisitte minner om traumer reflekterer terror av den opprinnelige opplevelsen, og kan være mindre organisert enn minner som er oppnådd under mindre stressende forhold. Vanligvis er de mer levende, mer intens og mer vedvarende.

Etter at minnene er laget

Minner er biologiske fenomener og som sådan er dynamiske. Eksponering for signaler som utløser tilbakekalling eller gjenvinning av traumatiske minner aktiverer nevrale systemene som lagrer minnene. Dette inkluderer elektrisk aktivering av nevrale kretser, samt underliggende intracellulære prosesser.

Reaktiverte minner er mottakelige for endring. Tegnet og retningen til denne modifikasjonen avhenger av omstendighetene til personen som husker minnet. Henting av implisitte eller eksplisitte traumatiske minner er vanligvis forbundet med høye stressnivåer. Stresshormoner virker på de aktiverte hjernekretsene og kan styrke det opprinnelige minnet for traumer gjennom et fenomen som kalles minnefornyelse.

Det finnes kliniske strategier for å hjelpe folk med å helbrede fra følelsesmessig traumer. En kritisk faktor er følelsen av sikkerhet. Tilbakekalling av traumatiske minner under sikre forhold når stressnivået er relativt lavt og under kontroll, gjør det mulig for den enkelte å oppdatere eller omorganisere traumeropplevelsen. Det er mulig å knytte traumer til andre erfaringer og redusere dens ødeleggende påvirkning. Psykologer kaller dette posttraumatisk vekst.

Det er et etisk imperativ å vurdere omstendighetene under hvilke traumatiske minner blir tilbakekalt, enten i løpet av terapi, under politiundersøkelser, rettsmøter eller offentlige vitnesbyrd. Tilbakekalling av traumer kan være en del av helingsprosessen eller kan føre til re-traumatisering, utholdenhet og fortsatt skadelige effekter fra traumatiske minner.

Om forfatteren

Jacek Debiec, adjunkt / Institutt for psykiatri; Assisterende forsker Professor / Molecular & Behavioural Neuroscience Institute, University of Michigan

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker av denne forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon